Галактика зажила новой жизнью. Около семи ста тысяч лет в галактике не было масштабных войн. А потом произошло то, чего никто не мог предсказать. Силы Ядра атаковали Союз Пограничных систем, и небольшой локальный конфликт перерос в полномасштабную кровавую бойню Великого Безумия. Это была самая разрушительная война. Сотни тысяч миров были уничтожены, сотни цивилизаций исчезли без следа. После того, как все возможные ресурсы для ведения войны были истощены в галактике снова установился мир, снова образовались союзы, сильнейшими из которых снова стали Ядро Галактики и Пограничный Союз. Только теперь их разделяет мертвая пустыня, пространство, выжженное войной, между центром галактики и ее окраинами — Мертвое кольцо. Гигантские пространства, в которых живет лишь 3 % общего известного населения галактики.
— А что насчет других галактик? — поинтересовался Макс, — с ними есть какой либо контакт?
— Есть, но эти контакты разовые и остаются только лишь в виде больших бедствий, на подобии армии синтетиков, либо в виде слухов, легенд и мифов. Дело в том, что преодолеть пространство от нашей до самой ближайшей галактики, используя самые совершенные технологии перемещения, нужно потратить около полумиллиона лет. До сих пор не ясно, каким образом синтетики перемещаются между галактиками в относительно короткие сроки.
— Больше Ядра и Союза больше никаких сил нет в галактике? — поступил следующий вопрос к инопланетянину
— Почему же, есть. Сейчас существуют четыре основных военно-политических образования: Ядро Галактики, Союз Пограничных Систем, Первая Империя и Странствующий Народ. О двух первых я вам уже рассказал.
Первая Империя — Довольно сильное образование, включающее в себя более двух тысяч миров и контролирующее весь второй рукав галактики, кроме, конечно, окраинной его части, принадлежащей Пограничному Союзу. Это монархия в чистом виде. Точнее объединение разного рода монархий. Империей правит совет королей во главе с Первым Императором.
Странствующий народ — это союз кочевых цивилизаций, живущих на гигантских кораблях, либо на планетах, и даже системах перемещаемых по всей галактике. Это объединение — кровь в полумертвом теле галактики. Именно они, в основном, способствую диалогу между Ядром, Союзом и Империей. Именно они обеспечивают 85 % торгового оборота всей галактики. Вот, собственно, и все. — Закончил Кевран и вопросительно уставился на землян — Еще вопросы? Поймите, если я буду отвечать на все ваши вопросы, то нам не хватит и вечности.
— А как вы перемещаетесь между звезд? — не унимался раззадоренный любопытством Джет.
— Технологий быстрого преодоления пространства уже насчитывается десятки, описывать все не имеет смысла, слишком много времени на это требуется. Скажу лишь что наиболее популярная это технология программирования первичной материи, в вашей культуре называемой Эфиром или Темной Материей. Это все очень близкие понятия, — ответил Кевран — однако в подробности этой технологии я вас не могу ввести, так как являюсь историком а не инженером. Мои познания в этом аспекте не столь обширны. И, вдобавок, мне запрещено вам говорить об этом.
— Почему же? — снова подал признаки жизни Макс.
— Если об этом узнают за пределами вашей уютной системы на меня объявят охоту одна из влиятельнейших цивилизаций в галактике — Царство Анунак. Понимаете — вы, как бы так это по деликатнее вам сказать — замялся он, — вы всего лишь эксперимент.
— А по конкретнее? — осведомился Прайтон.
— Ваша цивилизация есть результат побочный, вы не создавались специально как дочерняя культура, как обычно появляются новые цивилизации. Вас сделали в качестве рабов.
Он взял паузу, что бы поступающая неостановимым потоком новая информация укрепилась в слабых человеческих интеллектах.
— Позвольте объясню. — поспешил пояснить Когтар, видя появившееся протестное выражение на лицах землян, осознавших смысл крайней фразы. — Около 30 тысяч лет назад, один из членов царской семьи Анунак устроил переворот, изгнав с престола своего отца. Его правление было не долгим, и он был вынужден бежать из своего родного мира, в какой ни будь укромный уголок галактики, где его вряд ли начнут искать. И ему встретилась именно ваша планета, так удобно расположенная почти в центре третьего рукава галактики прямиком в выжженном Великим Безумием пространстве, населенная полу разумными племенами приматов. Вот из них и были сделаны вы — люди. Вы занимались выращиванием пищи, добычей природных ресурсов и увеселением своих богов. Так продолжалось несколько тысяч лет, до тех пор, пока беглеца не нашли. Случилась скоротечная война, известная у вас на Земле как война Богов, в результате которой беглец и его свита была уничтожена.