— Хорошо, а мы тогда осмотрим кладбище при дневном свете! — кивнула мне Камила, не обращая внимания, на закатившего глаза Антуана. Ещё бы! С его талантом и художественным подходом, ему бы в пору щелкать исключительно фотомоделей, а не надгробные плиты. Но перечить Камиле он боялся, наверняка уже пожалев о том, что не пошел со мной.
Найти родственников погибшей, мне не составило никакого труда. В полицейском участке, хмуро взглянув на мой пропуск, мне выдали адрес без лишних расспросов. Полиция везде недолюбливала нас журналистов, и это захолустье исключения не составляло.
Маленький одноэтажный коттедж утопал в тени огромных раскидистых деревьев. Дверь мне открыла такая же маленькая, под стать своему уютному жилищу, щуплая пожилая женщина, смерив меня настороженным испуганным взглядом. В таких маленьких городишках всегда с опаской относились к чужакам.
— Здравствуйте, миссис Квеллард! Я журналист. Меня зовут София Гарден! — я сунула ей своё удостоверение. — Мы могли бы поговорить о случившейся трагедии? Здесь, в Тауленде, мы проводим расследование для нашего журнала. Если вас не обяжет, то любая информация, связанная с последними событиями в вашем городе, может пролить свет на факты, — я старалась говорить, как можно мягче, потому что милое морщинистое лицо бедной женщины изменилось, от нахлынувшей на него муки. Моё сочувствие было совершенно искренним. И видя её колебание, я уже было решила отказаться от своей затеи, но она, вдруг отодвинувшись в сторону, жестом приглашая меня войти.
В просторной гостиной вся полка у камина была заставлена фотографиями молодой, совсем ещё юной девушки. Такое красивое лицо не сразу забудешь! Изумительные пропорции идеального лица! Выразительные голубые глаза, трогательный взгляд, хватающая за душу сердечная улыбка. На одной из фотографий юная блондинка была в обнимку с парнем. Они выглядели такими счастливыми! …В их глазах был океан нежности и обожания. Я невольно засмотрелась на эти открытые лица, удивляясь подобной идиллии, поймав себя на мысли, что у меня никогда в жизни не искрились так от счастья глаза, как у них. Молодой человек был очень симпатичным, высоким, широкоплечим, мужественным, тоже с правильными чертами лица. Почему-то глядя на него, на ум приходила лишь одна мысль — что этот человек обладает теплой искренней душей. А, ещё глядя на них обоих, очень сильно хотелось верить, что оба они …живы. Я обернулась к притихшей хозяйке дома. Уловив мой взгляд, она горестно покачала седой головой:
— Это моя Николь и её жених Ричард! Славная …была пара. — Прошептала она. От слова «была» у меня защемило сердце и накатившее вдруг чувство вины мешало начать разговор.
— Девушка просто ангельски красива. Что же могло заставить её оборвать свою жизнь? Это вовсе не праздное любопытство, поверьте мне. Взглянув на эти лица, эта история трогает меня за живое.
— Прошло уже почти три месяца, а я всё никак не могу смириться, — шепотом начала свой рассказ миссис Квеллард. — Николь была моей племянницей. Мы жили вместе с ней с тех пор, как погибли её родители. Она была наградой и украшением моего одиночества. Такая живая, весёлая, сообразительная! Никогда не отказывала мне в помощи. Всегда заботливая, всегда внимательная. Я так хотела, чтобы она была счастлива. …Они с Ричардом дружили ещё со школы. Такой милый и добрый мальчик. Он преданно ухаживал за Николь целых десять лет. Это была любовь, о которой я когда-то читала в книжках, но никогда не верила в существование таких сильных чувств. Они понимала друг друга без слов, стоило им только уловить интонацию или встретиться взглядом. Рядом с ними я ощущала, что и этот мир может быть совершенен. Они источали гармонию и радость! Правда, многих раздражало чужое счастье. Люди с неприязнью шептались за спиной моей племянницы, называя её красоту развратной. Потому что не один десяток парней не мог спокойно дышать, если она проходила мимо. Но Николь видела перед собой только Ричарда. Впрочем, как и он её. Наконец, моя мечта сбылась, и они решили пожениться. Казалось, даже я начала светиться от счастья! Незадолго до свадьбы, Ричард отправился в Хартфорд забрать там заказанные обручальные кольца …, - миссис Квеллард дрожащей рукой налили себе в стакан воды, и сделала несколько глотков. Немного успокоившись, она продолжила дальше.
— Но Ричард не доехал до дома. Видимо от так спешил. Его машина, перевернулась на большой скорости, в полиции сказали, что лопнуло колесо. Ричард погиб мгновенно, вылетев через лобовое стекло, его …раздавила собственная машина, протянув по бетону. …Даже кольцо не на что было надеть, сплошное месиво. …Николь, — хозяйка запнулась, собираясь с силами, а я почувствовала, как моё тело покрывается гусиной кожей, и конца уже слышать не хотелось.