- И ладно! Тогда есть, - ничуть не смутился рыжик. – Представляешь, со вчерашнего вечера во рту маковой росинки не было.
Ко всему остальному добавилось недоумение. Я кивнула в ответ на немой вопрос, до боли сжимая в руке отданный Карателем кристалл. Мне предстоял нелегкий разговор с Харатэль. Разговор, которого я отчаянно боялась.
- Крис всегда такой. Ненормальный. Но он прав. Иди. Пожалуйста, - я опустила взгляд, чтобы больше не видеть пугающую бездну. Раскрыла ладонь. Посмотрела на багровые линии, где грани впечатались в кожу. - Я потом все объясню.
- Ее сестренка та еще язва, - не остался в долгу Крис. - Сейчас Ланке достанется на орехи, да и нам перепадет, если вовремя не смоемся.
- Крис!!! – мне и так плохо, зачем подливать масло в огонь!
- Все-все-все, мы исчезаем, - друг подхватил под руку меченого и вытащил из комнаты, захлопнул дверь, отсекая возможные пути отступления.
Я осталась одна. Предстоящую беседу лучше вести без свидетелей, но меня терзало трусливое желание, чтобы кто-нибудь находился рядом.
Я застелила кровать. Убрала посуду. Переоделась, перечесалась. Когда я поймала себя на том, что третий раз перекладываю с места на место книги, сердито одернулась. Довольно тянуть время, Лана! В конце концов, хватило же тебе… дурости сбежать, наберись смелости отвечать за свои поступки. Пора учиться отстаивать свой выбор. И задавать неугодные вопросы… Мда. Не внушает оптимизма.
Я аккуратно налила в глубокую миску воды из кувшина, стоящего на тумбочке у кровати. Отданный другом кристалл, похожий на багровый рубин, подчиняясь моему желанию, рассыпался в мелкую пыль, окрасив воду в пурпур. На самом деле это был, конечно, не камень, а застывшая кровь дракона. Моей сестры. Если учитывать, что наследники Древних очень не любят разбрасываться ценной жидкостью, бегущей по венам (оно и понятно – многие сглазы и проклятия обретают огромную силу, если замешаны на крови), то доверие, оказанное Кристоферу, было поистине огромным. Харатель сделала все возможное, чтобы облегчить мне колдовство. Она жаждала разговора.
Я вздохнула. Надеюсь, у сестры сегодня благодушное расположение духа и она даст мне сказать несколько слов в оправдание, прежде чем заточить в темницу лет эдак на сто.
Дрожащей рукой я взяла нож для бумаг, коротким резким движением провела по пальцам, добавив к крови сестры немного своей. Как говорилось ранее, создавать плетение можно и за счет одной силы воли. Но с использованием векторов, то бишь слов, движений и предметов, заклинание получалось гораздо быстрее и проще.
Я выплеснула жидкость на старинное зеркало. Вода, обагренная кровью, вместо того, чтобы стечь на пол, впиталась в нельское стекло, как в песок. Отражение комнаты смазалось, исчезло, сменившись серым клубящимся туманом. Спустя несколько секунд поверхность зеркала прояснилась, и я, словно через окно, увидела огромный зал.
Парадная приемная дворца Альтэссы. Я помнила это место. Выложенные белым мрамором стены, разукрашенные цветами и деревьями из янтаря и позолоты. Огромные окна на восточной стороне, наполнившие зал светом - в Южном Пределе сегодня ясно. Искусная роспись на выпуклом потолке. Вместо пола аквариум с яркими экзотическими рыбками. Стекло настолько прозрачное, что, чудилось, приемная залита водой. Местами поверхность «озера» скрывалась под светлым березовым паркетом, выложенным в замысловатый узор. На самом крупном «острове» на троне из слоновой кости сидел ангел.
Молодая женщина. Золотистые с рыжиной волосы забраны в высокую замысловатую прическу. На смуглом лице двумя огромными звездами горели глаза, карие с солнечными искорками. Простая белая туника облегала фигуру, больше подчеркивая, нежели скрывая. На красивых руках не сверкали бриллианты и изумруды – она, сама по себе украшение, не нуждалась в драгоценностях. Идеальная, словно богиня, изящная до кончиков тонких ухоженных пальцев. Гордо и спокойно взиравшая со своего Престола на весь мир, зная, что тот готов склониться у ее ног.
