Да и не собирался, я убеждена. Скорей всего, я еще дышу благодаря той «отраве».
- Этот человек спас мне жизнь!
Искрящиеся синие глаза изумленно расширились.
- Не может быть! Точно? Ты уверена?
Я повторила, твердо, отметая все сомнения.
- Этот человек спас мне жизнь! Он – мой… друг. На нас в лесу напали, меня ранили отравленным кинжалом. Он вытащил меня.
- Если… - Галактия задумалась, потом растерянно произнесла. – Я сообщу брату. Старшему. Пусть они решают. Им виднее.
В дверь постучали. Девушка вышла на несколько секунд, вернулась, неся жестяную кружку с теплым куриным бульоном. Присела на край моей кровати, помогла мне приподняться.
- Ты пей-пей. Тебе сил набираться надо.
Я неловко отстранила ее руку в сторону.
- А дракон?
- Разберемся, - она ответила излишне легкомысленно, чтобы я могла ей поверить. Так взрослые отмахиваются от назойливых детей, лишь бы они успокоились и прекратили надоедать глупыми расспросами.
Но я не настаивала – комнату качало как в десятибалльный шторм. Вернулась слабость. Я отдохну немного, а потом обязательно освобожу тебя, Рик. Дождись меня.
Я разом допила бульон и провалилась в сон без сновидений.
- Доброе утро, жрица.
На меня, довольно ухмыляясь, смотрел дракон. Не верится, но разноцветная балаболка действительно исполнила обещание.
- Рик. Живой, - я протянула руку, чтобы удостовериться в реальности видения. Которое оказалось вполне материально – теплое, нахальное, язвительное.
- Не твое – не лапай!
Он легкомысленно качнулся на стуле.
- Знаешь, я хотел бы пожаловаться управляющему этого так называемого замка. Сущая дыра. Обслуживание отвратительное – комнаты темные, холодные и сырые, кормят – раз в три дня какими-то помоями. Прислуга несговорчивая.
Он многозначительно посмотрел на вошедшую Галку. Девушка, необычно молчаливая, сердито тряхнула головой, процедила сквозь стиснутые зубы.
- Дракон... Зря тебя выпустили!
Похоже, до моего пробуждения меченый успел принять ванну и переодеться. О пребывании в темнице свидетельствовали лишь поджившая ссадина на скуле, стертые мозоли от кандалов на запястьях, да рубаха с чужого плеча.
Рик с показным разочарованием начал жаловаться.
- Видишь? И кого она мне напоминает? Признавайся, все южные жрицы - ярые мужененавистницы, или просто мне поразительно везет?
Я счастливо улыбнулась. Как же я рада его видеть! Даже готова простить все шпильки.
Галактия яростно зашипела, рассерженно бухнула на столик принесенную кружку, расплескав половину бульона. Протиснулась к моей кровати – меченый и не подумал отодвинуться. Резкими, раздраженными движениями ощупала лоб, проверила глаза и язык.
- Жить будешь, - девушка вынесла вердикт неоспоримым тоном, напомнив судью, объявляющего смертный приговор. Заставила меня выпить очередное лекарство мерзкого вида и стремительно покинула комнату.
Дракон проводил ее насмешливым взглядом, взял кружку с остатками бульона, задумчиво покатал между ладонями, остужая, потом вручил мне вместе с сухарем.
- Ешь, девочка.
- Рик... - я столько хочу сказать тебе!
- После поговорим, - строго прервал он.
Пришлось подчиниться превосходящим силам противника и, торопясь и давясь, уничтожить запасы провизии. Хоть забила отвратительный привкус мяты, воцарившийся во рту после Галкиного зелья.
- Рик, я…
Он быстро оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли нас кто.
- Девочка, будь осторожна. В замке есть человек, который опаснее, чем кажется…
Дверь с легким скрипом отворилась, пропуская трех людей – двух незнакомых мне мужчин и Галку, прячущуюся за их спинами. Девушка с затаенным злорадным торжеством глядела на помрачневшего дракона.
Разбираться, какая кошка пробежала между меченым и жрицей, не было времени, да и бессмысленно. Лучше попробую понять, почему присутствие двух спутников Галактии в комнате вызывало у дракона плохо скрываемое недовольство.
