Как общаться с человеком, ищущим в отношениях лишь выгоду, которую способно дать знакомство с сестрой правительницы? Лесть и зависть уничтожают искренность.
Как общаться с человеком, которому однажды, возможно, прикажешь умереть? Я не имею права колебаться, выбирая между благом для одного и благополучием Предела. Я – эсса, летящая над миром, парящая в недоступной другим высоте... пустоте.
И все же… Крис. Алик. Спасибо вам. За вашу бескорыстную чистосердечную дружбу. Забудьте меня.
Исхард, извини, я не выйду за тебя замуж. Другая, достойная, станет твоей невестой.
Харатэль, тебе придется тяжелее всех. Но ты сильная, ты справишься. Найдешь виновных и отомстишь. Прости, сестренка, глупый наивный птенец не слушал мудрых советов. Не понимал. Я люблю тебя, моя строгая Повелительница.
А для Предела так будет лучше. Наконец-то эссой нарекут кого-то способного принести реальную пользу. Южным драконам потребуется сплоченный и могучий совет клана, чтобы противостоять надвигающейся угрозе. Так будет лучше.
Пора. Скоро за мной придут.
С острого кончика лезвия мне приветливо улыбалась смерть. Злейший враг, ласковая подруга.
Простите все.
Прощайте…
______________________________________________________________________________________________________________________________________
[1] Сестра
[2] Считается, что дракон всю жизнь будет любить того, с кем он разделит первый полет.
Глава 13
- Успел…
Легкий, почти неслышимый вздох облегчения.
- Пусти! Тварь! Чудовище! Предатель!
Стальная хватка на запястьях окрепла, пальцы непроизвольно разжались, стилет с глухим стуком вонзился в доски. И лишь убедившись, что моей жизни больше ничего не грозит, меня отпустили. Ноги подкосились, и я неуклюже плюхнулась на пол. Всхлипнула от обиды (целую ночь напролет, понимаете, готовилась, попрощалась со всеми, и так разочароваться!) и облегчения (жива!).
Оцепенение продолжалось недолго. Нет уж, живой я им не дамся! Я трясущейся рукой потянулась за стилетом, но темноглазый паршивец быстро отшвырнул оружие в сторону, вне пределов моей досягаемости.
- Я найду другой способ! - на глаза навернулись непрошеные слезы, результат нервного перенапряжения; я упрямо сжала дрожащие губы, сдерживая рыдания. – Не собираюсь становиться вашей послушной игрушкой.
- Ты не станешь, - Риккард тиа Исланд, ледяной демон, угрюмо улыбнулся. – Я выведу тебя из поместья.
- Что?! – мне показалось, я ослышалась.
- Я уведу тебя отсюда. И мне будет гораздо легче это сделать, если ты прекратишь шуметь.
Я недоверчиво смотрела на меченого. С чего вдруг настолько значительная перемена?! Хаос! Какая разница! Даже если слова дракона - обыкновенная уловка, хуже не будет. Хуже просто не может быть! А если он говорит правду, у меня появился реальный шанс на спасение. В душе вспыхнул робкий лучик надежды.
Встать удалось только со второй попытки.
- Оклемалась? – Рик, беспокойно прислушивавшийся к тишине, царившей в поместье, терпеливо ждал, пока я обрету устойчивость. – Переодевайся.
В моих руках очутился сверток с одеждой.
- Зачем?
- Убегать гораздо удобнее в брюках, чем в платье, цепляясь пышными юбками за придорожные кусты. Да и этот наряд совершенно тебе не подходит, - пояснил дракон, привыкший к тому, что порой я соображаю очень медленно.
Логично, мысленно согласилась с ним я. Какой же он все-таки предусмотрительный! Демон льда, Хаос его забери! Полководец, выигравший во времена Раскола около десятка сражений.
Я помрачнела, застегивая пуговицы на рубахе.
- Лана? – меченый оглянулся.
- Оказывается, не одной мне было что скрывать, эсса Исланд.
Он тоже нахмурился.
- Эсса Исланд умер пятнадцать лет назад. По приговору Совета.
Я затянула завязки на штанах, принялась быстро шнуровать сапоги, уделяя этому занятию все внимание.
