Так алым или охотникам? Хороший вопрос, жизненно важный, я бы сказала. Алые — воины-драконы, опора Пределов, подчиненная Совету. Их часто путают с Карателями, хотя последние всего лишь одно из подразделений, следящее за соблюдением законов и приводящее приговоры в исполнение. К алым также относятся Лунные стражи и рыцари Серебра — внутренняя гвардия, телохранители Повелителей Небес, в том числе Альтэсс и эсс. Еще есть Теневое братство… В свете прошедших событий я бы не отказалась от сопровождения отряда драконов. Сразу же почувствовала бы себя уверенней. Только алые не нуждаются в покровительстве людских королей, вполне обходясь теми средствами, что им способны дать Пределы. А возможности у Совета обширны.
Значит, охотники. Еще недавно они являлись малочисленным воинствующим орденом с непонятными традициями и идеалами. Но после Раскола набрали колоссальную силу и влияние, став для моей сестры и остальных драконов нескончаемой головной болью. Проповедующие идеи исключительности человеческой расы, облекающие их в вычурные слова об освобождении подлунных королевств от тирании драконов, непримиримые фанатики умело воспользовались войной в своих целях, сведя на нет многовековые усилия по налаживанию мирных отношений между людьми и потомками Древних. Если охотники — желанные гости в замке барона Красноземского, нужно убираться отсюда и быстро.
Я вновь попыталась встать. Безрезультатно. Ладно, настолько быстро, как получится. И почему меня терзает неясное предчувствие, что я о чем-то забыла? Точно! Где Рик? Алые или охотники, меченому не сулит ничего хорошего встреча с любыми из них.
— Со мной был человек… с клеймом на лице.
— Дракон? Ой, ты не волнуйся. Он больше не причинит никому вреда. Он тебя похитил? Ужас! Бедная. Если со мной такое случилось, я бы не пережила.
Скорее, я его украла, но посвящать неугомонную болтушку в подробности незачем. Важнее узнать:
— Он цел? — сердце замерло. В Сейрии суд короткий: увидев нависшего над полумертвой девушкой типа с явно преступной наружностью, бравые гвардейцы-рыцари-солдаты местного королька вполне способны изрубить «злоумышленника» на мелкие кусочки, а уж потом выяснять, что он на самом деле пытался помочь.
Галактия отмахнулась, не заметив или же списав мою бледность на общее плохое самочувствие.
— Не знаю, у брата спросишь. Вроде в темнице отлеживается. Представляешь, — девушка снизила тон, покраснела. — Этот развратник… ну… когда мой брат со свитой вас двоих обнаружил… ты лежала без дыхания, бледная словно покойница, да в таком, извини, непотребном виде — штаны расстегнуты, рубашка на груди порвана. А он склонился, льет в рот какую-то отраву, а у самого рожа что ни на есть разбойничья, клейменная… Но он не успел ничего сделать — вовремя остановили.
Да и не собирался, я убеждена. Скорей всего, я еще дышу благодаря той «отраве».
— Этот человек спас мне жизнь!
Искрящиеся синие глаза изумленно расширились.
— Не может быть! Точно? Ты уверена?
Я повторила, твердо, отметая все сомнения.
— Этот человек спас мне жизнь! Он мой… друг. На нас в лесу напали, меня ранили отравленным кинжалом. Он вытащил меня.
— Если… — Галактия задумалась, растерянно произнесла. — Я сообщу брату. И командиру. Пусть они решают. Им виднее.
В дверь постучали. Девушка вышла на несколько секунд, вернулась, неся жестяную кружку с теплым куриным бульоном. Присела на край кровати, помогла мне приподняться.
— Ты пей-пей. Тебе сил набираться надо.
Я неловко отстранила ее руку в сторону.
— А дракон?
— Разберемся, — она ответила излишне легкомысленно, чтобы я ей поверила. Так взрослые отмахиваются от назойливых детей, лишь бы они успокоились и прекратили надоедать глупыми расспросами.
Но я не настаивала. Комнату качало как в десятибалльный шторм. Вернулась слабость. Я отдохну немного, а потом обязательно вытащу тебя, Рик. Дождись меня.
Я разом допила бульон и провалилась в сон без сновидений.
— Доброе утро, жрица.
На меня, довольно ухмыляясь, смотрел дракон. Не верится, но разноцветная балаболка действительно исполнила обещание.
— Рик! Живой! — я протянула руку, чтобы убедиться в реальности видения. Которое оказалось вполне материально — теплое, нахальное, язвительное.
— Не твое — не лапай!
Он легкомысленно качнулся на стуле.
— Знаешь, я хотел бы пожаловаться управляющему этого так называемого замка. Сущая дыра! Обслуживание отвратительное: комнаты темные, холодные и сырые, кормят раз в три дня какими-то помоями. Прислуга несговорчивая.