[1] Центральная часть материка, не относящаяся ни к одному из Пределов.
Глава 10
Прошли две недели. Травень перевалил за середину, устремился к концу, и погода за окном была уже по-летнему жаркая. Ослепительно ярко сияло солнце. Небо наполнилось редким глубоким цветом, который бывает только в конце весны и гордо зовется синевой. Радостно желтели головки одуванчиков на лужайке. Кокетливые яблони стояли в белом цвету. Благоухала распустившаяся сирень. В ветвях слив под окном по вечерам старательно заливались соловьи. Жизнь кипела и била ключом.
Я выздоравливала. Медленнее, чем могла надеяться. И гораздо медленнее, что хотелось бы. Использованный убийцей яд, подействовал на меня как на обычного человека. Случившееся заставляло серьезно задуматься – кто-то создавал оружие, способное уничтожить драконов.
Возможно, за исследованиями стояло Братство: Йорк сам признал, что напавшие на нас люди раньше были его товарищами.
Раз уж вспомнила... Пару дней назад практически все охотники покинули замок, остались только Лосский и Галка, по-прежнему присматривавшая за мной. Выпивая очередную горькую вытяжку из трав, я с каким-то мрачным удовлетворением осознала, что теперь в полной мере прочувствовала состояние своих подопечных. Галактия оказалась строгой «тюремщицей», прописав мне постельный режим.
Я целых день маялась от скуки, пока Рик не притащил пару занимательных, по его словам, фолиантов из личной библиотеки барона, и я очень надеялась, что с согласия последнего. Книги, красиво оформленные сборники детских сказок, мифов и легенд, показались поначалу довольно скучными, но постепенно я втянулась.
Чтение было единственным доступным мне развлечением, кроме редких бесед. Барон после памятного визита вежливости больше не появлялся, и я не могла сказать, что огорчена этим фактом. Рик и раньше не баловал меня разговорами, предпочитая беречь дыхание во время пути, но, приходилось признать, мне не хватало кратких вечерних посиделок у костра. Не хватало зливших меня насмешек, заставлявших взглянуть на окружающий мир под другим углом. А от малоинформативной трескотни и калейдоскопа красок, сопровождавших каждое посещение Галки, в один печальный для меня миг записавшей неудачливую ящерицу в лучшие подруги, я быстро уставала и пыталась под любыми предлогами выпроводить охотницу из комнаты.
Правда, служанка, приставленная ухаживать за мной, оказалась девицей хоть плутоватой и безответственной, зато обладала бесценным качеством всегда первой узнавать о происходящем. Благодаря ей я была в курсе всех событий в замке, начиная от окотившейся дворовой кошки и кончая подготовкой к празднику победы над Западными завоевателями. В связи с последним Рик ходил пасмурнее осенней тучи и на предложение принять участие в спектакле в качестве главного злодея ответил категорическим и грубым отказом.
В общем, дни шли за днями. Солнышко светило. Птички пели. Я погружалась в загадочный мир сейрийского фольклора и думала. Думала, много думала, благо времени оказалось предостаточно.
Йорк, если охотник не лгал, прав, что-то затевалось. Но у меня по-прежнему было возмутительно мало информации. Что я знала о неизвестном враге, кроме его патологической нелюбви ко мне? Или у недоброжелателя просто аллергия на рыжеволосых жриц из рода Ланкарра?
Неприятель способен подделать печать Альтэссы и подпись северных кланов. Ему служат находящиеся по ту сторону закона преступники, ренегаты-охотники, предатели-драконы, а также маги-люди! Хотя считалось, что человек не способен использовать плетения. Как полагалось невозможным отравить драконов, по жилам которых течет ядовитая кровь.
Каждое из обстоятельств заставляло насторожиться само по себе. Но если за происходящим стоял один человек (или небольшая группа организаторов, действующих сообща), их возможности пугали.