- Почему ты передумал? Почему помогаешь мне?
- Считай, я просто решил сдержать данную мной клятву, - голос меченого звучал устало и недовольно. Я подняла взгляд. Дракон стоял у двери, барабаня пальцами по косяку. Впервые я видела его таким неуверенным.
- Разве не здесь твой дом, друзья? Твоя Вьюна? Мечта, ради которой ты предал Совет? – тон получился на редкость едким и ехидным. Я испугалась, не перегнула ли палку.
- Знаешь, - Рик размышлял, медлил, растягивая слова. – Что бы обо мне ни сочиняли, я никогда не был предателем. И, пожалуй, не желаю становиться им теперь, - он смотрел вдаль, на недоступные мне горизонты. – Мы не зря сражались во время Раскола, цель не была ошибкой: Пределы должны избрать новую политику, или исчезнуть. Если путь меча оказался единственным способом донести эту истину до Совета… Но сейчас всё изменилось. Все изменились. Вьюна… я помню ее совершенно иной. Готова? – внезапно оборвал себя Рик.
Я кивнула. Дракон придирчиво осмотрел меня с ног до головы, достал из сумки на поясе ключ, разомкнул браслеты на руках. Я ощутила, как медленно, по крупицам, начала возвращаться сила, вытянутая блокираторами.
- Нужно спешить. До смены караула около часа, - Рик осторожно выглянул в коридор. – Драконы уехали готовиться к ритуалу, в поместье люди и полукровки под командованием Аскена. Неприятный тип, способный доставить кучу проблем. Идешь за мной, не шумишь, не ворчишь, лишних вопросов не задаешь… Поговорим, когда выберемся.
- Рик…
- Жрица! – резко перебил он меня. Я покорно замолчала.
Меченый первым покинул комнату. Полушагом-полубегом мы миновали пустынный коридор. Я была немного удивлена, даже разочарована, что похитители не выставили охрану. Или выставили? Я подозрительно сверлила спину дракона, вспомнив его излюбленную манеру избавляться от излишне бдительных часовых. В этот самый момент Рик обернулся, поймал мой настороженный взгляд.
- Что-то не так?
- Нет. Ничего, - я отрицательно помотала головой, тихо спросила. – Как ты намерен выбраться из поместья?
- Через крыло слуг.
- Но…
Во многих богатых домах кроме парадного входа архитекторы предусматривали пару-тройку лазеек для прислуги. Одна из дополнительных дверей часто вела на кухню или в кладовые, чтобы носильщики, пополняющие запасы провизии, не пачкали драгоценный мрамор и дорогой паркет грязными лаптями и не смущали благородных господ чумазыми лицами и запахом немытых тел.
Путь, выбранный меченым, действительно казался безопаснее – риск наткнуться на стражу в подсобных помещениях меньше, чем при попытке пробраться мимо центральных залов и караульной комнаты. Правда, если мне не изменяла память, в Благословенном Доле в это время на кухне уже вовсю кипела работа – весело бурлила вода в котелках, расторопные поварята резали зелень, шинковали морковь, чистили лук. Прислуга старалась успеть завершить готовку к пробуждению господ. Если люди Альтэссы Запада также хорошо вымуштрованы, то на кухне, несмотря на ранний час, окажется оживленно. Кашевары могли поднять тревогу.
- На всех окнах решетки. Ажурные, но крепкие, я проверял. У парадного крыльца несут круглосуточную вахту часовые, - ответил Рик. - Единственный шанс избежать внимания охраны – пройти через задний двор.
Мне оставалось только согласиться с ним и попытаться отбросить сомнения в успехе нашей авантюры. В конце концов, планировку дома и расписание патрулей он знал лучше меня.
Мы быстро спустились по одной из боковых лестниц. Третий этаж, второй. В доме царило спокойствие, коридоры встречали пустотой. Нас пока не обнаружили. Хорошо. Появление новоприбывшего лорда в столь раннее время да еще в компании тщательно охраняемой пленницы точно вызвало бы ненужные вопросы и подозрения. И я не была уверена, что мы способны дать вразумительные ответы.