— Мне много где приходилось бывать, девочка. Хаос, но ты права — за тобой действительно ведут охоту. И заказчик достаточно влиятелен, чтобы бросить клич всему ночному народу. Достаточно влиятелен, чтобы пойти против Южного Храма… Хаос меня забери, если я понимаю, что творится под этой луной!
Он снова встал.
— Пройдоха Харвия растреплет всем, что видел тебя здесь. Рыжие южанки — большая редкость в северных краях.
— Что нам теперь делать? — я прекрасно представляла нависшую надо мной угрозу. Даже если здешние обитатели и не рискнут связываться с драконом, враг, получив информацию о моем местонахождении, обязательно даст команду «фас» своим многочисленным прихвостням. Охотники за моей непутевой головой снова возьмут след. Похоже, намечаются серьезные проблемы!
— Спать, — меченый направился к двери.
— Спать?! — я ослышалась?!
— Спать. Запри за мной дверь — засов крепкий, должен выдержать несколько ударов. Станут ломиться — кричи громче.
— А ты куда? — растерялась я. Он просто уйдет, бросив меня одну посреди рассадника бандитов и воров?
— В свою комнату, — Рик обернулся. Губы растеклись в нахальную ухмылку. — Неужели леди предлагает мне разделить с ней постель? Но тогда, боюсь, проведенное вместе время будет потрачено отнюдь не на сон.
— Иди ты… куда шел! — я запустила в него перчаткой, жаль, ничего тяжелее под рукой не оказалось. Иногда глупые шуточки меченого переходили все границы.
— Удаляюсь, удаляюсь, — дракон бережно прижал к груди пойманный предмет гардероба, — Этой холодной ночью меня согреют мысли о вас.
— Паяц, — раздраженно прошипела я сквозь зубы.
— Лана, запрись, — Рик смотрел совершенно серьезно, будто только что не корчил из себя шута. Смешинки в наглых глазах бесследно исчезли. — И никого не пускай.
— Даже тебя? — ехидно уточнила я, не желая так легко прощать насмешки.
— Как хочешь. Спокойной ночи, девочка, — северянин аккуратно прикрыл за собой дверь.
— Спокойной ночи, — вздохнула я, опуская засов на место, искренне надеясь, что пожелание сбудется. Быстро разделась и легла, предварительно прошептав наговор от всяких паразитов. Натянув пуховое одеяло до самого подбородка, я невидяще смотрела во тьму, сгустившуюся под потолком.
В теплой комнате на широкой кровати мне было… одиноко. Странно. Кажется, я уже привыкла засыпать в обнимку с драконом, ощущая тяжесть его руки на своем плече и обжигающее дыхание на шее. Я фыркнула. Что за глупости?! Незамужняя леди не должна делить постель с чужим мужчиной. Блюсти чистоту, хранить честь, и все такое. До свадьбы? Нет. До первого полета.
Я перевернулась на бок. При других обстоятельствах он стал бы моим врагом. Он ненавидит и готов уничтожить все, что мне дорого. Эта мысль внушила смутную тревогу, и я поспешно отогнала ее. При других обстоятельствах… Я натянула одеяло на голову. Если судить категориями людей, я принцесса драконов, а он… он просто мой слуга, раб, которого я спасла от смерти, повинуясь мимолетному капризу. Я улыбнулась. Мда, не идет тебе личина расчетливой стервы, Лана. Что ж, тогда…
— Спокойной ночи, mii aler.
— Мммммммм… — я проснулась, с ужасом осознавая, что кто-то крепко прижимает меня к постели. Попыталась вырваться, позвать на помощь. К сожалению, кричать, когда тебе затыкают рот очень неудобно.
— Тише, Лана. Это я, — недовольный шепот, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня успокоиться, прекратить барахтанье. Давление тут же ослабло. Я села, щурясь на вторженца — темный силуэт на фоне светлеющего прямоугольника окна.
— Рик? Что ты делаешь в моей комнате?
— Собирайся. Мы уходим, — дракон швырнул мне одежку, которую я вечером небрежно свалила на стул.
— Так рано? Еще даже не рассвело, — я натянула свитер, растерянно изучила узор, должный находиться на спине.
— Когда рассветет, будет уже поздно. Ночью Харвия послал голубка. И мне подсказывает шестое чувство, нам не стоит встречаться с тем, кому адресовано письмо.
Нам? Действительно ли нам? Короткое слово больно резануло по ушам. Пока мы пробирались через лес, у меня не возникало причин сомневаться в верности меченого, несмотря на все насмешки и подначки. Я была нужна ему, давая шанс спастись от Карателей. Но если, правда, существует кто-то, способный бросить вызов Южному Храму? Не переметнется ли мой вынужденный «союзник» на сторону врага, использовав меня в качестве вступительного взноса? Я не раз убеждалась в глубокой неприязни Рика к победившим драконам и не сомневалась, что он вновь пойдет войной против Совета и кланов, если ему представится такая возможность. Он поклялся защищать меня, но кто поручится, что меченый не откажется от своих слов.