- Sei-re?[13] – я ощущаю, как краска заливает лицо. Говори, Лана. Сейчас или никогда. Зажмуриваюсь, пытаясь вытолкнуть застрявшие в горле слова. – Я…
- Вижу, ты готова. Откладывай-ка в сторону свою игрушку, пора заняться серьезными тренировками, - и, видя, что я продолжаю неуверенно мяться, наставник подхлестывает меня голосом. – Живо!
Приходиться, ругая себя, снять со стены один из учебных мечей. Не сказала. Растерялась. Ничего. Не все потеряно. У меня еще будет шанс. После занятия я признаюсь. Непременно. Я решительно принимаю атакующую стойку, напряженно сжав в сразу вспотевших ладонях клинок.
- Начнем с тренировочного боя, - учитель легко крутит в руке меч. Встает напротив меня, насмешливо прищуривается. – Нападай!
Я не разочарую тебя, обещаю. Я же твоя лучшая ученица, маленькая тай-хо. Ты будешь мной гордиться. Обязательно.
Шаг. Клинок обманчиво легко взлетает вверх, чтобы в следующий миг ринуться вниз, как сокол на добычу. И с приветственным звоном встретиться со своим собратом. Учитель отклоняет мое оружие в сторону, выбрасывает вперед другую руку. В последний миг успеваю поставить магический щит, оградивший меня от неведомого заклинания. И снова в дело вступает сталь. Мне никогда не нравилась суровая песня мечей, но ради тебя я готова полюбить даже ее.
Учитель вновь отводит мой клинок, атакует снизу. Отступаю, уходя из-под подлого удара в живот.
- Молодей, tai-ho. А что ты скажешь теперь?
Он бьет заклинанием. Но на этот раз мой щит, не успев окончательно сформироваться, осыпается от недостатка энергии. Накопитель пуст? Но я сама его вчера заряжала!
Я отскакиваю назад, потирая зудящее предплечье. Поймав мой огорошенный взгляд, учитель поясняет.
- Не стоит особо полагаться на артефакты – их могут заблокировать.
- Нечестно!
Сейри насмешливо подзуживает.
- Уже все, tinitai-ho?
Я опять нападаю. Я абсолютно уверена в нем. Уверена, что он не даст причинить вред себе и серьезно пораниться мне. Я доверяю его опыту и умениям. И потому не сдерживаюсь, показывая все, на что способна.
Сзади, с балюстрады, доносится приглушенный шум, кто-то борется. Но оглянуться нет времени – я отвлекаюсь всего на секунду и не успеваю отбить удар. Клинок летит мне прямо в горло и… не собирается останавливаться! Чисто инстинктивно дергаюсь, пытаясь уклониться. Поскальзываюсь на натертых воском полах. Случайность меня и спасает. Меч вместо того, чтобы отрубить мне голову, «всего лишь» вспарывает щеку – больно, но не смертельно. Внутри леденеет от осознания того, что могло сейчас случиться, но времени прийти в себя нет – бой продолжается. Я едва успеваю подставить меч под новый удар, но от толчка теряю равновесие и падаю.
- Sei-re? – голос срывается от ужаса и непонимания. Это уже не учебный поединок. Меня хотят убить. Меня собирается убить тот, кому я безгранично доверяла. Почему?!
- Прости, chinito[14], - два коротких слова. Легкий оттенок сожаления. Ни малейшего следа раскаяния.
Я неуклюже откатываюсь в сторону, уворачиваясь от хищного лезвия. Он не даст мне встать. Он сильнее, и намного лучше владеет клинком, чем перепуганная до полусмерти девчонка. А мне безумно страшно, я не понимаю, что происходит. Не хочу умирать!
Меч, выбитый из рук, отлетает далеко в сторону, оставляя меня полностью беззащитной перед следующим ударом. Время затормаживается, растягивается. Я вижу, как медленно, неохотно поднимается клинок, достигает высшей точки, чтобы вскоре обрушиться вниз… Вижу холодное равнодушие на высеченном из камня лице… Вижу пустой отрешенный взгляд…
- Не надо! – вскидываю руку в бесполезной жалкой попытке защититься.
Стрела шипит, словно гадюка, рассекает воздух, находит цель. Лунная стража наконец-то среагировала и спасла свою эссу. Меч выпадает из внезапно ослабевших пальцев, и мой несостоявшийся убийца оседает на пол. Он… улыбается. И в зеленых глазах застывает странное удовлетворение.
