- Где-то рядом рыщет второй отряд.
Дракон обернулся.
- Ты имеешь ввиду тех милых дружелюбных ребят, которые опрометчиво предложили мне отправиться на свидание к Хаосу?
Я споткнулась, представив еще одно побоище. Меня затошнило, закружилась голова, и я была вынуждена опуститься на землю.
- Как ты можешь говорить об этом с таким равнодушием?!
Меченый сел рядом, осторожно обнял.
- Меня учили. Также как тебя сохранять жизнь, меня учили забирать ее. Убивать… людей, - он помолчал. - Смерть, она всегда остается смертью. Даже если без исчезнувших мерзавцев и душегубов мир станет лучше. Лучше… Слабое оправдание. Но другого нет. Во время боя либо ты меч, без жалости, без пощады, без сомнений карающий преступников, либо покойник. Клинок ничего не чувствует, он просто выполняет свою работу.
- Человек – не бездушный кусок металла, - на меня накатилась безграничная усталость, я опустошенно привалилась к дракону. Меня несколько минут назад чуть не отправили в Небесную обитель. Смерть сегодня прошла как никогда близко, почти задев меня краем своего плаща.
- Нет, не клинок. Рано или поздно ты осознаешь это. И тогда либо становишь таким же, как те, кого ты казнил – мразью, отравляющей жизнь другим. Либо начинаешь ненавидеть себя. Это сложно объяснить тому, кто ни разу не убивал.
Я вяло попыталась возразить.
- Я сражалась. И…
- Ты никогда не наносила последний удар… Хаос! Лана, взгляни на меня!
Я подняла голову, посмотрела во встревоженные глаза на бледном расплывающемся лице. Темнело. Лес вокруг нас стремительно погружался в беспросветные сумерки. Неужели наступил вечер? А я и не заметила…
Шрам на ладони затянулся желтоватой коркой, все больше отдающей в зелень.
- Рик, кажется, кинжал действительно был отравлен…
______________________________________________________________________________________________________________________________________
[1] Пуд = 16,38 кг
[2] Город Призраков изначально был известен как Священный город, в который приходили паломники со всего мира чтобы приобщиться к древним знаниям и мудрости (одно обычно не идет в комплекте с другим). Во время Раскола восточный клан занял нейтральную позицию, отказавшись помогать какой-либо из сторон. В качестве доказательства своей безучастности драконы отгородились Стеной (наверно, им надоело отваживать бесконечные делегации с предложениями военных союзов), которую почему-то после наступления мира «забыли» убрать.
[3] Приветствие (вор. жаргон)
[4] Торговец, скупщик краденого (вор. жаргон)
[5] Ужин, еда (вор. жаргон)
[6] Комната, дом (вор. жаргон)
[7] Друг, товарищ (вор. жаргон)
[8] Новости (вор. жаргон)
[9] Главарь, в данном случае король (вор. жаргон)
[10] Говорят (вор.жаргон)
[11] Девушка (вор. жаргон)
[12] Деньги (вор. жаргон)
[13] Учитель, наставник
[14] Малышка
Глава 9
Я помню…
Однажды я уже была здесь. Или нет?
Я вишу над пропастью, цепляясь кончиками пальцев за край старой кладки. Ноги болтаются в воздухе, не находя ни одного надежного уступа на потемневшей от времени, поросшей мхом стене. Далеко-далеко внизу двор, засыпанный разбитым кирпичом, щебнем, трухой - обломками разрушенных зданий. Сбоку устремляются ввысь неприступные утесы, позади крутой обрыв и где-то совсем рядом небо. Я знаю это место – заброшенная крепость в горах недалеко от Благословенного Дола. Место, где погиб Крис…
Хаос! Но почему камни под руками такие гладкие! В какой-то момент я понимаю, что мне не удержаться на краю. Пальцы скользят, сдирая кожу, ломая ногти. И еще проклятый вездесущий ветер так и норовит сбросить вниз. Мне безумно больно и страшно. Я безнадежно пытаюсь подтянуться, найти хоть какую-нибудь точку опоры. Хоть что-то… Потому что я должна выбраться. Обязана. Надо мной склоняется бледное лицо в обрамлении спутанных черных волос.
«Держись, жрица! Ну же, борись! Тебе рано умирать!»
Хаос! Откуда в моих кошмарах взялся меченый?! Но я не успеваю высказать ему все, что думаю по поводу наглого вторжения в мой сон, потому что пальцы разжимаются и я падаю-падаю-падаю…
Темно. Пусто. Тихо. Холодно. Одиноко.
Ветер. Колючий, ледяной, пронизывающий насквозь, добирающийся до самых костей. Обхватываю плечи руками, сжимаюсь в комок, пытаясь сохранить оставшиеся крохи тепла, не сдаться безжалостной стуже. Как же холодно!
