В груди заледенело от ужаса и ненависти.
Она?! Она посмела... Перед внутренним взором четко, словно наяву, всплыла поляна с телами принесенных в жертву чужой алчности детей. Незрячая девушка передо мной – создательница магии крови! Она – причина, исток!
Рука бессмысленно шарила по столу в поисках ножа, но слуги сегодня предусмотрительно не сервировали стол острыми предметами.
Юнаэтра задумалась, лениво наматывая на хрупкие пальцы прядь инистых волос. Неохотно, вынужденно кивнула.
- Кагерос, мне не нравится твоя идея, но я соглашусь. Через три дня я буду готова провести ритуал. Новолуние, - она помедлила. – Да. Вполне меня устроит.
- У вас ничего не выйдет! – мой голос звучал уже не так уверенно.
Весь прошедший год привычные и знакомые вещи внезапно вставали с ног на голову. На мгновение представив, что посул чудовища, принявшего облик беловолосой девицы, способен оказаться правдой, я почувствовала, как меня поглотил страх. Не за себя. За сестру и Предел. Моими руками заговорщики натворят много бед. Живой пример сидит передо мной – северный клан не скоро оправится после измены эссы Исланда.
– Меня уже ищут, - я пыталась посеять сомнения, выиграть время, заставить недругов отказаться от их планов. - Если я внезапно появлюсь, возникнут ненужные вопросы.
- Не возникнут, - меченый с кислым выражением лица изучал содержимое свое тарелки. Похоже, не одна я страдала отсутствием аппетита. – Никто не догадывается, что ты похищена. Я предупредил стражу барона, что мы решили сделать крюк и присоединимся ко всем несколько позже.
- Ты… ты…
Я поняла, что хочу сказать ему очень многое, но люди (да и драконы тоже) пока не придумали необходимых слов.
- Я просто вернулся туда, где меня понимают и разделяют мои убеждения. Домой, - бездна грустно смотрела на меня. – Мне жаль…
Юнаэтра слегка сжала его руку, ободряюще улыбнулась.
- Мне тоже, - я резко встала, с грохотом опрокинув стул. Быстро вышла из зала. Меня не пытались остановить, преградить путь. Зачем? Мне не убежать. И если они не врут, то через три дня я с радостью выполню любой их приказ…
Два дня. Всего два дня. Два безумно коротких дня.
Я подтянула колени к груди, обхватила ноги руками, сжимаясь в комок. Спасения нет…
Вчера под вечер я оглушила приставленную ко мне девушку и предприняла попытку улизнуть из поместья. Добраться удалось только до поворота коридора, после чего я уткнулась носом в лорда Аскена, вежливо попросившего меня вернуться в мои комнаты и больше не причинять беспокойства прислуге. Просьба подкреплялась хмурыми взглядами двух вооруженных стражников за спиной полукровки, способных скрутить и оттащить несговорчивую южанку в покои волоком. У меня не оставалось выбора, кроме как подчиниться.
Я подняла взгляд, невидяще посмотрела на фальшивые звезды полога. Хаос! Доигралась! Пташка порхала-порхала и запуталась в умело расставленных сетях. Будет теперь счастливо жить в золотой клетке, радостно чирикая по велению новых хозяев. Я до крови прикусила губу. Глупый, никчемный птенец!
Зажмурилась, пытаясь совладать с паникой. Я не тешила себя надеждой, что смогу сопротивляться заклинаниям Юнаэтры - колдунья была абсолютно уверена в результате. А значит, послезавтра горе-эсса Южного Предела умрет, исчезнет, а на свет родиться послушная марионетка, которая принесет Хаос в мой дом. Если с Харатэль что-то случиться, мне никогда не загладить этой вины.
Но кто мог предположить, что за покушениями стоят недобитки из Западных завоевателей?! Война закончилась пятнадцать лет назад. Считалось, что враг полностью разгромлен – кто-то уничтожен, другие потеряли силу и находятся под непрерывным наблюдением, редкие счастливчики, которым удалось скрыться, боятся лишний раз поднять голову и привлечь внимание Карателей. Наверно, Пределы действительно ослепли, если не заметили грандиозный заговор, зреющий у них под носом. Мы недооценили врага, и за наше легкомыслие придется заплатить высокую цену. Мне. А затем и всему клану.