Нет! Невозможно! Не верю! Я… Он не может умереть! Потому что я… Бессознательно тянусь рукой, пытаясь дотронуться до тела, едва слышно шепчу.
- По праву…
Кто-то тяжелый наваливается мне на спину, умело блокируя все мои движения. Я пытаюсь вырваться, но меня оттаскивают прочь.
- Эсса! Прошу Вас, прекратите, - шепчет прямо в ухо смутно знакомый женский голос. Кажется, он принадлежит кому-то из телохранителей, назначенных сестрой.
- Отпусти! – очередной удар достигает цели – страж сдавленно охнул и захват немного ослаб. Я тут же рванулась, но безрезультатно – шеи касаются холодные, огрубевшие от оружия пальцы. Лишь на миг, но этого оказывается достаточно, чтобы тело перестало слушаться. Погружаясь во тьму, я услышала:
- Простите меня, эсса…
…Стараниями посвященных жриц, на моем лице не осталось даже шрама. Если бы еще так просто лечились раны на сердце. Утопая по щиколотку в песке, глотая слезы, я падала и вновь вставала, все дальше удаляясь от Южного Храма. Я бежала. А на черном, немыслимо черном низком небе горели огромные яркие звезды.
Позже я придумаю цель – найти тех, кто заставил сейри напасть на меня. Найти и… А тогда я была напугана. Предательством человека, которому верила больше, чем себе. Недомолвками сестры, молчанием не желающих или не способных ответить Криса и Алика. Я внезапно очутилась одна против огромного и оказавшегося враждебным мира…
Никому нельзя доверять. Самый преданный друг может вонзить кинжал тебе в спину.
Ни на кого нельзя надеяться. Хочешь, чтобы что-то было сделано – сделай сама.
Слабые погибнут. Сильные… тоже. Выживут самые ловкие, хитрые, наглые, изворотливые, беспринципные.
Я не хочу в это верить. Еще не хочу.
В полудреме я невольно потянулась к дракону, ища поддержку и опору. Рука нащупала пустоту, заставив резко открыть глаза. Меченого в обозримой близи не было. Зато четко наблюдались пятеро нехороших типов, один из которых направил на меня арбалет.
Изучение предъявленного мне орудия не утешало – облегченная модель, разработанная мастеровыми правителя Ибары для гвардейцев, пробивающая со ста шагов доску толщиной в два пальца, смазанная и в отличном состоянии, - в руках преступного элемента она успешно прогоняла желание сопротивляться, или по крайней мере заставляла тщательно задуматься о последствиях оного. Как оружие элитных войск попало в руки простых бандитов, оставалось лишь догадываться.
Хотя назвав их простыми, я явно поспешила. И разбойники, виденные нами в лесном убежище, и наемники, притворяющиеся купцами, возглавляемые малификаром, были обычной швалью, отбросами общества, обзаведшимися ржавой железякой на поясе и посчитавшие себя безнаказанными.
Люди на поляне чем-то напоминали Лунную стражу, такие же блеклые, неприметные, похожие друга на друга своей невзрачностью. Увидев подобного человека в толпе, через секунду забудешь о нем. Великолепное качество для телохранителя (и не только для него), если вы, конечно, не ставите целью внушить страх врагам с помощью двухметровых амбалов. Не спорю, парочка громил выглядит довольно пугающе, но не слишком эффективна. Впрочем, я бы не отказалась сейчас и от громил…
Стоящие передо мной люди были профессионалами, убийцами, пущенными по моему следу. Причем, высокого класса. Невыразительный холодный взгляд, высветленные волосы, на которые легко ляжет любая краска, расплывающиеся черты, скупые экономные движения. Удобная, идеально подогнанная по фигуре одежда. Дорогое оружие, которым они, без сомнения владеют в совершенстве. Мда, «на ножичках» я им не соперник, не стоит и пытаться.
- Проснулась? – участливо спросил один, показавшийся мне главным в пятерке. – Не дергайся. Если честно ответишь на вопросы, умрешь быстро и безболезненно.
Понятно. Живой меня брать не собираются. Но и пытать без необходимости не будут. Я даже не сомневалась, если убийца, стоящий напротив меня, захочет, я действительно ничего не почувствую. Вот только отправляться в Небесную обитель мне еще рановато.