Он помолчал, размышляя.
- Нет. Магистр прав. Драконы по-прежнему полезны этому миру. И людям.
- Полезны? – с иронией уточнила я.
Йорк улыбнулся.
- Как наставники, владеющие древними знаниями. И… как враги, против которых можно объединиться, отринув внутренние распри.
- Вы довольно откровенны, - язвительно отозвалась я. Йорк Лосский – явно не последний человек в Братстве. Зачем он все это мне рассказывает?
- Пока мне выгодно, - уточнил охотник. - Но речь сейчас не о внутренних неурядицах Ордена. Некоторые мои радикально настроенные товарищи начали свою маленькую войну, не дожидаясь одобрения Магистра. И я твердо убежден, они действуют не сами по себе, а по указке со стороны. Мне не нравится, что некий кукловод плетет интриги за моей спиной, играя на страхах и мечтах моих братьев. Слушай меня, жрица, - он прекратил улыбаться, стал предельно серьезен и собран. – То, что грядет, не принесет ничего хорошего ни людям, ни драконам. Я хочу, чтобы ты пересказала наш разговор Верховному Совету.
- Просто рассказать? – недоверчиво переспросила я.
- Передай слово в слово: «Братство по-прежнему чтит договор крови».
- Братство по-прежнему чтит договор крови? – переспросила я. – Что это значит?
- Твоя Альтэсса должна знать, - он встал. – Не забудешь?
- Постой, - я подалась вперед. – Тогда у меня тоже есть просьба. К тебе и Галке. Не болтайте о том, что я – сестра Верховной Жрицы. Ладно?
Йорк немного удивленно посмотрел на меня, согласно кивнул.
- Хорошо. Я и Галактия будем молчать, обещаю, - сложно представить, какая сила способна перекрыть поток слов, непрерывно льющийся из жрицы, но Йорк, кажется, знает способ. - Благодарю за увлекательную беседу. Был рад знакомству, леди Лаанара.
Рик пришел к вечеру, раздраженный и неужели? усталый.
- Пестрая вампириха вознамерилась показать мне каждый затянутый паутиной угол этого памятника архитектуры. Охотница, Хаос ее побери! Не убьет, так заболтает до смерти.
Он вольготно развалился в широком кресле, оценивающе осмотрел комнату.
- А неплохие покои тебе предоставили, девочка. Словно принцессе.
Поняв, что я больше не нуждаюсь в круглосуточном присмотре, мне щедро выделили новые апартаменты. Отданная в мое распоряжение комната не могла сравниться с той, которая принадлежала мне в Благословенном Доле, но после Южного Храма, где девочки ночевали все вместе в общем зале, я начала ценить любую возможность уединения.
Небольшое, чистое и светлое помещение, с широким окном, низкими потолками и простой, даже грубоватой мебелью из дуба. Никаких картин модных живописцев, хрупких древних ваз, замысловатых статуэток. Зато много шкур – темных медвежьих толстым слоем покрывавших каменные полы, серебристых, отливавших в голубизну на креслах, лавках, кровати. И домотканые ковры на стенах, запечатлевших картины охоты. Единственной случайно затесавшейся роскошью было старинное зеркало – огромное, в человеческий рост, овальное, из нельского стекла, секрет изготовления которого ныне утерян. Окаймленное искусной металлической рамой в виде переплетенных листьев, цветов, животных и птиц. Йорк, помогая мне перебраться из лазарета, как бы невзначай упомянул: "если долго вглядываться в узор, можно увидеть изображение любого живого существа, обитающего в подлунном мире."
- Неплохие, - Рик помолчал. – Так мы – пленники, вынужденные гости или жертвы какому-нибудь кровожадному божеству на предстоящем празднике Пяти лун?
- Пяти? – растерянно переспросила я. – Но луна всего одна.
- Я шучу, - дракон мрачно посмотрел на меня. – Соскучился по твоим наивным удивленным глазам. У пестрых ребят совсем отсутствует чувство юмора – чуть что, кинжал к горлу. Но ты, похоже, договорилась с Йорком?
- Мы можем воспользоваться любезным предложением барона, прежде чем продолжить путь, - я с сочувствием посмотрела на его опухшие запястья. Да, у меченого не слишком покладистый характер и он немало плохого натворил в прошлом, но расплачиваться за то, чего не совершал из-за клейма на лице. Я начинаю думать, что приговор Совета был излишне жесток. – Прости. Понимаю, что ты хотел бы покинуть замок как можно скорее, но сейчас не в состоянии куда-то идти.
