- Забери меня. Я хочу домой, - не могу больше находиться в этих стенах, где каждая деталь напоминает о произошедшем.
- Нет. Тебе нужно закончить обучение, - и я понимаю, что это ее окончательное решение. Я отчетливо чувствую, когда могу поспорить с сестрой, а когда не стоит и пытаться. Внезапно Харатэль тепло улыбается, и улыбка предназначена только мне. – Не бойся, малыш. Я уничтожу всех твоих врагов…
Тогда я впервые не поверила ей. Сестра не врала, но что-то осталось несказанным. Теперь, как никогда прежде, я хочу докопаться до истины. Но потребовать правды у Харатэль я не решусь. Легче уж поговорить с Исхардом. Я мстительно представила скандал, который закачу жениху. С криком, воем и обязательным битьем дорогой фарфоровой посуды и других хрупких антикварных вещей.
Я споткнулась о корень, схватилась за ствол дерева, чтобы удержать равновесие. Меченый покорно тащивший оба мешка – свой и мой – бросил тревожный взгляд в мою сторону.
- Жрица?
- У меня имя есть, - огрызнулась я, упрямо шагая вперед. И не надо делать вид, что волнуешься за меня. Не верю! Кто мне недавно раскроил полбашки?
- Лаанара, - тяжелая ладонь легла на плечо.
- Исчезни, - ненавижу, когда из меня пытаются сделать послушную куклу. Ощущаю себя полной идиоткой! Раз сестра далеко, буду срывать злость на том, кто рядом. Хотя он и не имеет никакого отношения к внутренним интригам Южного Храма. Я не слабачка, падающая в обморок от сломанного ногтя. Я вполне могу постоять за себя. И не надо так нагло ухмыляться.
- Ты идешь не в ту сторону, жрица.
К сожалению, злость - ненадежный союзник. Гораздо более ветреный, чем ее старшая сестра – ненависть. Она легко вспыхивает от любого пустяка и также быстро гаснет, оставляя неприятный осадок вины перед теми, кому не повезло оказаться рядом в минуты нашего недовольства миром. Моей хватило ровно на два часа, потом я мало-помалу остыла.
Мое настроение вообще отличается непостоянством погоды конца Снегогона – с утра ясно, в обед падает снег, потом зарядит дождь, а вечером снова солнечно. И хорошо, что безоблачно. Капающая на голову влага не способствует крепкому и здоровому сну на природе. Зато прекрасно смывает все мысли кроме одной – где бы скрыться от льющейся за шиворот воды.
Похоже, этот вопрос тревожил не одну меня – Рик мрачно оглядывал умытый первым весенним дождем лес и упрямо шел дальше. Его тоже не радовала перспектива ночевки в холодной луже. А именно она нам и светила, если в ближайшее время мы не найдем укромное место – солнце уже скрылось за горизонтом, еще полчаса и окончательно стемнеет.
- Здесь.
Я подняла взгляд от земли. Облегченно вздохнула. Меченый обнаружил хорошее убежище. Два старых дерева, поваленных ураганом, упали поперек неглубокой балки. Сверху ветер нанес опавшей листвы, мелких ветвей, земли, образовав естественную крышу. Внутри пещерки должно быть сухо и уютно. Надеюсь, там никто не живет. А если я ошибаюсь, то ему лучше поскорей убраться, чтобы не встречаться с двумя мокрыми, сердитыми и голодными драконами. Загрызем!
Меченый спрыгнул вниз. Осторожно заглянул в пещерку, удовлетворенно кивнул. Вскарабкался обратно, оставив у входа оба мешка - я почувствовала раскаяние, дракон покорно нес вещи весь день, даже не заикнувшись, что неплохо мне самой тащить поклажу.
- Порядок. Пусто. Сейчас наломаем хвороста, и будем ужинать.
- Угу, - согласно буркнула я, мечтая лишь о том, чтобы вытянуться на одеяле и забыться сном. С тоской припомнилось вяленое мясо и утренняя не съеденная похлебка. Впрочем, у нас вроде остался мешок сухарей.
Помогать дракону я все же пошла. Рик сноровисто обламывал сухие ветви деревьев, я собирала и оттаскивала их к оврагу, сбрасывала вниз. Вскоре набралась вполне приличная куча.
Меченый ловко спрыгнул первым.
- Спускайся!
- Сейчас, - я примеривалась, как половчее ухватиться за редкие кустики, чтобы не скатиться кувырком по крутому склону оврага.
