- Мужчины… эгоцентричные самцы. Ими удобно управлять, играя на их слабостях и гордости. Я найду способ уговорить Альтэссу простить мой необдуманный поступок, а Gard и так сделает все, что я пожелаю.
Я вспомнила взгляды, которые Рик бросал на нее, его доселе неизвестную мне нежную заботливость, помрачнела.
- Он тебя любит. По-настоящему любит.
- Возможно. Мне безразлично, - Юнаэтра чутко, придирчиво изучала пальцами одной руки идеально гладкие коготки другой. – Gard всегда был добрым мальчиком, защитником, помогающим тем, кто слабее. Он жалел меня из-за моего… недостатка, заступался сначала перед другими детьми, потом... - девушка запнулась, после короткого молчания, продолжила. - Нас постоянно видели вместе, поэтому никто не удивился, когда мы разделили Полет[2], - улыбка стала приторно-сладкой. – Никто…
- Тварь! Ты околдовала его!
Я больше не могла удерживать рвущиеся наружу чувства: ярость, ненависть, злобу. Все, чего я желала – свернуть шею бледнолицей гадине! Я вскочила, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Разбив комнату на две части, предупреждающе замерцала колдовская стена.
- Как просто ты нашла ему оправдание! - в голосе леди Этры льдинками звенело презрение. – Хочу разочаровать: слабенький наговор, которым я приручила его, давно рассеялся. Gard сам по собственной воле решил предать тебя.
Дверь отворилась - вернулся Рик с тяжелогруженым подносом. Юнаэтра покинула кресло, подошла к меченому.
- Дорогой, идем отсюда. Не желаю более находиться в обществе дикарки, по нелепой случайности ставшей эссой.
- Вьюна? – Риккард растерялся, его взгляд метнулся в мою сторону и быстро возвратился к возлюбленной.
- Идем, Mii Gard, - леди Иньлэрт прильнула к дракону, повиснув на его руке, обещающе прошептала. – Нам нечего здесь делать. А я так давно тебя не видела…
Я смотрела на небо, небо смотрело на меня. На горизонте лениво клубились иссиня-черные тучи, непроглядной мглой расползаясь по сиреневому небосклону, угрожающе нависнув над замершей в ожидании землей. Неестественно огромный пылающий шар солнца медленно погружался в надвигавшуюся на меня грозу, окропляя весь мир багряными бликами. На западе собиралась буря…
Я, молчала, замерев у окна, вслушиваясь в грустную мелодию, доносящуюся со двора. Девушка, удобно устроившись на поленнице, ловкими пальцами быстро перебирала струны гитары, рождая звук. Сгущавшиеся сумерки не позволяли четко разглядеть лицо, но мне казалось, что я однажды уже встречала ее. Именно она пела о драконах в канун Нового года. Как же давно это было!
День умрет, обратившись в пепел,
Разукрасит ночь небо звездами.
Заметает следы подлый ветер.
Оглянулась назад слишком поздно ты.
Как давно по нетореным тропам
Ты ушла, отказавшись от прошлого?
Сотни дней пронеслись галопом,
Обратились в пыль придорожную.
Сотни лиц промелькнули с ветром.
Ты нигде не просила приюта.
Что ты ищешь, скитаясь по свету,
Позабыв о домашнем уюте?
За моря, за леса, в край печальный
Дразнят-манят чужие истины.
Смело сдернув завесу с тайны,
Ты узнала: все было… бессмысленно.
Отвечай мне, чего же ты хочешь?!
Принеся тепло в жертву свободе,
Ты осталась одна этой ночью.
Твое время почти на исходе.
Последние ноты медленно затихали в вечернем небе. Девушка подняла взгляд и грустно улыбнулась. На миг я подумала, что ее улыбка предназначена мне. Вряд ли. Менестрель подхватила гитару и ловко спрыгнула на землю. Убежала, скрылась во внутренних помещениях поместья, оставив меня наедине с умирающим днем.
Алая полоса света едва-едва разгоняла мрак, царивший в комнате за спиной. Я боялась наступавшей ночи. Завтрашний день – последний. Мое время заканчивалось.
