— Николь не приходила в себя от горя. Но она всё-таки настояла на том, чтобы увидеть его, или то, что от него осталось, в последний раз. Как она смогла это вынести, я не знаю! Только в тот миг на её лицо уже легла смертельная бледность и застеклянел взгляд. Если бы я смогла понять, что она задумала в тот момент, если бы смогла удержать!!! …Но думаю, она не смогла бы уже жить в этом мире без него. У бедной девочки не хватило сил перенести столь страшную разлуку. Почему она поступила именно так? …Не знаю. Вероятно, так велико было её отчаянье. Она оставили записку возле распятья, всего на всего одна вопросительная строчка — «Почему ваш бог отобрал у меня моё счастье?». Затем Николь взобралась на крышу нашей церкви и …прыгнула вниз. Она умерла в больнице, не приходя в сознание. Отец Николас сурово осудил её поступок, приписав её состоянию одержимость демоном. …Мне даже не разрешили похоронить её рядом с ним, с Ричардом, как я не умоляла их об этом. Они лежат там порознь. Николь похоронили в самом дальнем и темном углу кладбища, подальше от всех, брезгуя её позором.
Я слушала миссис Квеллард и даже не замечала катившихся по моим щекам слёз. Эта несчастливая история любви проняла меня до глубины души. Спрашивать о каком-то свечении сейчас было глупо и уже не обязательно. А ещё я почувствовала, что чтобы я не сказала, стараясь утешить, я всё равно не смогу облегчить боль этой бедной женщины.
— Люди бывают слишком жестоки из-за своего невежества, — добавила она, поднимая на меня свои мутные от горя глаза. — Исступленно твердя о добре, они самозабвенно творят самое настоящее зло, даже не различая разницы между этими двумя понятиями. Как страшно иногда думать о том, во что они на самом деле верят, чему поклоняются?! В какой момент человеческая душа впадает в подобное заблуждение? А самое ужасное то, что некоторым вещам вообще невозможно найти объяснения! Правда, почему господь позволил погибнуть Ричарду? Почему позволил уйти Николь? Неужели их счастье кому-то мешало или их любовь заслепила небеса?! …С тех пор я больше не посещаю церковь и редко выхожу из дома.
Повисла пауза. В давящей тишине было отчетливо слышно тиканье часов в соседней комнате. И больше ничего. Пока я, наконец, не заговорила, боясь снова взглянуть на счастливые лица на фото:
— Я от всего сердца скорблю вместе с вами. Нет смысла говорить о том, что время лечит раны. Остается надеяться, что где-то их души встретились и они снова вместе, всё так же счастливы. Крепитесь, миссис Квеллард. Простите, что побеспокоила вас своим визитом.
Я покинула этот дом с тяжелым сердцем. Мысли то и дело возвращались к этой трагедии и вопросу о справедливости. Я даже не совсем помню, как поймала машину и попросила отвезти меня к цветочному магазину. Купив охапку темно-красных роз, почти черных, я отправилась на кладбище пешком, расспросив дорогу у продавца. Такое угнетенное состояние ещё ни разу меня не посещало. Я чувствовала, будто лично знала Николь и Ричарда, и эта потеря словно касалась и меня самой. Поэтому у меня и возникло такое непреодолимое желание посетить их могилы, отдать дань прикосновения к памяти об их любви, поскорбеть возле них об их несбывшихся надеждах.
Шагая по пыльной обочине, я всё видела перед собой их лица на фотографиях. Почему и кому дозволено так резко обрывать чьё-то счастье? Как же уберечься от этого? И можно ли это связать с обычной случайностью, с трагической нелепой судьбой?
Кладбище я отыскала так же быстро. Или я не заметила длинного и извилистого пути? Ноги словно сами принесли меня сюда. Я стала бродить между надгробий, совершенно не зная, где же похоронен сам юноша. С холодным замиранием я рассматривала фамилии и лица на редких фото. Пока совершенно случайно не натолкнулась на эту серую плиту, с которой, улыбаясь, на меня смотрело милое и искреннее лицо.
Ричард Стэнли Крейд
1985–2007
Я присела на зелёную траву, положив около холодной мраморной плиты половину охапки цветов. Если бы меня спросили сейчас, почему я здесь, то, наверное, я бы не сразу нашлась с ответом. Но меня грызло невыносимое чувство потери. Конечно же, место способствовало этому, но здесь была скрыта ещё какая-то причина, тайное веление моей души, до сих пор не разгаданное мною.
Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и отправилась на поиск могилы Николь. Я поняла, что нужно идти в самый дальний угол, где горожане спрятали останки несчастной любящей девушки.