Люблю веселые компании. Комната огромная, живая елка под потолок. В самый раз для хоровода.
- А давайте, дети, споем новогоднюю песенку!
- Давайте, - взрослые, похоже, были настроены решительно.
Я взяла в одну руку ладошку ближайшего мальчишки, в другую - руку девушки и повела хоровод.
Маленькой елочке холодно зимой,
Из лесу елочку взяли мы домой...
Пришло время звать Валерку. "Бандерос" уже наверняка его проинструктировал и снарядил подарками. То, что в мешке будут подарки на всех, в том числе и взрослых, я почему-то не сомневалась.
- Дедушка Мороз, заходи!!! - радостно заорали собравшиеся.
Валерка вошел в комнату, опираясь на посох, хитро оглядывая всех из-под густых белых бровей, подозрительно блеснувшими глазами.
- Здравствуйте, дети..., какая хорошая у вас тут компания собралась!?
- Здравствуй, Дедушка Мороз! Ты подарки нам принес?
- Принес, принес, как же без подарков-то. Только старый я стал, подарков-то вон полон мешок, а кому какой, запамятовал.
- А мы вот тебе, дедушка, письма писали, ты прочитай и сразу все вспомнишь, - хозяйка дома, плавно покачиваясь на изящных, но, на мой взгляд, слегка великоватых шпильках, продефилировала к Валерке, держа в руках стопку праздничных конвертов.
- Ну что же, давай, почитаем, - Валерка взял первое письмо, - чье послание?
Конверты все были разного размера и расцветки, так что автор нашелся без особого труда.
- Мое, - пролепетала девчушка с блестящей короной на кудрявой головке и схватилась за руку молодой женщины, вероятно, мамы.
- Не бойся, - я решила ее поддержать, - иди сюда. Тебя как зовут?
- Маша.
- Машенька, какое хорошее имя, - проокал Валерка, разворачивая конверт. Когда-то давно он решил для себя , что Дед Мороз должен говорить с ярко выраженным вологодским говорком, и теперь, нацепив бороду и шубу окал нещадно. - Та-а-ак, и что ты тут написала? "Здравствуй, Дедушка Мороз, поздравляю тебя с наступающим праздником. Как ты живешь? Как твое здоровье? У меня все хорошо. Я учусь в третьем классе. Учусь хорошо, на одни пятерки. Вообще-то есть у меня одна четвертка по арифметике, но я ее обязательно исправлю. Дедушка Мороз, у меня есть мечта. Я очень хочу на Новый год куклу Фею Леса. Конечно, если для тебя это слишком сложно, я буду рада любому другому подарку".
Черт! До чего трогательное письмо. Я чуть слезу не пустила. Девочка стояла перед Валеркой, бросая на него исподлобья настороженные взгляды. Гордая мамочка с нежностью смотрела на дочь и на улыбающихся друзей.
- Ну что, дедушка, - обратилась я к Валерке, - понравилось тебе письмо? Заслужила Машенька подарок?
- Конечно, заслужила.
Валерка запустил руку в мешок и стал шарить там, наслаждаясь "мхатовской паузой". Девочка, затаив дыхание, не сводила с него глаз.
- Мама, мама, смотри, это же Фея Леса, - счастливый ребенок закружил по комнате, прижимая к груди заветную игрушку.
Валерка меж тем поднял вверх другое письмо.
- А это чье?
- Мое, - вперед вышел мальчик лет десяти. Строгий костюм-тройка, хризантема в петличке, черный цилиндр: то ли Джеймс Бонд, то ли Копперфильд.
Валерка развернул письмо и начал читать: "Дед Мороз, я хочу вертолет на радиоуправлении. Миша".
- Не густо, - прокомментировал Валерка. Он на всякий случай перевернул листок на другую сторону, ничего там не обнаружил и проворчал, - ты, наверное, когда вырастешь, бизнесменом будешь или военным.
- Почему это?
- Тон твоего письма - деловой, безалепя...- Валерка запнулся, но фразу все-таки решил закончить, - безалепяционный.
- Безапелляционный, дедушка, - тут же поправил его "Бандерос", - только это не ваше дело.
Я внимательно посмотрела на Валерку. Лихорадочный блеск его глаз меня давно уже напрягал, а тут еще и язык заплетаться начал.
Того тем временем, похоже, стало заносить:
- Не понравилось мне твое письмо, Михаил. Я вот сейчас возьму и не подарю тебе подарок.
- А ты не настоящий Дед Мороз, и подарок в мешке не ты принес, а родители купили, - мальчишка обиженно засопел и, едва сдерживая слезы, продолжил, - настоящий Дед Мороз только в сказках. А в жизни их не бывает.
- Бедненький, - я присела рядом с ним и погладила его по голове, - не веришь в чудеса?
- Не верю, - упрямо пробурчал мальчишка.
- Смотри, - я сняла варежки и покрутила руками у него перед носом, - ничего нет?
- Нет.
Все подтянулись к нам поближе. Я произвела несколько плавных пассов руками, и в какой-то момент в моих ладонях появилась живая тропическая бабочка. Она взмахнула крыльями и взлетела. Все дружно ахнули, и даже маленький "Фома неверующий" не удержался и проводил бабочку восторженным взглядом. Этому фокусу я научилась еще в театральном, и с тех пор он не раз выручал меня. Недавно в Нижнем стали продавать тропических бабочек, и я всегда на свои новогодние выступления имела запас. Вот одна из них и пригодилась.