От бесконечных безрезультатных размышлений разболелась голова. Единственный неутешительный вывод, к которому я пришла - покушения продолжатся. Неизвестные, наверняка, уже знали, что я являюсь гостьей барона Красноземского, и просто выжидали, не желая связываться с охотниками и замковой стражей. Но до моего первого полета осталось не больше месяца, а, значит, следовало скоро ожидать очередного хода врага. Вынужденное бездействие вкупе с однообразием быта нервировало.
Вчера, после осмотра, Галактия разрешила короткие прогулки по окружающему замок парку, немного разбавившие монотонное течение моей жизни. Сидя с книгой в кресле у открытого окна, я наслаждалась прохладными прикосновениями ветра к коже и ожидала прихода Рика, который должен был помочь мне спуститься во двор. Взгляд скользил по строчкам очередной истории о демонах, не вникая в смысл. Я несколько раз перечитала один и тот же абзац, пока не убедилась в бесполезности своего занятия.
Дверь с грохотом распахнулась. Вместо ожидаемого дракона я увидела взбудораженную Галку, возбужденную и шумную (если такое возможно) больше обычного.
- Ой, Лана! Что я сейчас увидела! Кого! Там-там-там, - девушка сделала неопределенный жест, позволяющий в понятие «там» включить весь замок, - Такой симпатичный мужчинка!
Любопытно, что за незнакомец поразил воображение обычно равнодушной по отношению к противоположному полу Галактии. Для охотницы существовало два типа мужчин – «боевые товарищи», к которым относились барон, Йорк, другие охотники, и "безликие" все остальные. В отдельную группу выделялся меченый, на которого она шипела не хуже рассерженной кошки…
Яркость, открытость, эмоциональность отпугивали от девушки возможных ухажеров, предпочитавших не пытаться укротить ураган, а попробовать силы где-нибудь в другом более спокойном месте. Сама Галактия по поводу отсутствия личной жизни ничуть не переживала.
- Алый! Представляешь, алый в нашем замке! Да такой молодой!
Алый? Каратель? Скорей всего. Я болезненно поморщилась. Как же не вовремя! Дайте парочку недель, пока я немного приду в форму и наберусь сил, чтобы отстаивать право на заключенный договор.
Конечно, я могла отложить встречу и на день, и на месяц – воспользоваться привилегиями положения. Каратель будет вынужден подчиниться приказу эссы. Но треклятое воспитание не позволяло. Заставлять одного из лучших воинов Пределов ждать ради сиюминутного каприза не подобало наследнице рода Ланкарра. Да и зная язвительный характер меченого, я не могла поручиться, что драконы не сцепятся, добавив проблем на мою больную голову.
В комнату заглянула служанка.
- Посланник Южного Храма просит леди Лаанару принять его, - она посмотрела на взволнованную охотницу и, смутившись, добавила. - Наедине.
На ее лице, как и у Галактии, отражалось волнение. Я их понимала - такие важные персоны редко удостаивают визитом захолустные замки! Побродил бы лучше по полям еще месяца два-три. И почему среди алых не держат лентяев? Каратели привыкли быстро и четко исполнять полученный приказ.
Я глубоко вздохнула, попыталась успокоиться. Я – эсса, мне незачем тревожиться по поводу разговора с одним из моих подданных. Правда ведь?
- Позовите его, пожалуйста.
Служанка исчезла. Вслед за ней покинула комнату и Галактия, не скрывая разочарование и досаду. Некоторые вещи охотнице знать совершенно не обязательно. Крепче сон будет, если вспомнить распространенную пословицу.
Я откинулась назад, расслабила руки на подлокотниках, прикрыла глаза и принялась ждать.
Каратель решил не тянуть с визитом. Легко скрипнула, отворяясь, дверь. Дракон пересек комнату, подошел к о мне, преклонил колено, опустил взгляд.
- Al’iav’el’, Laanara, e’ssa tel’ Ra.
Я вздрогнула, изумленно уставилась на воина передо мной. Я едва смогла говорить от удивления. Но весь приличествующий этикет полетел далеко и надолго.
- Крис? Что ты здесь делаешь?
Он поднял наглую веснушчатую морду и нахально улыбнулся.
- А если скажу, что пришел повидать тебя, поверишь?