Думай, Лана, думай. Как говориться, безвыходных ситуаций не бывает. Надо тянуть время и ждать подходящего случая. И желательно до этого сохранить свободу передвижения, а не оказаться примотанной к какому-нибудь дереву.
- Я отвечу.
- Встань, - заряженный арбалет в руках его товарища слегка качнулся. – Держи ладони на виду и не вздумай петь. Увижу, что колдуешь… мне продолжать?
- Я поняла, - хмуро отозвалась я, поднимаясь.
Они явно знали, на кого охотились – большинство заклинаний сопровождается либо пассами, жестами, танцами, либо речитативом, песнями, а иногда и теми, и другими. И все-таки убийцы просчитались – драконы вполне способны обойтись без означенных шаманских ритуалов, хотя отказ от использования голоса, движений или подручных средств в сотни раз усложняет задачу, да и риск ошибиться возрастает многократно. Другого пути нет… Нужно что-нибудь простенькое и эффективное. Придумала!
- Лаанара эсса Ланкарра?
Я поперхнулась и сбилась. Какой они информацией владеют! И откуда узнали? Сомневаюсь, что мое родовое имя написано на каждом верстовом столбе. Они опасны, очень опасны. Сосредоточься, Лана, у тебя есть единственный шанс.
- Лаанара тиа Ланкарра эсса будет правильней.
- Жрица? – он, казалось, не обратил внимания на мою поправку.
- Я обучалась в Храме, - осторожно уточнила я. Хаос, как же заинтересовать его? Мне нужно время. Выстраивать плетение без использования направляющих векторов, одной силой мысли оказалось невероятно сложно.
- Дракон?
- Да, - на губах допрашивающего мелькнула довольная улыбка, которая мне определенно не понравилась.
- Где твой спутник? – а, правда, куда подевался Рик? Ушел на очередную разведку-охоту или завел в руки убийц и бросил? Я отмахнулась от последней мысли: меченый не давал повода усомниться в нем. Он вернется. Но успеет ли вовремя?
- Мы с ним расстались почти сразу же. Представляете, этот клейменный стащил все мои деньги и сбежал! - надеюсь, возмущение в моем голосе прозвучало достаточно искренне.
- Врешь, но это не имеет значения, - спокойно возразил убийца. – С летуном, взбаламутившим северную деревеньку, поговорят мои друзья. Итак, где твой Разделяющий?
Кривая конструкция, создаваемого мной заклинания, зашаталась, но устояла. Они действительно много знают, больше, чем хотелось бы мне. Кто они такие?
- Алис? Охотится где-то, - я легкомысленно пожала плечами. Моя кошка сейчас далеко отсюда, в безопасности. Хотя я не могу взять в толк, зачем потребовалось уничтожать Спутника? Почему я решила, что кошку хотят убить? Назову это предчувствием или здравым смыслом.
- Позови ее!
- Отказываюсь! – я непокорно взглянула на него.
- Егерь, на вещах нет следов шерсти, - окликнул командира один из людей, бессовестно рывшийся в наших сумках.
- Дааа? - протянул «собеседник» и недобро посмотрел в мою сторону. Потом внезапно схватил меня за горло и прижал спиной к дереву. – Ты лживая изворотливая тварь! Дурить нас удумала?! Спрашиваю последний раз, где твой Разделяющий?
Пальцы, душащие меня, немного разжались, и я сдавленно прохрипела.
- В Храме. Я отослала ее в Храм.
- Зачем? – руке у него появился кинжал, короткий и острый. Похоже, шутки кончились. Хаос! Заклинание готово, но у меня не получается накрыть всех – он подошел слишком близко.
- Подтвердить клятву, - я поспешно отвела взгляд, уповая, что тень, мелькнувшая среди деревьев, мне не померещилась. Только бы те двое, наблюдавшие за окрестностями не заметили. - И сообщить о событиях в Шахтенках.
- Подробнее, жрица, подробнее. Что именно было в письме?
- Кроме кучи бесполезных титулов и церемониальных приветствий? – дракон подкрался ближе, но пока медлил, решаясь. Я его понимала: выгоднее первыми снять арбалетчиков, но подобная тактика означала бросить меня на произвол судьбы. С другой стороны убить угрожающего мне человека и подставиться под удар стрелков, без колебаний нашпигующих нас болтами. – Многое. Я написала о малификаре, использующем человеческие жертвоприношения для получения источника магии. О зелье, блокирующем связь с потоками, - надеюсь, я правильно запомнила сигналы северных разведчиков, которые мне однажды, развлекаясь, показал Алик, а меченый увидит и поймет. Пальцы сложились в замысловатую фигуру. – О свитке с печатью Альтэссы…
- Эй, девка, что-то…
Один убийца все-таки заинтересовался движением моих пальцев. Внимательный гад! Поздно. Я активировала плетение. И меченый в тот же момент выстрелил.
