- Сопляк!
Рик судорожно сжимая оставшийся клинок, безуспешно пытался подняться с пола, опираясь на дрожащую руку. В застывшем оглушенном взгляде билась только одна мысль, один приказ – «Встать!». На серых мраморных плитах расползались ржавые пятна.
- Ты был мне необходим, - Кагерос пнул поверженного противника в лицо. Меченый упал на спину, замер без движения. Из сломанного носа на подбородок потекла кровь.
Хаос! Я слепо зашарила по гладкой стене в поисках опоры. Это не бой! Это избиение!
- Как знамя, за которым мог пойти северный клан.
Дрожь пробежала по телу северянина. Он широко распахнул глаза, жадно хватанул губами воздух. Темные зрачки расширились от боли, заполонив радужку.
- И я, Повелитель! терпел твое фамильярное поведение. Но теперь ты бесполезен для меня!
- Прекрати! – я стиснула зубы, с трудом поднялась.
Кагерос, не обращая на меня внимания, склонился над Риком, будто упиваясь чужими страданиями
- Боюсь, малышка Этра не позволит вдоволь поиграть с тобой. Так что радуйся, ты умрешь здесь и сейчас…
- Не смей! – кулаки сжались в бессильной ярости. Я безрассудно прыгнула на Альтэссу. И врезавшись в стену уплотнившегося воздуха, упала, растянулась на жестких мраморных плитах.
Клинок, созданный из хрустального льда, взлетел вверх. И, достигнув высшей точки, на мгновение замер, перед тем как стремительно обрушиться вниз.
Быстрее и быстрее, словно пикирующий с небес ястреб.
Я барахталась на полу, пытаясь встать, отчаянно понимая, что не успею вмешаться. Мне оставалось только наблюдать, как…
Вспыхнул, отражаясь в стеклянной глубине волшебного меча, уходя в багряный, огонь настенной лампы...
Надменная усмешка искривила губы Альтэссы…
В глазах меченого, затопленных болью, появились осмысленность и упрямство. Рик еще не сдался…
Неужели я ничего не могу сделать?! Не могу…
Не верю! Потянулась, чтобы коснуться его. Самыми кончиками дрожащих пальцев. Лишь на краткий миг…
… Зал. Огромный, мрачно-торжественный. Холодный каменный пол из грубо отесанных плит. Могучие колонны, поддерживающие высокий свод, напоминают древних великанов, по одной из глупых людских легенд несущих на своих плечах небеса. Пыльные витражи, за которыми царит беззвездная ночь. Массивные кованые чугунные люстры.
Арена в центре ярко освещена, а вот зрительские ряды теряются во мраке, царящем за пределами факельного круга. Но он знает, они там. Драконы ждут. Он чувствует их нетерпение в предвкушении предстоящей казни. Сотни враждебных глаз, спрятанных покровом тьмы, сейчас следят за каждым движением пленника. Сотни тех, кто считает его предателем.
Голос. Громоподобный. Безучастный. Безликий. Подхваченный глухим эхом, живущим под куполом старинного собора. Дрожащий от едва сдерживаемой ненависти.
- Эсса Риккард тиа Исланд… по приговору Совета… и по просьбе Древних… твоя сила будет запечатана навеки…
...боль всегда одного цвета… ослепительно красного…
По праву крови. Именем своим приказываю! Слушай меня!
Освободи!
Невозможно.
Тогда защити!
…Защити, защити, защити…
Защити его!
Печать на теле меченого вспыхнула алым. Рука Рика, облаченная в сияющую перчатку узора, перехватила несущийся ему в сердце клинок, отвела в сторону, вонзив в пол. Кагерос, не ожидавший сопротивления, на мгновение растерялся, замешкался. И получил кинжалом в живот.
Тяжелая рана. Не смертельная для дракона, тем более Альтэссы. Но достаточная, чтобы заставить Повелителя Запада пошатнуться и упасть на колени. Рик добавил по горлу, рисуя лорду еще одну жутковатую улыбку. И последним неуловимым штрихом вгоняя лезвие под подбородок врага.
Кагерос ничком рухнул на пол, придавив меченого, и застыл.
Мертв?
Мир замер. Время обратилось в хрупкое стекло. Неестественная тишина воцарилась в коридоре.
Он, правда, мертв?
