- Моя сестра? – я перевернулась на спину, удобнее устраиваясь в ложбинке между крыльев Матери, посмотрела вверх, в бесконечное ультрамариновое небо. – Хотела б я знать, как у нее дела. Она, наверно, сильно расстроилась, когда я сбежала?
- Харатэль приходила, спрашивала о тебе. Она волнуется и хочет, чтобы ты вернулась домой. Но она поняла, когда я сказала, что ты должна сама найти свой путь.
- Найти свой путь? – наверно, именно так и должна была ответить Мать. Когда-то Древние покинули подлунный мир, чтобы люди начали жить, не оглядываясь на Богов, полагаясь исключительно на самих себя, независимо строя свою судьбу. Велико искушение для умудренных опытом давать наставления еще не оперившимся птенцам, ведь с высоты прожитых лет все ошибки юных видятся как на открытой ладони. Не менее притягательно вечно следовать приказам, перекладывая груз ответственности на чужие плечи, ведь когда решения за тебя принимает кто-то другой, не приходится задумываться к каким последствиям приведет тот или иной поступок.
Нельзя все время жить по указке, каждый должен сам выбирать путь и нести ответственность за свои действия, каждый должен быть свободен. Но ничто не мешает попросить совета.
- Мать, направь меня.
Дракон задумался, медленно спускаясь ниже, к пушистой перине облаков, пока почти не коснулся ее.
- Впереди ждет трудная дорога, дитя, тебе потребуется поддержка. Но слишком мало тех, кто способен тебе помочь. Ты закрыла свое сердце от мира.
- У меня есть друзья. Крис! Алик! И Исхард, и еще… В конце концов не могу же я подойти к первому встречному и сказать «Привет! Я Лаанара! Давай дружить!».
- Присмотрись к тем, кто окружает тебя, - казалось, Мать улыбается, загадочно, слегка лукаво.
- Разве люди смогут помочь? И… Нет, он же предатель! Меченый! – кажется, я поняла, чем вызвана улыбка дракона.
- Он тоже наше дитя. Мы любим всех своих сыновей и дочерей.
И поэтому Древние не будут вмешиваться, предоставляя обитателям Пределов право самим творить глупости и отвечать за свои ошибки.
Иногда мне совершенно не ясна странная логика драконов. Они дали нам жизнь, мы чувствуем неразрывную связь между нами, мы любим и почитаем их, священно, трепетно. Но порой мне кажется, что они бесконечно далеки. Настолько, что нам никогда не понять их.
- Тебе пора возвращаться, дочь моя.
Дракон медленно погружался в серое море облаков, пока они полностью не поглотили небо. Я закрыла глаза….
Чтобы открыть их и увидеть белую морду с зелеными блюдцами глаз, склонившуюся над моим лицом. Кошка всем своим существом выражала недовольство: от гневно встопорщенной шерстки, заострившихся ушек до кончика нервно помахивающего хвоста.
- Алис?
Кошка широко раскрыла пасть, дав мне вдоволь полюбоваться мелкими острыми зубками, и гнусаво вывела.
- Мяяяууууу.
Я вскочила. Признаю, я виновата – из-за нежданного пришельца, нарушившего мой покой, я не решилась оставлять дверь комнаты открытой (напротив, заперла на засов, дважды проверила). И Алис, как истинная леди (до которой ее хозяйке ох как далеко), считавшая что дом, в котором живешь, следует содержать в чистоте, ждала, пока я соизволю выпустить ее, чтобы кошка смогла справить свои естественные нужды. Гневно обмахнув на прощанье мои ноги пушистым хвостом, Алис гордо вышла в коридор – судя по ее оскорбленному виду, прощение мне придется вымаливать очень и очень долго.
Раз уж я встала неплохо бы выяснить сколько сейчас времени, да и подкрепится – переход в мир драконов отнимает много сил, а я пока не умеют восстанавливать энергию, кроме как через еду (то-то трактирщик вечно удивляется, что ем я за двоих, а тощая как щепка). Хорошо хоть благодаря снадобью господина Хока, я не ощущаю никаких последствий вчерашней прогулки в метель – и руки-ноги не ломит, и голова не болит, напротив, чувствую необычную легкость во всем теле и заряд сил.