Кажется, я опять напутала с потоками – вместо того, чтобы потерять сознание, убийцы, попавшие под ментальный удар, только оглушено затрясли головами, быстро приходя в себя. Но размышлять об истоках неудачи у меня не было времени, потому что их главарь, не оборачиваясь и не отвлекаясь, нанес удар.
Хаос, вечный, нетленный! Больно, однако. Я успела остановить его руку. Почти. Отточенное лезвие кинжала глубоко впилось в ладонь. Я бы зашипела, но второй рукой убийца сдавил мне горло. Я вцепилась ногтями ему в лицо, пытаясь добраться до глаз. Он зарычал и усилил хватку. Кортик дрожал в пяди от меня, медленно и неотвратимо приближаясь, несмотря на мое отчаянное сопротивление. Хаос, он меня либо придушит, либо зарежет. Нужно срочно что-то предпринимать, если я не хочу осчастливить мир своей безвременной кончиной. Что предпринять?!
Легкие начали требовать воздуха. В глазах заплясали темные пятна. Руки налились слабостью. Наверно, самоуверенно было думать, что я смогу справиться сама. Но у нас, по крайней мере, был шанс…
…Я не хочу умирать! Не хочу умирать здесь…
Внезапно убийца оттолкнул меня, перекатился в сторону, затравлено огляделся. Рик невозмутимо стоял среди устроенного им побоища, нацелив трофейный арбалет на последнего охотника за головами. Дракону вполне хватило нескольких выигранных мной секунд. Я почувствовала, как при взгляде на поляну, залитую кровью, на изрубленные тела к измочаленному горлу подкатился комок. Но ужин ушел достаточно далеко, чтобы вернуться.
- Я быстрее тебя, - равнодушно предупредил дракон.
- Ладно-ладно, - убийца медленно встал, поднял руки, по-прежнему держа кинжал. – Сдаюсь.
- Кто вас послал?
- Клинку не говорят имен, - человек пожал плечами. – Клинку просто приказывают «Убей!».
- Но есть тот, кто отдает приказ? – напомнил меченый.
- Посредник. Спроси у него.
- Спрошу, - что-то неуловимое мелькнуло в голосе дракона, отчего убийца вздрогнул и потерял свою выдержку.
- Послушай… брат, - он осторожно шагнул вперед. – На кой ляд тебе сдалась эта девка? Человек, стоящий за Посредником, способен решить твои проблемы с алыми. Всего-то нужно принести голову рыжей цыпы, а награду разделим пополам.
- Я дал слово, - меченый хладнокровно спустил курок, отвернулся.
Меня затрясло. Кажется, я побледнела еще больше. Одно дело убить в бою, а другое вот так просто выстрелить в человека. Даже в охотника за головами. Даже в того, кто едва не забрал мою жизнь.
- Он сдался!
- Слушай меня, девочка, - Рик нежно провел пальцами по моей щеке. Почему-то сейчас его взгляд не пугал, а успокаивал, словно единственный надежный островок в окружающем зыбком мире. – За спиной нельзя оставлять врагов. Нельзя давать им шанса, - он вдруг вцепился в мое запястье. - Хаос, ты ранена!
Я посмотрела на свою ладонь, нервно хихикнула. Мне прочертили вторую линию жизни. А что? Где-то же надо отображать мои чудачества. Забавно.
Меченый отвесил мне оплеуху, заставив немного прийти в себя.
- У меня в сумке валяется мазь. И накопитель.
- А если клинок был отравлен? – северянин зарылся в вещи, открывая и отшвыривая бесчисленные баночки. Нужная, по закону всемирного свинства, обнаружилась на самом дне.
- Я - дракон, кровь юга. На меня не действуют яды.
- Лечись давай, дракон, - Рик сам застегнул браслет на моей руке. Я, почти не задумываясь, активировала плетение.
Меченый споро собрал сумки, поднял меня на ноги, и мы поспешно покинули поляну. Словно во сне бредя вслед за Риком, я внезапно вспомнила.