Скоро явится Инель и поможет тебе привести себя в порядок. И, Десса, - он взглянул мне в глаза, - постарайся не задерживаться. Ждать император не любит.
Как только жрец ушел, я откинулась на подушки. В голове была только одна мысль: когда же все это закончится и я, наконец, смогу спокойно выдохнуть?
Наверное, никогда. Не достойна я такого счастья...
- Леди Лардин, вы проснулись?
Услышав голос служанки, я открыла глаза. Надо же, даже не заметила, как задремала. И все-таки мне необходим отдых, причем срочно! Потому что если так и дальше пойдет, я вообще соображать перестану.
- Доброе утро, Инель, - поздоровалась с ней я и, накинув халат поверх сорочки, направилась в уборную.
Умывшись, взглянула в зеркало. Девушка в отражении выглядела устало, если не сказать болезненно. Бледная, с покрасневшими глазами, под которыми пролегли темные круги - краше не придумаешь. Даже со своей настоящей внешностью, красотой которой я никогда не могла похвастаться, выглядела и то намного лучше. И угораздило же меня сесть за руль в ту злополучную ночь...
В принципе, все в прежней жизни меня устраивало. Училась в институте на педагогическом, жила одна в съемной квартире. Правда парня у меня не было, но да не особо и хотелось строить личную жизнь после того, как мои родители развелись. Каждый из них строил свою жизнь, а на меня толком времени и не было. Если они звонили, то не чаще раза в неделю.
Встречались мы и вовсе редко. Прекрасного конечно мало...
Внезапно я замерла, осознав, что не помню своего имени! А заодно и половину событий из своей прошлой жизни. Но как бы я не напрягала память, а вспомнить, так и не смогла. Зато некоторые воспоминания из жизни Дессы всплыли особенно ярко. Например, как Дерк чуть не взял ее силой и лишь появление крестьянина, который решил заступиться за хозяйскую дочку, спасло ее от обесчещивания.
Да уж, лучше бы я так и оставалась в блаженном неведении. И как теперь забыть прикосновения мужчины, который до омерзения был мне противен?
- Леди Лардин, вы опоздаете, - отвлек меня от мрачных размышлений голос
Инель. -Поторопитесь.
Что ж, деваться некуда. Надо уже взять себя в руки и собраться.
Спустя полчаса я уже была одета в светлое пышное платье, а на моей голове сооружена простенькая, но красивая прическа. Надо признать - Инель хорошо справлялась со своими обязанностями.
Проводив меня в малую столовую, девушка удалилась, а я остановилась у порога, не решаясь войти.
— Проходите, леди Лардин, - заметив мое появление, произнес император. -
Мы как раз разговаривали о вас.
Ну кто бы сомневался. Здесь, наверное, больше не о ком судачить.
Вошла в малую столовую с высоко поднятой головой и, приблизившись к столу, присела в книксене. Как бы мне не ни хотелось здесь находиться, а пришлось улыбнуться самодержцу – искренне так, чтобы в его голове не возникло вдруг мыслей, что я их всех в гробу видала.
— Присаживайтесь, леди Лардин, - благосклонно кивнул он. - Иначе все окончательно остынет.
Быстро оглядела присутствующих и облегченно выдохнула, не заметив среди них Черного герцога. Зато леди Исвуд была здесь и в этот раз занимала место рядом с императором.
Заметив мое замешательство, Расмус встал и, пододвинув стул, помог мне сесть за стол. Я благодарно ему улыбнулась, мечтая, чтобы завтрак не затянулся. Хотелось как можно скорее избавиться от этого лицемерного общества.
— Леди Лардин согласилась сопровождать меня на утренней прогулке, -
внезапно заявила фаворитка императора.
— Что ж, хорошо, - кивнул самодержец. - А мы пока с Расмусом обсудим ситуацию на Северных границах. Племена, чьи поселения граничат с империей, стали нападать на моих подданных. Акир принес тревожные слухи. Я вынужден вмешаться.
— Надеюсь, этот конфликт не затянется, - лукаво улыбнулась леди Исвуд, аккуратно сжав ладонь императора. - Ваша власть неоспорима, милорд.
Пока самодержец был занят беседой со своей фавориткой, я постаралась сосредоточиться на завтраке. обилие еды на столе ничем не уступало вчерашнему ужину. я обвела взглядом мясо, рыбу, птицу, разнообразные гарниры, салаты и закуски. Было видно, что император не привык себе в чем-то отказывать.
Наложив в тарелку салат, все-таки стала прислушиваться к тревожным известиямс Севера, о которых говорил император. Прежде между империей и вождем зеленокожих был подписан мир, но после того, как к власти пришел Урлак - сын вождя, договор стал считаться недействительным. Орки стали нападать на близлежащие деревушки,
находящиеся под покровительством империи. Мужчин убивали, детей и женщин уводили в рабство. Я даже представлять не хотела, что эти дикари делали с последними.