Первый – низенький, блестящий лысиной на макушке толстячок. С выпирающей над поясом «трудовой мозолью» не смог справиться даже застегнутый на все пуговицы плотный камзол. Жарко ему, наверно. Точно, жарко. На лбу человека весело искрились бисеринки пота. Но добродушное щекастое лицо выражало упрямство и готовность бороться с окружающими трудностями до победного конца. В целом толстячок производил впечатление дедушки Стыня, который по преданиям северных королевств приносит на Новый год подарки хорошим детям и уголек плохим.
Второй – высокий поджарый мужчина лет сорока с цепким взглядом серых стальных глаз. Смуглое не лишенное привлекательности лицо с узкой ниткой застарелого шрама над верхней губой. И, кажется, я теперь понимаю склонность Галки к разноцветным прическам – волосы мужчины также были ярко раскрашены. Похоже, странная привычка к вызывающему внешнему виду является семейной. Выпущенная, распахнутая на груди бордовая рубаха из дорогой ткани. Модные сапоги до колен на частой шнуровке. Серебряная серьга в виде клыка на тонкой ювелирной цепочке в левом ухе. Жиголо. Великосветский франт. И… матерый волк, сильный, быстрый, опытный.
Я поприветствовала его.
- Добрый день, барон… Красноземский?
Мужчина вежливо улыбнулся.
- Вы ошиблись, леди. Барон здесь он.
Толстячок подошел к моей кровати, плюхнулся на предусмотрительно уступленный меченым стул. Суетливо поерзал. Умостившись на слишком маленьком для него сидении, он доверчиво наклонился ко мне ближе, чем дозволялось приличиями.
- Да-с, леди…
- Лаанара, - тихо подсказала Галактия за его спиной.
- Леди-с Лаанара, Николай Красноземский к Вашим услугам-с, очень рад знакомству, очень рад-с. Барон-с, исполняю обязанности, так сказать, - он обслюнявил мою руку.
- Очень рада, - мне удалось сохранить приветливую улыбку. – А это…
- Это мой-с старый друг, Йорк Лосский…
- Охотник на драконов, - спокойно представился «волк», пристально глядя в мое лицо. - Рад знакомству.
Он тоже поцеловал мои пальцы, едва коснувшись губами.
- Взаимно, - я заставила себя кивнуть обоим. – Благодарю Вас за гостеприимство.
- Что Вы, что Вы-с! Для нас совсем-с не трудно – помочь такой-с красивой девушке, тем более жрице Храма, - возразил барон. – Как Ваше самочувствие-с?
- Спасибо, Вашими заботами уже лучше.
- Рад, очень рад-с. Вы можете оставаться нашей гостьей, сколько пожелаете-с.
Минут пять мы вели совершенно бессмысленный разговор, уверяя друг друга во взаимном уважении и расточая церемониальные приветствия. Николай Красноземский нетерпеливо вертелся на стуле. Я через силу улыбалась и цедила утомительные любезности, ожидая, когда посетители перейдут к делу, ради которого решили навестить меня.
Наконец барон, посчитав долг вежливости исполненным, суетливо вытащил из кармана тяжелые золотые часы. – Как быстро-с летит время! Прошу простить-с. Дела-с, дела-с.
Он встал, попытался снова облобызать мою руку, но передумал. Пыхтя и отдуваясь, барон выбежал из комнаты, провожаемый неодобрительным взглядом сестры.
- Опять пошел отдраивать до блеска доспехи, - недовольно проворчала Галка. – До парада полмесяца, а он носится целый день как ребенок!
Йорк отнесся к уходу хозяина замка спокойнее.
- Что ж, поскольку барон занят, осмелюсь предложить леди скоротать время беседой со мной. Я постараюсь, чтобы Вам не было скучно, - он присел на освободившийся стул, оценивающе посмотрел на меченого, безмолвным изваянием застывшего у стены, обратился к жрице.
- Галактия, наш гость желает осмотреть замок. Будь добра, составь ему компанию.
Жрица и дракон одарили охотника одинаково злыми взглядами.
- Я предпочту остаться здесь, - холодно возразил Рик.
- Уверен, тебе будет совершенно не интересна тема нашей беседы, - подчеркнул Йорк, вольготно закидывая ногу на ногу. – Не волнуйся, со мной твоей подопечной ничего не грозит.