Она – Альтэсса. Избранная, от чьей воли зависит судьба всего Южного Предела. Похожая на меня, или, скорее, я похожа на нее, как нелепая подделка на работу истинного Мастера.
Она – Харатэль, моя старшая сестра.
Я преклонила колено, опустила взгляд, прижала руку к сердцу. Я – леди южного клана, она - моя Повелительница.
- Al’iav’el’ Haratel’, al’t tel’ Ra.[1]
- Iav’el mii Arko Hard.Mi sar’e deli niha tel’ insar’e yu, e yu an’e mar’e tin’iu yui chrono ast.[2]
В голосе Харатэль звучала неприкрытая ирония. Этикет не позволял поднять голову, но я и так чувствовала во взгляде сестры ожидание продолжения забавы. И, видимо, я ее не разочарую, потому что не представляю, как ответить на завуалированное обвинение.
_______________________________________________________________________________________________________________________________________
_______________________________________________________________________________________________________________________________________
[1] Харатэль, правительница Юга, я приветствую тебя.
[2] Приветствую, мой Голос Сердца. Я рада, что дела нашего дома заинтересовали Вас, и Вы согласились уделить мне немного времени.
[3] Пуд = 16,38 кг
Глава 11
- Мы не останемся на праздник? Жаль, – я отхлебнула душистый чай из блюдечка, взяла облитый медом орех.
- Лана, мы уже обсуждали: пока люди будут развлекаться, легче избежать любопытных взглядов. Я дождусь тебя в Северогорске.
Крис сидел в моем любимом кресле у окна. Легкий ветерок трепал огненно-рыжие пряди, вспыхивающие костром, когда на них падал солнечный луч. В пальцах друг задумчиво вертел мелкую серебряную монетку, и я зачарованно следила, как она юркой рыбкой сновала туда-сюда.
- Крис, помнишь, мы однажды пошли на речку с удочками…
- И ты, когда забрасывала, умудрилась зацепить крючком мою рубаху? – друг усмехнулся. – Ты упорно не желала признаваться, какую рыбу намеревалась поймать на столь странную наживку.
Я закрыла глаза, представляя поверхность реки, подернутую легкой рябью, на которой колыхалось белое пятно. Крис тогда страшно ругался, чуть в драку не полез…
- Вернуться бы туда…
- На Утку? – удивился друг. – Ланка, если ты хочешь посидеть где-нибудь с удочкой, мы могли бы…
- Нет, - я покачала головой. – В то время.
Я встала рядом с креслом Криса, облокотилась о подоконник. Вернуться бы в далекое безмятежное детство, когда от всех проблем можно было бессовестно спрятаться за несокрушимой спиной сестры. Когда березовая рощица и мутная обмелевшая от летнего зноя речушка с заросшими камышами берегами казались райскими кущами. Когда мир был намного больше, проще и безопаснее. Когда я не ведала о своем странном даре. Когда я еще не догадывалась, что означает быть эссой, и слово казалось лишь заковыристой добавкой к длинному имени.
Прошедшие с его прибытия шесть дней мы проговорили с утра до вечера (к явному неудовольствию вертевшейся вокруг алого Галактии), пытаясь наверстать упущенное за пять лет разлуки. Мы не виделись с тех пор, как по приказу Харатэль я отправилась в Южный Храм. Крис тем же летом закончил базовую подготовку в Школе Боевых Искусств[1] и стал учеником Пламени[2] – и без того редкие отлучки моего друга сменились почти тюремным заключением. Алые проходили сквозь ворота академии («Врата Хаоса», как называли их сами ученики) дважды в жизни. Первый раз – решившись встать на путь «ferro et igni»[3]. Второй – получив «искру»[4].
Мы говорили, говорили, говорили и не могли наговориться. Крис травил байки из жизни Восточного Предела, практически умалчивая о том, что происходило в самом Пламени. Я рассказывала забавные истории, случавшиеся в быту жриц. Но больше всего разговоров начиналось словами «а помнишь…». Мы возвращались в ушедшее детство, и все становилось почти таким же, как раньше. Лишь липовый чай приобретал горьковатый привкус утраты…
- Знаешь, у меня всегда было только два настоящих друга – ты и Алик. Наш мишка сейчас в свите Иса…