Меченый вынужденно кивнул, последовал за Галкой. Девушка явно была разъярена порученной ей ролью провожатой. И открыто вымещала свое испорченное настроение на подручных предметах. Зачем же со всего размаху хлопать дверью, она ни в чем не виновата!
Я перевела взгляд на собеседника.
- Значит, в этом замке распоряжаетесь Вы? – уточнила я. Похоже, Рик предупреждал именно об охотнике. Мне следует быть предельно осторожной.
- Управляет барон, - Йорк мечтательно улыбнулся. – А я ему советую. Иногда. Барон - милый человек с забавными безобидными шалостями, но, к сожалению, не слишком дальновидный.
- Вы видите дальше? – я откинулась на подушку.
- Да, - в голосе охотника не было хвастовства и самолюбования, только признание очевидного факта. – Например, я знаю, что Вы, леди, - дракон.
Внутри все похолодело. Влипла. По самые крылья. Охотник, не обращая внимания на мою реакцию, продолжил.
- И, догадываюсь, большинство, если не все старшие жрицы Южного Храма тоже.
Плохо. Хуже не придумаешь. Рик прав, сидящий передо мной человек по-настоящему опасен. Мне трудно представить грядущую катастрофу, когда люди обнаружат, что Священный Храм является обителью потомков Древних. Что у жриц есть крылья, только не ангельские, как любят сочинять некоторые восторженные барды, а кожистые, чешуйчатые. Начнется охота на ведьм, вспыхнут очистительные костры, дело обернется новой войной…
Как заставить замолчать охотника?! Мы в комнате одни, я могла бы атаковать, пока он расслабился… Неправильно оцениваешь ситуацию, Лана. Изможденная болезнью, я едва могу пошевелиться. Какое к Хаосу нападение?! Приходится признать, что сейчас я беспомощна, как слепой котенок. И всецело завишу от прихоти Йорка. Судя по слухам, что ходят о Братстве, ожидать пощады от буйных фанатиков может только законченный оптимист, страдающий отсутствием здравого смысла. Думать надо, как выбраться живыми из этой передряги.
Видимо, волнение отразилось на моем лице, потому что мужчина поспешил успокоить меня.
- Вам незачем бояться, леди. Я не палач, готовый казнить всех, кто на меня не похож.
- Ты убиваешь драконов, - возразила я, скрестив руки на груди.
- Убиваю, - даже не пытался отрицать охотник. – Иногда. Таких, как он, - Йорк выразительно посмотрел на то место, где недавно стоял Рик. – Драконы заслуживают уважения. Вы умеете править. Только я не хочу, чтобы люди стали заложниками вашего величия, - взгляд собеседника задумчиво скользил по предметам интерьера, нигде не задерживаясь. - У людей своя судьба. И нам нужна хотя бы видимость свободы до тех пор, пока мы не научимся жить, не оглядываясь ни на кого. Храм с его теневой политикой меня вполне устраивает, как сила, не дающая самовлюбленным королькам окончательно перегрызться между собой и обрушить этот шаткий мир в бездонную пропасть. А культ потомков Богов нет.
- Что ты с нами сделаешь? – я задала самый важный вопрос.
Он неопределенно пожал плечами.
- Наш достопочтенный барон предложил вам свое гостеприимство. Воспользуйся передышкой, чтобы поправиться и восстановить силы. А потом вы вольны продолжить свой путь в любое удобное для вас время.
- И все? – недоверчиво переспросила я, чувствуя какой-то подвох. Не мог же «злобный коварный охотник» так просто отпустить двух драконов.
- Нет, - в его глазах снова мелькнуло мечтательно-таинственное выражение. – Еще я бы не отказался в качестве благодарности получить ответы на некоторые интересующие меня вопросы. По возможности правдивые.
- Спрашивай, - великодушно разрешила я. Его слова не успокоили меня, я не настолько глупа, чтобы поверить заявлениям охотника. Но почему бы не сделать жест доброй воли. В конце концов, я не обязана отвечать, если посчитаю, что необходимые ему сведения несут угрозу безопасности Южного Предела. И пусть только попробует меня заставить – не скажу ни слова. Зато по вопросам можно попытаться выяснить цели загадочного человека, сидящего передо мной.