Он перехватил мой взгляд, усмехнулся.
- Только не вздумай рыдать, жрица. Не люблю сырость. Вредно для здоровья.
- Рик! – я за него переживаю, а он ехидничает!
- Девочка, послушай. Несколько синяков и ссадин – пустяки.
- Но с тобой поступили несправедливо! - возмутилась я. – Ты же пытался мне помочь.
- Значит, скверно пытался, - дракон равнодушно пожал плечами. – После кровопролитных боев на юге Сейрии здешний люд несколько предвзято относится к таким, как я. Неудивительно, что охотники всецело пользуются поддержкой.
- Подожди, - я неожиданно поняла одну очень важную вещь. - Ты знал, что тебя могут казнить?
- Знал, - не стал отрицать меченый. – Более того, мне клятвенно пообещали: если ты сойдешь в могилу, меня прикопают рядом.
- Ты знал и все равно пошел?! – Хаос, откуда взялось пренебрежительное отношение к своей жизни. Кто мне недавно утверждал, что ему дорога его шкура?
- Ты умирала у меня на руках, - он отрешенно смотрел на огонек, весело пляшущий в лампадке. - Мне требовалась помощь. До Сейрии было ближе всего.
- Рик, - я растерялась, пытаясь подобрать слова. – Рик, спасибо.
- Эй, ты оказывается образованная, жрица, - лукаво прищурился дракон. – Слова вежливые знаешь.
- Рик! – я его благодарю, а он снова хамит!
- Может, ты и читать-писать умеешь?
- Рик! Зачем ты снова… - надо ему все испортить.
- Хотя такой-с красивой девушке, - передразнил он шепелявые интонации барона, – образование-с вовсе-с не обязательно. Даже мешает.
Я раздраженно запустила в него подушкой. Рик поймал ее, с торжественным выражением лица прижал к груди, поклонился.
- Я сохраню этот дар навечно, как напоминание о вас, прекрасная дама моего сердца.
Я надула губы, вызвав целый рой смешинок в темных глазах. Паршивый клоун своим поведением напрочь отбивает желание благодарить. Дракон! Самый настоящий!
- Кто бы говорил. Стоило появиться Йорку - сразу бросил меня одну и сбежал, поджав хвост, - подначила я его.
Рик внезапно посерьезнел, отложил в сторону подушку.
- Есть люди, которых без веских оснований лучше не записывать в стан врагов, если не хочешь быстро, бесславно и вероятнее всего болезненно закончить свои дни. Слышала легенду о сфинксах?
- Полулев-полускорпион?
- Да. Ядовитый зверь, обожающий игры в загадки. Стоит ошибиться и можешь тесать домовину. Йорк похож на него. Охотник что-то потребовал?
- Он попросил.
- Просил… - дракон задумался. – Просьба из разряда тех, которым не отказывают?
В дверь постучали. Выждав положенную паузу, в комнату вошла служанка. Робко посмотрела на нас с Риком, задержавшись взглядом на узоре, украшающем щеку дракона.
- Галка… Леди Галактия послала напомнить, что леди Лаанара недостаточно окрепла и нуждается в покое.
Меченый усмехнулся.
- А где сама леди Галактия?
Служанка смутилась.
- Она… занята.
Я понимающе улыбнулась. Если Рик издевался над ней, как надо мной в первые дни, то, скорее всего, эмоциональная жрица-охотница сейчас вымещает накопившуюся злость на подручных предметах. Будем надеяться, что ее комната, как и моя, не богата фарфором и хрусталем, иначе барон может не досчитаться многих ценных экспонатов своей коллекции.
Дракон встал.
- Что ж, целительница права – тебе лучше отдохнуть, девочка, - он проказливо подмигнул. - А я выясню, что же такое важное завладело вниманием леди Галактии, раз она не смогла порадовать нас своим присутствием.
Рик потушил лампадку, вышел из комнаты. Я закуталась в одеяло, покрутилась, устраиваясь поудобнее. Закрыла глаза. Искренне пожелала, чтобы охотницу и дракона остановили раньше, чем они доберутся до колюще-режущих предметов.
______________________________________________________________________________________________________________________________________