Ой-ей, Хаос, вечный, нетленный, сильна же я дрыхнуть! Солнце встало несколько часов назад и уже высоко поднялось над горизонтом – короткий зимний день приближался к своей середине. Обычно я просыпаюсь на рассвете: приучили еще в детстве, что день – не время прохлаждаться в постели. Хотя и волноваться не о чем: если в деревне что-нибудь случилось, меня бы точно разбудили, а с текущими делами я до заката успею справится. Надеюсь.
Я спустилась вниз по скрипящей лестнице. Общий зал трактира в этот час пустовал. Вечером, когда будут отмечать конец Темной седмицы и наступление Нового года, сюда набьется столько народу, что не протолкнешься. Мест свободных точно не найдется – праздники здесь гуляют шумно, с размахом, всем миром, как говорят у людей. Может даже менестреля пригласят – ходили слухи, что кто-то из братства вольных сказителей, как и я, застрял у перевала и остановился в долине. Но пока до прихода гостей далеко, и только Марфа – одна из дочерей трактирщика – старательно намывала полы. На секунду отвлекшись от своего занятия, девушка посмотрела на меня и приветливо кивнула.
- Доброе утро, Госпожа Целительница.
Потом окунула тряпку в ведро, отжала и воротилась к работе – отец за леность по голове не погладит, к празднику все должно блестеть. С кухни показалась господин Хок.
- А, встали, Госпожа Целительница. Я хотел, было, идти Вас расталкивать, да жалко – умаялись Вы больно вчера.
Прав он, вчерашний денек выдался не из легких. Кабы сегодняшний хуже не оказался. Сил набраться, точно, не помешает.
- Господин Хок, осталось, что пожевать?
- Для Вас всегда найдется, Госпожа.
Оставив Марфу заниматься уборкой, я, на правах постоянного обитателя, прошла вслед за трактирщиков в святая святых. На кухне вовсю шло приготовление к вечернему празднеству. Кипела похлебка в котлах, варилось мясо, яйца для салатов. Меня по-свойски, чтобы не путалась под ногами, запихнули в самый дальний угол, сунув в руки миску с вчерашней разогретой кашей.
- Ничего не успеваю, совсем ничего, - трактирщик метался от одного стола к другому, режа, шинкуя, перемешивая. – Отправил старшенькую к свояку в долину за продуктами, теперь когда она, дубина стоеросовая, вернется.
Я сочувственно кивала, не забывая наворачивать завтрак.
- Вы, Госпожа Целительница, не поможете пирог праздничный испечь?
Я подавилась очередной ложкой, закашлялась. Праздничный пирог – главное украшение стола, печь его считалось огромной честью. А я кухню посещала исключительно с целью опустошения запасов продуктов, отчего мне не раз доставалось от кухарки. В общем, кулинарные шедевры, которые я иногда пробовала приготовить, никто кроме меня есть не стал (я и сама не хотела, но выбора не было).
- Шутите, уважаемый. Я готовить не умею, - с трудом отдышавшись, выговорила я.
- Не может быть, Госпожа, - трактирщик посмотрел на меня, покачал головой, не веря, что взрослая девица к двадцати годам не научилась кухарить . – Да ладно. Печь-то я сам буду. Вы мне травки только для теста и начинки подберите. У Вас на них просто нюх какой-то. Чудесный.
Хаос! Обоняние дракона действительно тоньше человеческого, и, похоже, господин Хок заметил, как я иногда по запаху пыталась определить, стоит ли добавлять то или иное растение в свои настойки (готовлю ведь у него на кухне). Любопытно, много ли таких странностей видел мой гостеприимный хозяин и не пора ли мне подыскивать себе новое место жительства, пока трактирщик не догадался, что молоденькая жрица на самом деле коварный и ужасный дракон. И ведь не только себя подвожу, но и весь Южный Храм.
Улыбаемся. Я белая, пушистая, невинная овечка.
- Конечно, только проверю своих подопечных.
Я часто заработала ложкой. Хотелось побыстрей выйти отсюда, очутиться на свежем воздухе, пока я не ляпнула что-нибудь лишнее. Да и дел много. Нужно на другой конец деревни дойти, проведать роженицу, к которой я вчера добиралась сквозь метель. И Динька, дочь Машки безмужней, приболела. Пирог все-таки придется готовить…