Я осторожно встала, не отрывая взгляда от неподвижного тела. Бугры мышц под тонкой рубашкой из дорогой ткани. В беспорядке разметавшаяся грива волос. Быстро расползавшаяся лужа крови. Знакомая до отвращения серая дымка, заволакивавшая нереально синие глаза.
Мертв?
Я медленно, сомневаясь, сделала шаг к лежащим без движения противникам.
Сложно поверить. Осознать. Кагерос, Повелитель Запада, вне сомнений, был сильнейшим из известных мне драконов. И так просто погиб? Убит…
Просто ли? Рик!
Меченый не шевелился, придавленный тяжестью упавшего сверху тела. Похоже, воин потерял сознание. Побледневшее спокойное лицо казалось припорошенным пеплом, под которым медленно замирали черные линии выцветшего клейма. Рядом валялся кинжал, покрытый бурыми подтеками. И как он удержал оружие в наполовину отрубленной руке?!
Не о том ты думаешь, Лана. Явно не о том.
Надо выбираться. Шум битвы должен был переполошить весь дом. Я слышала далекие недоуменные голоса разбуженных посреди ночи людей. Удивительно, никто еще не явился посмотреть, что происходит. Впрочем, битва, по моим внутренним впечатлениям занявшая целую вечность, вряд ли реально длилась дольше нескольких минут. Стража поместья попросту не успела среагировать. Или не захотела мешать развлечениям Повелителя Запада, что более вероятно. Но скоро здесь станет весьма многолюдно, а потому следует поспешить.
Я с трудом стянула тело Альтэссы с Рика. Тяжелый, собака! Мне чудилось, что Кагерос только притворяется мертвым, сейчас он очнется, холодные синие глаза гадко усмехнутся и… поэтому я прикасалась к нему со смесью брезгливости и опаски.
- Рик! – неуверенно позвала я. Никакой реакции.
Хаос! Что же мне делать? Меч Альтэссы недурно поработал – окажись на месте северянина обыкновенный человек, он был бы уже покойником. Я рванула подол рубахи, ткань разошлась с неприятным треском. Быстро перетянула рану на руке дракона, ноге... Я понимала, что этого недостаточно, но даже неуклюжая перевязка позволит выиграть немного времени, иначе через несколько минут бывший дракон просто умрет от потери крови.
Хаос! Когда же я обрету крылья?! Ситуация выглядела бы гораздо симпатичнее, владей я дремлющим во мне волшебством. Жалких крох магии, бывших у меня, не хватило даже на то, чтобы полностью остановить кровотечение.
Поместье бурлило все сильнее, словно закипающая вода в походном котелке. Голоса, недоуменные, встревоженные, взбудораженные, приближались. Пора уходить.
- Рик! – меченый молчал, упорно не желая приходить в себя. Прости, я не могу позволить тебе отдыхать.
- Рик! – я хлестнула его по щеке, еще раз - сильнее. Отчаянно крикнула. – Да, очнись ты! Просыпайся, дракон!
Меченый застонал, неохотно открыл глаза.
- Вставай!
- Жрица? Ты еще здесь? – он скривился, следующие слова прошипел-просвистел сквозь зубы. – Убирайся! Беги прочь, недотепа! В одиночку ты успеешь спастись.
- Встать! – приказала я, тяня его вверх.
- Ты точно безумная, жрица, - Рик все-таки собрался с силами и поднялся. Воина тут же повело в сторону, пришлось закинуть его руку на плечо.
- Я тебя не брошу, - угрюмо отозвалась я, сгибаясь под тяжестью повисшего на мне дракона.
Мы сделали один неуверенный шаг, второй, направляясь к центральному выходу. Больше не осталось смысла заботиться о скрытности. Все поместье скоро узнает о нашем побеге. Следовало избирать самый короткий путь.
Шаг. Еще один. Хаос! Только иди, Рик! Прошу тебя! Не сдавайся! Я не уверена, что мне хватит сил дотащить тебя.
Последний поворот. Мы вывалились из коридора в парадную прихожую. За двухстворчатыми дверьми должен находиться двор, где ожидали нас заблаговременно приготовленные меченым лошади. Но, кажется, у меня возникла маленькая проблема. Солдаты, обернувшиеся на шум, отчего-то восприняли наше появление отнюдь не дружелюбно. Поднятые по тревоге стражники, не успели одеться и щеголяли в подштанниках с обнаженными торсами, но вот различными колюще-режущие предметами они обзавестись не забыли. И теперь путь к свободе преграждал очень милый ежик, ощетинившийся мечами в нашем направлении.