— А это что? — поинтересовался я у напарника.
— О, это мяснуха. — пояснил абориген. — Плоды внутри содержат мясо, очень вкусное. Это наша основная пища.
— Мясные арбузы. — пробормотал я себе под нос. — М-да.
К поселению подошли засветло, до сумерек ещё оставалось много времени. Дорога сходу упёрлась в распахнутые ворота, за которыми виднелись небольшие одноэтажные хижины. В нос тут же ударили запахи, как приятные, так и наоборот — отвратительные. Что ж, оно везде так, привыкну. Главное, сохранить свое инкогнито для местных. Потому что бой с целым поселком я не вывезу.
— Друмадор! Вернулся! — раздался чей-то писклявый крик, а секундой позже перед нами на дорогу выскочила девчушка, лет десяти, не больше. — Друмадор, твою дочку забрали! Сегодня утром!
Глава 6
Новые подробности зоны А-два
— Скажи точно, сколько часов назад её забрали? — требовательно спросил Друмадор.
— Да утром, говорю же. Когда девять раз ударил колокол.
— Успеем догнать! — в голосе здоровяка послышались и радость, и надежда, и едва сдерживаемая ярость. Повернувшись ко мне, он произнёс: — Предлагаю немного изменить контракт! Оплата на время договора — помощь в спасении дочери. Большего не прошу. Я со своей стороны выполняю все оговоренные обязательства.
— Меня всё устраивает. — тут же принял я изменения в нашем договоре. — Но у меня предложение. Как ты уже подметил, догнать успеем, вся ночь впереди. Я хочу прикупить всё, что нужно вольному охотнику в дороге.
— Так это само собой. — ответил бородач. — Тогда у меня встречный вопрос. Ты какую снарягу хочешь? На что-то дорогостоящее твоих сбережений не хватит, но добротный рюкзак, аптечку и необходимую мелочёвку возьму. С тебя пятьдесят фиолетовых единиц. Если что-то по оружию нужно, то это обойдётся гораздо дороже.
— По рукам. — ответил я, и добавил едва слышно: — Как передавать?
— Да просто всё говоришь вслух — передаю такому-то столько-то энергонов и мутаций.
Через час я стал обладателем весьма добротного кожаного ранца — назвать это изделие рюкзаком у меня язык не поворачивался. Ранец был заполнен доверху свежими продуктами, аптечкой с лекарствами, и прочими полезностями, вроде швейного набора, котелка с кружкой и ложкой, а так же скатки со спальником.
Но самое главное — снаряженные патроны. Вот чем меня действительно порадовал бородач. Десять моих гильз, заряженных картечью. Да, их мощность понизилась до плюс-В, но даже так они оказались весьма кстати. Более того, мастер оружейник пообещал, что за два дня подготовит ещё два десятка таких же, но уже ранга плюс-плюс-В. Правда и стоимость таких патронов весьма подорожает — за каждый по две единицы синей мутации. Пришлось раскошелиться, и теперь у меня стало намного меньше местных «денег» на кармане.
— Я достал всё самое лучшее за твои единицы мутаций. — сообщил мне Друмадор, и протянул сверток, пахнущий столь вкусно, что у меня рот мгновенно наполнился слюной, а живот зарычал, словно оголодавший лев. — Вот, держи, это на сдачу. По дороге перекусим, некогда рассиживаться.
Шаверма. В кроваво-алом багете, длинной с мой локоть. А внутри… Черт! Нежнейшие кусочки мяса, покрытые тонкой зажаристой корочкой, сочная зелень, овощи, и… Соус! Острый, но такой вкусный, что я чуть язык не проглотил, пока уплетал лакомство.
— Как называется это блюдо? — поинтересовался я. Любой уважающий себя разумный просто обязан знать, как местные прозвали эту пищу богов.
— Так я ж говорил тебе — красный хлебец. — ответил мне здоровяк. Он уже давно съел свою порцию. — Начинка из мяснухи, разной зелени, овощей, и сока кешунеса. Такой хлебец стоит две фиолетовых единицы мутации. Но и силы даёт — на сутки можно забыть о сне.
— Красный хлебец, значит? Хм. — я снял с пояса фляжку, и на ходу сделал из неё несколько глотков. Всё, теперь можно жить. — Слушай, Друмадор, а тебе удалось выяснить, кто и на каком основании забрал твою дочь?
— Да обманом увели. — ответил здоровяк. — Предъявили топор, похожий на мой, и сказали, что я погиб. Ну и записку предсмертную, что я передаю опекунство над Ликатой некоему Артуру.
— Кто такой этот Артур? — уточнил я. Сейчас мы шли с бородачом по древней дороге, а по сторонам раскинулась степь. Если не знать, где находишься, можно решить, что на какой-то планете земного типа. Разнотравье, цветы, редкие кустарники и деревья — всё гармонично. В зоне А-один сейчас так же.