И, неизвестно откуда взявшийся, пиратский таранный корабль исполинских размеров. 5 минут и все четыре несущих крейсера объединенного флота разбиты. Частично уцелел только «Огненный шторм», который и был взят на абордаж сворой безжалостных пиратов. Хладнокровное убийство Эдварда и затуманившая разум кровавая пелена смешанная с жгучим желанием отомстить. За тем беспамятство и пробуждение в зале совещаний. Вокруг новоиспеченные рабы и их до зубов вооруженные погонщики. «О Господи! — взмолился Прайтон, — А тут еще и Шеридан! Какой то груз. Какое то «Право быть». «Человеческие руки». Что он несет? Теперь у меня есть задание, от успешного завершения зависит чуть ли не судьба человечества. Бред какой-то!. Еще два дня назад я думал лишь о том, что надо бы заводить семью внутри флота. А теперь мне нужно свалить с захваченного пиратами корабля, доставить какой-то груз на край вселенной. А дальше что?!». Ему не верилось, что все это происходит с ним и сейчас. Потихоньку он начала сомневаться в том, что Шэридан был с ним искреннем. А может он подставляет его? Засомневался лейтенант. А может, он через десять минут будет лежать и конвульсивно дергать ногой в луже собственно крови, прямо посреди каюты капитана. А тот, благодарный детской наивности Макса, будет улепетывать на своем дорогом транспортнике? Все может быть. Но что измениться останься я здесь? Рабство. Вариант не много лучший чем смерть. Но все таки надо рискнуть и попробовать- решил Макс.
Он услышал, как капитан подозвал к себе одного из пиратов и что-то ему тихо проговорил. Тот молча выпрямился и, кивнув головою, скрылся в коридоре, ведущем в носовую часть корабля. Спустя непродолжительное время из коридора вышло двое головорезов, упакованных в черно-красные стоящие целое состояние экзокостюмы, и, подхватив Шэридана под мышки с двух сторон, бесцеремонно поволокли его к лифту, находящемуся с противоположной коридору стороны зала. Последнее что увидел Макс это твердый полный решимости и уверенности взгляд капитана, устремленный на него. Дверь лифта закрылась и послышались скрипучие звуки, которые издавал поврежденный подъемный механизм, поднимая на верхнюю палубу свою нелегкую ношу. Макс сидел, уставившись на сомкнутые створки лифта. Он прекрасно понимал, что такой взгляд обычно бывает у человека, который вот-вот собирается пожертвовать своей жизнью ради чего то важного. Нет. Шеридан не сошел с ума. Макс понимал, что как только он воспользуется скрытым лифтом, то капитана в лучшем случае ждет смерть от пыток, а о худшем варианте ему не хотелось даже и думать. Он твердо пообещал себе, что если выберется из этого корабля, то, во что бы то ни стало, исполнит просьбу капитана, а за тем отправиться на поиски его и всего оставшегося экипажа. И будет искать до тех пор пока не найдет всех или не убедиться в их смерти. Ведь если он выживет, то этим он будет обязан капитану. Но то, что он на свободе, а уцелевшие члены экипажа нет, не даст ему покоя до конца жизни. Тем более что на Альянс, в этом случае, рассчитывать не придется. Но это все слишком далеко идущие планы. Сейчас надо хотя бы сбежать и выжить.
Пока он так сидел и размышлял, чувство страха и шока постепенно проходило. Скоро ему предстояло выжать максимум из своего организма, а его текущее физическое состояние оставляло желать лучшего. Действие обезболивающего и стимуляторов, принятых сутки назад, прекращалось и Макс снова почувствовал боль и усталость. Осторожно засунув руку себе в правый набедренный карман, он нащупал там упаковку боевых стимуляторов, предусмотрительно изъятых из данной пиратом аптечки. Осторожно выдавив одну таблетку, он вынул руку из кармана, и изобразив что зашелся в приступе кашля закинул ее себе в рот. Через пару минут он почувствовал себя гораздо лучше. Третьи сутки на стимуляторах грозили весьма продолжительной отключкой после окончания их действия. Однако пускай это случиться, но случиться уже внутри транспортника, а сейчас — нужны силы.
Двери лифта отворились и из них вышел один из верзил, утащивших капитана. Он молча окинул взглядом всех пленных и гулко крикнул:
— Прайтон! Максим Прайтон!
Весь экипаж покосился на лейтенанта, который в свою очередь, подняв руку, молча махнул ею.
— За мной. Босс хочет тебя видеть — гаркнул пират.
Макс не спеша встал и, изображая дезориентацию и приступы боли, вошел в лифт, упершись одной рукой о стену. Однако чувствовал он себя превосходно и он, играя убитого и подавленного поражением и пленом вояку, сосредоточился на подготовился к броску, который решал не только его судьбу, но, если верить Шеридану, и судьбу человечества.