Пальцы бессильно стиснули прутья решетки, я зажмурилась, прислоняясь разгоряченным лбом к холодному металлу. Жесткому и неподатливому – нечего даже думать сбежать этим путем. Спасенья нет!
Сестра, я не оправдала надежд. Не стала твоей опорой. Прости. Я не сумею сберечь то, что мне важно. Я даже себе помочь не способна.
Кукла! Дорогая бесполезная кукла… смело сдернувшая завесу с тайны. Ты не права, незнакомая девушка-менестрель, мой поиск не оказался бессмысленным. Просто существуют тайны, способные убивать.
Я упрямо поджала губы, борясь с охватывающим меня отчаянием. Горько усмехнулась, вспомнив присказку неисправимых оптимистов: «даже, если вас съели, всегда остается два выхода». Крис… Мысли о рыжем зубоскале на минуту вернули мне решимость.
Я должна бороться! Обязана предупредить Южный Храм о надвигающейся угрозе. Рано сдаваться, эсса!
Дверь без стука отворилась, вспыхнувший яркий магический свет заставил слезиться мои привыкшие к полумраку глаза. Альтэсса по-хозяйски прошел в комнату, оценивающе осмотрелся.
- Добрый вечер, леди Лаанара.
Я обернулась, нахмурилась.
- Я не желаю Вас видеть. Не могли бы Вы уйти.
Он проигнорировал мои слова, приблизился. Я ощутила, как от волнения затрепетало сердце, жар хлынул по венам. Почувствовала, что мне хочется тронуть его кончиками пальцев, губами, даже больше…
Я с отвращением подавила желание. Я на самом деле этого не хочу! Не с ним!
Пальцы, загрубевшие от меча, отвели в сторону мой подбородок, наклонив голову, открыв шею, будто для укуса вампира. Горячие губы ласково коснулись кожи, прошептали.
- Твоя кровь… мне нравится ее запах.
Дрожь пробежала по телу. Я увидела бьющиеся об острые скалы пенные темно-зеленые волны, мрачные громады туч, встающие на горизонте, чтобы поглотить остатки солнечного света. Холодный муссон бросал в лицо острые соленые брызги, обжигал щеки жестокими поцелуями. Море, буря, ярость, свобода! Его кровь… мне тоже нравилась.
Он – единственный, кто способен разделить мой Полет. Он – отец моих детей.
Он – мой враг!
Я вырвалась, отступила, прижавшись спиной к стене. Выставила перед собой дрожащие руки со скрюченными пальцами – слабая ненадежная защита.
- Не подходи! – голос сорвался.
Мужчина довольно усмехнулся, будто кот, налакавшийся сметаны. Он знал то же, что и я. Он знал о своем праве.
- Мне не отказывают. Ты моя, принцесса, и твое тело уже признало сей факт, так что будь паинькой.
- Твоей подружке не понравится подобное самоуправство.
Он поморщился, как от надоедливой зубной боли.
- Юнаэтре придется смириться. Чистокровная достойна стать матерью моего наследника.
Ударила. Отчаянно. Неловко. Слабо. Ногти впились в его щеку, оставив глубокие кровоточащие царапины.
Дракон зарычал, без труда смял мое сопротивление, швырнул на кровать, навалился сверху.
- Горячая девочка! Люблю таких…
Я попыталась вырваться, а тело само отвечало на грубые дикие ласки. Нет! Отпусти! Проклятая Память Крови!
Я не хочу!
Я брыкалась, отбивалась, но противник не обращал на мои неуклюжие старания защитить свою честь никакого внимания.
- Кому же тебя обещали, малышка? – пальцы мужчины нетерпеливо разорвали ткань платья. Альтэсса настойчив, и мои оборонительные сооружения быстро рушились под его свирепым натиском. Скоро инстинкты победят разум и чувства, и тогда…
Я слепо шарила свободной рукой между подушек, пытаясь найти припрятанный стилет. В нем заключалась моя последняя надежда…
- Что здесь происходит?!
Кагерос поднял голову, с ненавистью посмотрел на нежданного визитера. Если я хоть чуть-чуть знала меченого, то могла смело заявить, что на лорда Риккарда тиа Исланда испепеляющий взгляд Альтэссы Запада не произвел никакого впечатления.