— Лейтенант Прайтон, рад приветствовать Вас. Я — репликация Капитана Шэридана. — поприветствовала их голограмма, — Так понимаю, любопытство все-таки вас побороло, и вы залезли в мои данные, что бы понять, что же за груз вы везете.
— Верно, — подтвердил Макс, — Вы заранее планировали послать именно меня? — Макс прекрасно понимал, что разговаривает с искусственным интеллектом примитивнейшего типа, однако не смог удержаться от того, что бы невольно вложить в голос оттенок обиды.
— И да, и нет. Я заранее подобрал кандидатов из числа экипажа «Огненного Шторма» на тот случай если со мной произойдет несчастный случай, и я не смогу доставить груз самостоятельно. Я отбирал людей по нравственным качествам, и по мировоззрениям, которым придерживались кандидаты. Так уж случилось, что именно вы оказались на этом корабле, и именно на вам теперь принадлежит миссия важнее которой сейчас просто не существует..
— Капитан! — все никак не привыкнув к тому, что его собеседник ИИ, воскликнул Макс — Опять вы говорите загадками? Почему именно я? И что, в конце концов, находиться в том контейнере!
— Потому что у тебя такие же претензии к современно мироустройству человеческой цивилизации. Я читал твое дело, у тебя слишком гуманистические взгляды в отношении наших потенциальных противников, что бы ты был безмозглым воякой. Даже не смотря на то что ты был воспитан как плененный ребенок, и почувствовал всю мощь нашей пропагандистской машины у тебя сохранилась та жилка мултикультуризма, которая заставляла тебя всю жизнь придерживаются мнения о единых интересах всей нашей цивилизации. — и, заметив переменившееся лицо Макса, репликация Шеридана пояснила, — Ты же не думал что за тем, что ты вводишь в поисковые системы, что ты читаешь и пишешь, чем вообще занимаешься в меганете не следили соответствующие службы ЦРУ?
— А что насчет Фрейза? Его ты не опасаешься? — уточнил Пратйон по поводу своего спутника, чем заслужил с его стороны нелестное высказывание о своей персоне.
— Не беспокойся лейтенант, он безобиден. Психологический анализ Джес показывает что это в большинстве своем положительный человек. Он будет весьма полезен в предстоящей тебе миссии.
— Так стоп, — возразил Джет, — Я ни на какие миссии не подписывался.
— Господи Фрейз не спорь с машиной — шикнул на него Макс и спросил, — А груз? Мы должны знать что там.
— Хорошо, вы увидите содержимое контейнера. Однако хочу вас предупредить, что после этого ваша жизнь навсегда изменится и все ваши планы на будущее вы можете похоронить. Так что выбирайте — либо вы доставляете груз, не узнав о том, что там внутри. Либо вы уже вряд ли сможете вернуться к обычно жизни. Выбирайте.
Макс посмотрел на Фрейза. Тот, удивленно вскинув брови, развел руки в стороны.
— Валяй, мне вообще все ровно. — махнул тот рукой.
— Открывай контейнер, — решил Максим.
— Запомните, когда откроется дверь контейнера — главное не делайте резких движений. — напутствовала напоследок людей репликация, добавив — Особенно это касается тебя Джет Фрейз.
Изображение Шэридана моргнуло несколько раз и погасло. В каюте воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь глухим гудением двигателя. Максим обернулся и увидел лицо Фрейза, выражавшее, судя по широко раскрытым глазам и крайне глупому выражению лица, шок, смешанный с удивлением.
Почувствовался слабый прохладный поток воздуха, исходящего от контейнера. Оба человека не спеша подошли к нему и замерли в напряженных позах, встав напротив него. Послышались металлический лязг и щелканье. Контейнер несколько раз вспыхнул синим и белым цветом, снимая энергетические системы защиты. За тем из щелей расположенных снизу повалил густой пар спускаемого воздуха, зашипели гидроприводы и многотонная дверь контейнера медленно отворилась.
Внутри был темно и Макс, сначала попробовав про сканировать внутренности многотонного ящика при помощи модуля Джес, но потерпев неудачу из-за непонятных помех, исходивших от таинственного содержимого, направил внутрь контейнера осветительный дрон. Маленький металлический шарик с ярким, щедро дарующим свет, глазом не спеша заплыл в контейнер.
В первые секунды он казался пустым, однако медленно из тьмы под свет дрона вышло существо. С первого взгляда Макс вообще не мог различить в этом силуэте какие-либо детали, он просто стоял с открытым ртом и медленно шагнул назад, повинуясь древнему инстинкту самосохранения. Позади раздался металлический лязг — Фрейз выронил монтировку, которой он вооружился на всякий случай.