Я вся дрожу. Нет, не правильно. Меня всю трясет. Зубы выбивают затейливую дробь, пальцы замерзли и ничего не чувствуют. Зачем я сопротивляюсь? Зачем продлеваю агонию? Ведь так просто уступить всесильной зиме. Она не враг. Она как ласковая мать заботливо укутает мягким снежным одеялом и будет вечно хранить мой покой. Так просто…
Дыхание вырывается облачком пара. Кровь застывает острыми льдинками. Холодно…
«Очнись, девочка! Открой глаза! Только не засыпай! Ты слышишь меня?! Не смей засыпать! Борись! Ты же упрямая!»
Тьма с жалобным звоном осыпается осколками вниз. Я лежу на мягкой земле, раскинув руки в разные стороны, пытаясь обнять необъятное синее небо. Огромное, далекое. Рядом что-то доброе шепчет повядшая от летнего зноя трава. По стеблю, склонившемуся к лицу, торопливо ползет божья коровка. Над лугом плывет пряный дурманящий запах цветов и свежескошенного сена. И мне невообразимо хорошо, кажется, я бы осталась навсегда в этом жарком лете.
«Жрица!»
Высоко в небе, рядом с ослепительным диском солнца парят золотые птицы, то собираясь в одну сверкающую переливающуюся ленту, то распадаясь на точки. Но вот одна отделяется от остальных и начинает плавно спускаться ко мне. Ниже и ниже. Ближе и ближе. И я понимаю, что никакая это не птица, а дракон. Его чешуя напоминает расплавленный металл, такая же горячая, текучая. Глаза, наоборот, блестят на аккуратной мордочке холодными темно-синими, почти черными каменьями. Тонкие полупрозрачные ажурные крылья. Встопорщенный стальной гребень. Длинный изящный хвост. Спокойный взгляд, отражающий мудрость минувших веков. Как же он красив! Великолепен! Волшебен! Он завис надо мной, и его тень накрыла луг.
- Возьми меня с собой! – прошу я.
Он раскрывает пасть, выпуская на свободу облако дыма. Сейчас он опалит меня огнем, и я умру, сгорю вся, останется лишь пепел. Но я не боюсь. Я знаю, мне не будет больно. А из пепла родится что-то новое и, несомненно, прекрасное… как дракон, раскрывший надо мной свои крылья.
«Борись, девочка! Давай дыши! Дыши! Вспоминай, как это делается! Ты же можешь! Борись, Лана!»
Дракон внезапно разворачивается и вновь устремляется в небо. Я провожаю его разочарованным взглядом, но понимаю, что мое время не пришло. Однажды я вернусь сюда. А пока меня ждут в другом мире…
«Молодец! Не сдавайся! Еще немного! Живи, жрица!»
...Там, где звучит знакомый голос…
Надоело! Меченый! Ты меня достал! Даже на том свете!
Сейчас открою глаза и выскажу все, что я о тебе думаю, «некромант» недоученный.
Где я?
Последнее, что я помнила – дремучий лес, быстро погружавшийся в непроглядные сумерки, и взволнованное лицо дракона. А сейчас меня окружала самая обыкновенная комната – простенькая невысокая кровать, на которой я проснулась, рядом тумбочка, заваленная грудой разноцветных баночек-скляночек, остро разивших лекарствами. Весь остальной мир отделен легкой, колыхавшейся на сквозняке занавеской, за которой смутно угадывались предметы незнакомого интерьера.
Бледный рассеянный свет. Сейчас день?
Попыталась встать, но вместо мышц обнаружила кисель, блаженно растекшийся по простыням и упорно не желавший возвращаться в исходное состояние. Ладно, попробуем по-другому.
- Эй? Есть кто рядом? – это мой голос? Слова прозвучали непривычно тихо и хрипло. И горло саднило. Я простудилась?
Меня все-таки услышали. Занавеска отлетела в сторону, словно сдернутая порывом ветра, и в мой закуток ворвался ураган. Иначе назвать появившуюся особу не поворачивался язык. Лет семнадцати, она уже перешагнула порог отделяющий девушку от отрока, но по-прежнему выглядела и вела себя как подросток. Пряди коротко стриженых волос, разметавшиеся по плечам, поражали разнообразием оттенков, начиная от светло-желтого и заканчивая огненно-красным. Огромные искрившиеся васильковые глаза. Яркая аляпистая кофта, ворох цыганских юбок. От буйства красок зарябило в глазах. Мда. Если однажды увидишь подобное чудо на улице, не забудешь до конца жизни. Надеюсь, долгой и счастливой.