- Прыгай! Поймаю, - глядя на его уверенную физиономию, я мрачно подумала, что, если мы и упадем, то вместе, а, значит, будет не так обидно.
Не упали. Дракон без видимого труда подхватил меня и поставил на землю. Я вдруг вообразила, как мы смотримся со стороны – молодая парочка, решившая уединиться на природе. Идиллия! Я помрачнела и отстранилась. А еще мы выглядим, как два олуха, заплутавших в тайге в конце Снегогона. Оборванных, грязных и голодных.
Я пошарила по сумкам в поисках мешка с сухарями, сначала по своей, потом вознамерилась залезть в вещи меченого, пока он отвернулся, занявшись разведением костра. Меня совсем не волновало, что у дракона там спрятано, просто где-то здесь находился заветный стратегический запас еды. А если я увижу что-то лишнее, сам виноват.
- Держи, - дракон вытащил из кармана горсть потемневших орехов, протянул мне.
- Откуда богатство? – изумилась я, резко отдергивая руку от завязок сумки, словно обжегшись. Меченый сделал вид, что не заметил моего маневра.
- Ограбил белку, - пошутил он, подбрасывая ветки в огонь.
Костер понемногу разгорелся. Я протянула продрогшие пальцы к огню. Зажмурилась от удовольствия. Почти хорошо. Не хватает мурчащей кошки на коленях. Алис, где ты сейчас?
От развешенных на палках куртках валил пар. В черном небе ветер гнал рваные клочья серых облаков. Откуда-то из глубин сумки меченый достал сухари и холодное вареное мясо. Мы, молча, поужинали, но укладываться, несмотря на усталость, не спешили, погрузившись в размышления. Каждый в свои.
Отчужденная тишина, царящая между нами, угнетала. Странно. Сидишь рядом с человеком, можешь коснуться его рукой, а кажется, что на разных полюсах. Но о чем мне говорить с ним? Об общих знакомых? Я почти никого не знаю из Северного Предела, да и пятнадцать лет – большой срок. О Западных завоевателях? Причинах Раскола, сражениях... Был ли меченый лично знаком с Королем Предателей Кагеросом тиа Стэкла и его правой рукой Демоном Льдов, эссой Исландом, пошедшим против своего клана? Брр, забудь, Лана. Еще приснятся... О погоде? Я с укором покосилась на небо, грозившее «обрадовать» нас очередным ливнем.
Он мог бы рассказать о… моем даре. Меня поражала осведомленность меченого в вопросах, о которых я не имею ни малейшего представления. И это учитывая, что положение позволяет мне получить доступ к обширным источникам информации! Неполным, как я имела возможность, недавно убедиться. Особенно в части, касающейся меня. Может спросить Рика?
Я помотала головой. Нет. Придется многое открыть, а я уже успела удостовериться: чем больше люди знают о тебе, тем ты уязвимей. Главный парадокс жизни заключается в том, чтобы остаться собой нам приходится прятать свое истинное «я» от окружающих. Ты ведь понимаешь это не хуже меня, меченый?
Внезапно я обнаружила, что загипнотизировано изучаю узор на лице дракона, пробивающийся сквозь редкую щетину. Рик поймал мой взгляд, оскалился, а в глазах мелькнуло бешенство.
- Нравится?
- Это было больно?
Меченый рассеянно потер щеку, прищурился, пряча тени, заполонившие бездну.
- Не помню. Это было давно.
Врет, видела, что врет. Все он помнит. Но допытываться не собиралась – у каждого есть воспоминания, которыми не хочется делиться. Я решила, дракон отмолчится, но он неожиданно продолжил.
- Если подумать, я легко отделался, - невесело усмехнулся Рик. – Изначально предателей приговорили к смерти. А облезлые ящерицы, которые продолжают совать длинный нос во все щели, ни с того ни с сего вступились за нас. И казнь заменили вечным изгнанием. Сила, крылья, небо! Да кому они нужны! – его голос наполнился ядовитой желчью. - Живут же люди без всего этого. Вспахивают, засеивают поля, пожинают урожай. Растят детей. Умирают от голода, старости и болезней. Или по прихоти какого-нибудь третьесортного королька. Большинство из них существуют сегодняшним днем, не задумываясь ни о будущем, ни о судьбе мира. И даже могут быть счастливыми в своем невежестве.
- А что плохого в тихой безмятежной жизни? – недовольно спросила я. Судьбу мира ему подавай, ишь ты!