Заскрежетал ключ в замочной скважине. Дверь с легким скрипом отворилась, пропуская посетителей. Я встала. Южные воины встречают врага с гордо поднятой головой. И кинжалом, спрятанным в рукаве.
Я безрадостно скривилась. Тупая вилка, прихваченная со стола, конечно, не заменит отточенный кинжал. Но она вполне способна доставить моему предполагаемому противнику несколько болезненно неприятных минут.
Кто же соизволил навестить обреченную пленницу?
Снежная леди в сопровождении своего верного кавалера. Риккард тиа Исланд с такой нежной преданностью и теплотой смотрел на спутницу, с такой бережной заботой и осторожностью вел ее под руку, что мне стало противно... и завидно.
- Добрый день, sei-ar, - мелодичный звон ледяных колокольчиков вызывал у меня стойкую неприязнь. Жаль, выражение моего лица останется для нее тайной. А напряженное молчание не смутило леди Иньлэрт.
- Mii Gard, милый, благодарю, - Юнаэтра легонько коснулась губами щеки Риккарда, грациозно опустилась в кресло. – Не мог бы ты позаботиться о чае?
Дракон стремительно вышел, видимо, ему не терпелось покинуть комнату.
Я оценивающе смотрела на хрупкую девушку. Если внезапно напасть и попытаться использовать дракониху как заложницу, появится ли у меня возможность выбраться из ловушки?
Хаос, хоть разок подумай головой, Ланка! Или эта часть твоего тела предназначена исключительно для ношения головных уборов? Разве леди Иньлэрт показалась тебе настолько легкомысленной? Наверняка, она позаботилась о защите. Кулаками против магии не повоюешь. Вилка разочарованно нырнула обратно под покрывало, дожидаясь следующей жертвы.
Юнаэтра некоторое время молчала, прислушиваясь к чему-то, потом тихо произнесла.
- Леди Ланкарра, не присоединитесь ли ко мне? Я желаю поговорить с Вами о важных вещах и предпочитаю не кричать через всю комнату.
Я покладисто села напротив нее.
- Слушаю Вас.
Она внезапно потянулась ко мне, осторожно дотронулась до моей щеки… Ее прикосновение оказалось обжигающе ледяным. Я непроизвольно отшатнулась, но и леди Этра резко отдернула руку, поднесла кончики пальцев к губам, задумчиво произнесла.
- Горячо. Кто мог предположить…
Она резко замолчала. Из многочисленных складок ее платья появился стилет. Трехгранное лезвие, испортившее полированную поверхность стола, меленько дрожало.
– Я надеюсь, ты сумеешь этим воспользоваться, эсса.
- Почему?
- Причины тебе знать не обязательно, - лицо моей собеседницы застыло высеченной из белого мрамора маской, такое же безразличное и неживое. – Или предпочитаешь превратиться в любимую марионетку нашего короля?
- У тебя не получится! – возразила я, покривив душой. Сможет, я знала, что сумеет.
- Твоя кровь, девочка, твоя идеально чистая кровь уже признала его, - она невесело, на одно мгновение усмехнулась и снова возвратилась к надменной отрешенности статуи. – Пожалуй, стремление к продолжению рода – один из сильнейших инстинктов, заложенных в нас природой. Это будет совсем легко, чуть-чуть жертвенной магии, и ты побежишь за Повелителем Запада послушной собачонкой, виляя хвостом и преданно заглядывая в глаза.
Я осторожно, как ядовитую змею, взяла клинок, сомневаясь, что мне хватит смелости воспользоваться предложенным выходом. Попробовать метнуть? Она будто прочла мои мысли.
- Мне суждено умереть не сегодня, sei-ar. Не трать свой шанс зря.
Какая самонадеянность! Проверить?
Я недовольно поморщилась, язвительно поинтересовалась.
- И как ты объяснишь мою смерть союзникам?
На бледных губах появилось подобие улыбки.