Но на улицу хотелось, так что я просто взяла тяжелый стул, и, с каким-то даже мрачным удовлетворением, со всей силы запустила им в высокое витражное окно. Осколки брызнули в разные стороны. Ворвался свежий ночной воздух, разметав белые хлопья дыма. Аккуратно обернув тканью руки, я убрала остатки стекла с подоконника и края окна и подтолкнула Аламею и вторую девушку. А потом и вовсе потащила туда всех мечущихся рядом девиц. Видя, что выбраться вполне реально, еще несколько претенденток и служанок принялись мне помогать и вскоре из окна осторожно выбирался уже устойчивый поток невест.
Перед монастырем собрались королевские слуги, лекари и маги. Горели костры. Всхлипывающих девушек заворачивали в одеяла и отпаивали успокоительным, а если было необходимо — лечили. Я покачала головой. Теперь точно была уверена, что все это — всего лишь проверка, но методы Распорядителя, ответственного за весь отбор, мне категорически не нравились. Ведь в той толкучке кому-то могли серьезно навредить. Я приобняла трясущуюся Аламею и, услышав недовольное «карр», посмотрела наверх. На ветку дерева, нависшую над нашими головами, сел ворон. Его блестящие черные глаза отражали свет луны, а когти недовольно топтали хрупкую кору. «Кыш» произнесла ему мысленно. Ворон наклонил голову, посмотрел на меня внимательно и, издевательски каркнув, улетел куда-то за здание.
А то я не поняла, что грядут большие изменения.
Королева Азалия нервно звякнула ложечкой и, не выдержав наконец напряжения, отставила чашку в сторону.
— Соглашусь с моим сыном — это превышает все возможные границы, господин Распорядитель! Дорогой — обратилась она мстительно к королю — я уже подумываю, может мне взять отбор в свои руки и отстранить господина Бердана от этой роли? Его жестокость может стать притчей во языцех! Это хорошо, что девушки не имеют права рассказывать посторонним о происходящем на отборе, но в этот раз слишком много недовольных и слишком много людей было задействовано!
Главный Распорядитель виновато повесил голову:
— Мне казалось, это будет отличная проверка… Я не учел паники и не подумал, что кто-то может серьезно пострадать… Зато — он заискивающе посмотрел на короля и принца — после этих суток осталось всего девяносто две девушки!
— В живых? — насмешливо спросил принц
Распорядитель дернулся и примиряюще поднял руки. Он был дальним родственником королевы и довольно неплохим парнем, потому не боялся опалы, но и сам понимал, что переборщил:
— Всё! Не волнуйтесь — больше ничего неприятного! Ну, кроме нескольких магических конкурсов — но тут уж мы выполняем заветы Пресветлой. Девушек будем кормить, холить и лелеять; их уже сегодня их перевели во дворец.
Брови короля изумленно взметнулись вверх:
— Всех девушек? И нашлось им место?
— Да — гордо кивнул Распорядитель — конечно, кому то получше достались покои, кому то похуже — но когда выбудет еще хотя бы половина, мы всех устроим одинаково. Сегодня у них день отдыха. А завтра начнутся только приятные и веселые конкурсы, я обещаю.
— Бердан, ты уж постарайся — нахмурился король — мне не нужно недовольство в высшем обществе. А то набегут сейчас высокородные мстить за своих дочерей…
— Да ладно, отец — принц скривился — кто ж из них будет кричать на каждом углу, что его любимая доченька не справилась с заданием? Молчать будут и напустят таинственности. Кстати, а что проверяли то в этот раз? Способность не паниковать?
— Скорее, сострадание и умение находить выход из критических ситуаций. Вы удивитесь, но многие девушки в прямом смысле шли по головам, стремясь выбраться из здания. Они то первые и вылетели — я все прекрасно контролировал через магический кристалл — подал голос Главный Маг.