Дальше все пошло по сценарию. Миша получил свой вертолет, и все остальные тоже не остались без подарка. Валерку, правда, развозило прямо на глазах. Покидая этот дом, он уже с трудом держался на ногах.
Стемнело, но дорожка до ворот, где мы оставили машину, хорошо освещалась. Возле машины, опираясь на тяжелый резной посох, стоял высокий седобородый старик в красной расшитой камнями и стразами шубе, отороченной белым пушистым мехом, в такой же красной с белым шапке и рукавицах. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу молодая девушка в короткой серебристой шубке. Из-под меховой шапочки выглядывали русые локоны, присыпанные начинающимся снежком. В свете фонарей казалось, что кудри девушки припудрены бриллиантовой пылью. На ее лице не было ни грамма косметики. Уж в чем-чем, а в этом я разбираюсь. И румянец на щечках натуральный, от мороза, и губки алые от природы, да и глазки сверкают здоровьем и легким характером. Старик рядом тоже выглядел более чем натурально. Лично я за всю свою карьеру такого Деда Мороза не видела.
- Что такое!? Конкуренты!? - Валерка продрал глаза и наконец-то их тоже заметил. - Не потреплю!!!
- Хватит блажить-то, - пихнула я его локтем, - это скорее мы для них конкуренты, чем они для нас.
- Ну какие мы конкуренты, - густым, до мурашек по спине, басом поддержал меня старик, - в этакий-то день работы всем хватит.
- Да какая теперь с ним работа, - кивнула я на Валерку.
- Что, сил не рассчитал?
- Кто не рассчитал? Я!!! Да сил у меня... мы хоть и в одинаковом гриме, да я же вижу, что моложе вас почти вдвое.
- Да, пожалуй, и поболее, - старика явно забавляло Валеркино поведение.
- Ну..., а вы говорите силы. Слушайте, уважаемый, я ведь всех Дедов Морозов в Нижнем знаю. Что-то я не узнаю вас в гриме.
Та-а-ак, Валерку понесло. Теперь болтать будет без умолку, пока с ног не свалится. Валерка, шатаясь, приблизился вплотную к "конкуренту", внимательно вглядываясь в лицо.
- Кто вы такой? - продолжал он цитировать классика, - Бондарчук?.. нет... а! Юрий Никулин!.. нет, нет, нет... Иннокентий Смоктуновский!!!
- Вряд ли вы раньше встречались, дедушка, - улыбаясь, произнесла, будто колокольчиком прозвенела, Снегурочка. Ох, зря она на себя Валеркино внимание переключила.
- Откуда ты, прелестное создание? Ты ангел, спустившийся с небес на нашу грешную землю? Или ты дьявол, посланный, чтобы искусить меня в этот праздничный вечер. Тогда вперед, искуситься я всегда готов.
- Хорош болтать, кобелина, - я со всей силы ткнула Валерку под ребра. Получилось не очень, но намек он понял и слегка подувял.
- Нам ведь еще два адреса объехать нужно, а ты, гад, на ногах еле стоишь. Мы же заявки приняли.
- Да ладно тебе, - Валерка попытался было обнять меня, - всех денег не заработаешь.
- Да причем здесь деньги, нас же детишки ждут, на чудо надеются, на праздник, а тут ты к ним со своей пьяной мордой явишься.
- Да я....
- Да что ты...
Дед Мороз со Снегурочкой какое-то время улыбаясь смотрели на нашу перепалку, а потом старик предложил:
- Вот что, милая, вези-ка ты своего "дедушку" домой, а мы на ваши адреса съездим.
- А вам не сложно?
- Да чего же сложного-то. Дело обычное.
Я достала квитанции с адресами и со спокойным сердцем передала их старику.
- Вы не волнуйтесь, там у родителей все уже готово.
- Это ты не волнуйся, внучка, - старик посмотрел на меня так, что я на минуту даже поверила, что он действительно мой дедушка, - все будет хорошо. Поздравим мы твоих ребятишек. Никто в эту ночь без чуда не останется. Езжайте спокойно.
Я загрузила Валерку на заднее сиденье, села за руль. Глянула в зеркало, Дед Мороз махнул нам на прощанье рукой и неожиданно исчез вместе со Снегурочкой в налетевшем внезапно вихре.
Погода как-то сразу испортилась. Шквальный ветер гнал снег, встававший на нашем пути сплошной стеной. Мы не ехали, а скорее крались по дороге. Все нормальные люди уже сидели по домам, за праздничными столами, транспорта на трассе не осталось.
Как и когда я сбилась с дороги, не знаю, но мы заблудились, это факт. Вдоль дороги выросли высокие сугробы, а ее ширина совершенно не позволяла нам развернуться. Оставалось только ехать дальше. Впереди вдруг мелькнул огонек. Боясь поверить в чудо, я остановила машину, вышла наружу и внимательно всмотрелась в темноту. Сквозь пелену снега за чернотой леса виднелись едва заметные огни. Где-то там впереди жили люди.
Вскоре передо мной вырос огромный бревенчатый дом. Даже не дом, а сказочный терем. Несколько окон светилось слабым неровным светом.
Валерка, как ни странно, пришел в себя и теперь мог уже не только самостоятельно передвигаться, но и более или менее связанно мыслить: