Что-то до предела натянулось внутри у женщины сразу после бесчисленного за вечер, но ставшего последним в чаше терпения щипка от страшного и вонючего мужика. Деревянный поднос, с которого всё время норовило что-нибудь свалиться, взметнулся вверх, рассыпая миски и кружки по сторонам, и опустился на лысеющую макушку нахала.
После несвойственного поступка Яна пулей вылетела на задний двор заведения и там остановилась, не зная, что делать дальше. Если это жуткий сон, то она хотела бы как можно быстрее проснуться. Если реальность – понять, что делать.
– Ты чего это тут?.. – В поле зрения показался давешний мальчишка с вёдрами воды.
«Действительно? Чего я тут?! Что мне делать?..»
– А разве ты не привыкла к подобному?
Голос был совсем не похож на тенор пацана. Яна огляделась, никого не увидела и вопросительно уставилась на водоноса. «Неужели мне померещился этот бархатистый голос?»
– Ты слышал его?
– Кого? – Искренне удивление убедило женщину в слуховых галлюцинациях.
– Всю жизнь подчиняться, исполнительно относиться к обязанностям, даже если к тебе относятся как к... ладно, не будем без конкретики. Нравится натянуто улыбаться, беспечно смеяться над шутками про жизнь с котом? Ты собираешься и дальше так жить? До пенсии? – Снова принялся за своё неведомый «собеседник».
– Какая, к чёрту, пенсия?! – Мальчишка вздрогнул от внезапного вопля Яны и поспешил скрыться за дверью в кухню. – Я сейчас нахожусь, фиг знает где! И кто ты вообще такой?
– Ты не права, я не фиг. Моё имя мало что тебе даст, а тем более – знание, кем являюсь. Ты бы лучше подумала о том, что пока у тебя единственная дорога – обратно в зал. Выполнять приказы, поручения, терпеть неприятности и делать вид, что всё замечательно. Ах да, ещё и получить нагоняй за оскорбление и нанесение физического и морального ущерба постоянному клиенту…
С каждым словом, сказанным медленно, с тонкими нотками сочувствия, Яна сильнее сжимала кулаки, даже не так – словно целиком сжималась в комок напряжённых мышц.
– Нет! Хватит с меня.
Мгновения пролетели пущенной стрелой, которая, достигнув цели, разбила на колкие, быстро тающие осколки прозрачную, но не преодолимую ранее стену.
Вот она вбежала в зал, сорвала передник и кинула его в лицо опешившему хозяину заведения, крикнула что-то на прощание всем и вот уже быстрым шагом топает в неизвестном направлении, шаркая неудобными домашними тапочками по неровной дороге.
Вскоре энергия эмоционального взрыва сошла на нет, Яна устала шагать в очень быстром темпе – всё-таки не девочка уже. Вокруг высились мрачные дома, словно монстры, выступающие из сумрака. Редкие прохожие не обращали на женщину никакого внимания. Ей захотелось оказаться где-нибудь, где было бы как можно больше народу.
–Да… ты часто так делаешь.
Женщина сделала вид, что не услышала этот голос из ниоткуда, и направила свои стопы туда, где слышался шум и мелькали огни.
Довольно узкая улочка вскоре вывела Яну на открытое пространство. Вокруг кишмя кишели люди, переговариваясь, что-то выкрикивая и размахивая факелами.
– Ты пытаешься найти что-то среди людей уже много лет кряду. Отправляешься туда, где их скопления и заглядываешь в лица. Зачем? Тебе это что-то дало? Ты встретила кого-то?
Несмотря на окружающий гвалт, этот голос звучал отчётливо, не давая забыть ни о чём, раздражая. Во всех смыслах потерянная женщина начала снова ощущать, что закипает.
– Нет. Никого. Так много, но… пусто. Ни одного-единственного, кого можно было бы назвать близким. А ты уверена, Яночка, что действительно искала, а не убеждала себя, что это бессмысленно?
– Отстань!
Окружающие недоуменно поглядывали на внезапно заоравшую, кто-то покрутил пальцем у виска.
– Бессмысленно… – как затихающее эхо произнёс голос и затих.
Яна решительно двинулась вперёд, распихивая людей, лавируя в толчее, пока не добралась до помоста. И она сразу поняла причину сборища людей в поздний час. На каменном возвышении было всё приготовлено для казни – сожжения бледной, словно приведение, девушки, которую вёл к будущему кострищу дюжий конвоир.