- Галактия рассказала, что ты – младшая сестра Верховной Жрицы. Ты занимаешь высокое положение в иерархии драконов?
- И откуда только узнала? – проворчала я.
- У охотников свои методы, - открыто улыбнулся он. – О которых я, извини, умолчу.
- Пестрая болтунья – охотник?! – живой карнавальный вихрь как-то не вязался с грозным образом полусумасшедшего наемника, с азартным блеском в налитых кровью глазах выслеживающего драконов. Хотя Йорк тоже никоим образом не походил на описанного маньяка. – Никогда бы не подумала, что охотники такие… такие…
- Павлины? - мужчина насмешливо приподнял бровь. – Но кто увидит за маской размалеванного щеголя серую тень, способную незаметно подкрасться на расстояние удара? Помнишь поговорку: хочешь спрятать сокровище, выстави его на самом виду. Что насчет моего вопроса?
Любопытно, с какой целью он интересуется моим статусом. Хочет взять меня в заложники и шантажировать Южный Предел? Но Йорк сразу объявил, что мы свободны уйти. Соврал? Скорее все намного проще: охотнику важно узнать, услышат ли его слова те, кому они на самом деле предназначены.
- Я могу обратиться к Совету.
Он удовлетворенно кивнул.
- Этого достаточно.
- Для чего?
- Позже, - он пристально посмотрел на меня. – Как жрица и Западный завоеватель оказались одни в лесу? Что в действительности произошло?
- Мы шли в Оско, - мне стало неуютно под его внимательным взглядом. Для любого стороннего человека, немного сведущего в возможностях драконов, выбранный нами способ путешествовать казался, откровенно говоря, чудным. - Были обстоятельства… Меченый принес мне клятву, а я приняла ее. Существует древний обычай – право защиты…
- Есть такой, - согласно кивнул Йорк, - но я не слышал, чтобы им пользовались жрицы и Западные завоеватели.
- Во время скитаний мы забрели в таверну. В чащобе находится убежище, место, где собираются люди, мягко говоря, не дружащие с законом. Наверно, мы чем-то не угодили тамошним обитателям, - немного присочинила я. – Иначе с чего бы им выслеживать и атаковать нас. Почему ты отослал Рика?
- Я ему не доверяю, - пояснил Йорк. Охотник задумчиво потер подбородок. – Опиши мне преследователей? Сколько их было? Как выглядели?
Я помедлила, решая, что готова сообщить моему собеседнику.
- Я видела пятерых. Натасканные убийцы, хорошо экипированные, неприметные. Прежде чем Рик разобрался с ними, один успел зацепить меня отравленным кинжалом.
Йорк нахмурился.
- Среди напавших на вас людей не заметила человека с разорванным ухом или другого, с ожогом в виде запятой на левой руке?
- Мне было не до разглядывания, знаешь ли, - я честно попыталась припомнить, но картинка выходила смазанной. Вроде у убийцы, который беззастенчиво рылся в наших вещах, действительно было изуродовано ухо. – Не уверена. Возможно. Твои товарищи?
- Моя работа, - невесело усмехнулся он. - Я приехал в Сейрию, выслеживая этих людей.
- Один? – Йорк не показался мне слабаком, но я сомневалась, что он самостоятельно справиться с отрядом профессиональных убийц. Впрочем, я уже успела убедиться, что внешность обманчива – легкомысленная болтушка Галактия оказалась умелым шпионом, если смогла разведать о моем родстве со Старшей Жрицей.
- Нет. Почему же. Нас много. Даром что ли твой «друг» нервничает.
- А эти люди?
- Они тоже были охотниками, моими братьями, - он открыто, сохраняя вселенское спокойствие, смотрел мне в лицо. – Когда-то. За послевоенные годы наш Орден сильно разросся, что привело к некоторым неприятным последствиям. В частности появилось много людей, гонящихся за богатством или грошовой славой, которые просто прикрываются именем охотников. Для них многовековые традиции, основанные на вере и жесткой дисциплине – пустой звук. В самом Братстве также наметился раскол, - он улыбнулся проведенному сравнению. – Некоторые влиятельные члены Ложи настаивали на новой бескомпромиссной войне с драконами до последнего воина. До полного уничтожения. Не понимая, что последние воины могут оказаться вовсе не людьми…