Почему, когда хочется и нужно бы упасть в обморок, то это никогда сознательно не получается. Я словно окаменела, покрывшись льдом. Сердце стучало так, что я сама слышала эту частую и бухающую дробь, и мне показалось, что тварь это тоже слышит. Оно пристально смотрело на меня, слегка наклонившись вперед. Но как только оно шагнуло ко мне, издав тихое шипение, я машинально отступила назад, упершись спиной в стену.
— Не шевелись, Софи! — раздался позади голос Брайана из темного прохода. — Дай ему определиться!
Чудовище недовольно потрясло крыльями и снова завизжало. Оно всё надвигалось, и я зажмурилась. Если оно меня убьет, то я не хочу видеть перед собой его мерзкую морду! Его шумное дыхание обдало мне лицо. Я так дрожала, что мне показалось, что это сотрясается сама гора позади меня.
Ничего не происходило. Я ощущала, что оно нависло надо мной, но на этом всё закончилось. И я всё-таки решила приоткрыть глаза. Два красных хищных глаза вперились прямо в меня! Как только я попала под этот взгляд, в грудь мне уперлось что-то острое, и внутри всё всколыхнулось, душа запрыгала как мячик, поднимаясь всё выше. Голова кружилась, тела я уже не ощущала. Что это? Смерть?
И тут вдруг я услышала. Сверху завизжало ещё одно чудище, только более грозно и протяжно. Оно опустилось позади первого, так резко, что земля под ногами будто бы качнулась. Первое чудовище нехотя отстало от меня и обернулось. Второй снова гневно завыл! Казалось, он только передернул плечами, а первый уже с разгона шмякнулся о каменную стену недалеко от меня, как воробей о лобовое стекло. Резко ретировавшись, подбитое чудовище, сгребло себя в охапку, и, кувыркаясь, взмыло вверх.
«Отлично, теперь меня сожрет второй», — подумала я, переводя взгляд на монстра. Он оказался ещё крупнее и выше. Красные глаза внимательно изучали меня. Вопреки совету Брайана мне захотелось развернуться и исчезнуть в проходе, но словно услышав мои мысли, голос Брайана ответил мне снова:
— Если он захочет, он проникнет в пещеру без труда. Стой, пока всё не закончиться!
— Ждать пока он не убьёт меня?!! — получилось выговорить у меня.
— Они никогда не убивают сразу. Лишь постепенно!
— Замечательно. …У меня будет время подготовиться! — я даже съязвила, поджав губы. Брошенный мною взгляд на чудовище, наверное, выражал не только жуткий испуг, но ещё и упрёк. — А почему нельзя покончить с этим за один раз? Он что откусит мне для начала какую-то часть тела? — Я просто превзошла саму себя, но чудовище это явно забавляло, мне почему-то по крайне мере так показалось.
— Если ты думаешь, что это будет голова, то напрасно надеешься! — сердито выкрикнул Брайан. — Я не успел тебя подготовить и всего рассказать. Кто тебя просил выскакивать?! Просто стой и смотри!
Наверное, в катастрофические моменты безнадежной опасности выключаются мозги и все ощущения, даже страх. Ну, у меня, по крайней мере, так произошло. Замкнуло. Потому что я не стала стоять и ждать, как было велено. …Я пошла к чудовищу, раз оно стояло на месте. Сама от себя такого не ожидала! Но надеяться было не на что, если я сплю — проснусь, если в безнадежное западне — зачем так долго мучиться, как те несчастные!
Мне даже хватило безрассудства коснуться его темной холодной груди. Его кожа была похожа на змеиную. Смотреть в глаза я ему не смогла, но очень разборчиво прошептала:
— Если из вежливости, то некрасиво заставлять даму ждать, а если по-простому — то нехорошо забавляться с пищей.
И каково же было моё удивление, когда он громко фыркнул, словно разъяренный конь, и с одного прыжка взмыл вверх, скрывшись с глаз, обдав меня волной ветра, создав мне ощущение будто я стою на вертолетной площадке. Постояв минуту, обалдело осознавая совершенный неестественный для себя поступок, я обернулась. Возле входа в узкий лаз, сдвинув брови, возвышаясь своей мощной фигурой, стоял Брайан.
— Он смылся, — попыталась возмутиться я, почему-то глядя на него с виноватым видом.