Она мигом уловила настроение толпы, засуетилась, кое-как оторвала Мотеньку от земли и поволокла ее прочь. Вслед бабке понеслись проклятия и угрозы. Она огрызалась, стянула очки, пихнула их в карман, обхватила рыдающую суку под передние лапы и, надрываясь, потащила за собой.
Макс следил за бабкой издалека, видел, как на мокром асфальте остаются темные пятна и полосы. Псина так же беспомощно, как недавно Юстик, мотала башкой.
Общее пожелание сдохнуть сбудется с минуты на минуту, это к гадалке не ходи. Суке конец, а бабка теперь долго нос из дому не высунет, да и у полиции к ней будет много вопросов.
Надо незаметно вытащить из крапивы пистолет, разобрать его, выкинуть на фиг и забыть все как страшный сон. Дело за малым – не попасться никому на глаза, а толпа только разрастается.
Уехала «Скорая», прикатила полиция. Капитан, замученный после ночного дежурства, взял с Макса и соседа объяснения. Он писал долго и неразборчиво, уточнил, чем Макс прикончил суку.
– Отверткой, – повторил тот прежний ответ. – Два или три раза в бок ткнул.
– А чего по башке ей не дал? – спросил тот.
– Врезал пару раз, не помогло.
Тут уж врать не приходилось. Адреналин и напряжение схлынули. Руки Макса предательски подрагивали, и ему почему-то очень хотелось спать.
Сосед с лопатой подтвердил слова Макса, от себя добавив, что и сам разделал бы тварь в лучшем виде, но не успел. Он предъявил капитану повязку под коленом и след от укола – прививка от столбняка, подписал бумагу и выбрался из машины.
Капитан выяснил адрес старухи, сел в «Форд» и покатил к бабке в гости. Толпа поредела, но не разошлась. Особо любопытные толкались у березы, разглядывали землю, перерытую собачьими когтями, кровь на ней и несчастного Юстика, так и лежавшего на траве.
– Отвалите! – Это вернулся сосед, уже без лопаты.
Он накрыл псинку мешком, завернул, поднял на руки и понес через толпу в сторону рощицы. Кто-то пошел следом – помочь, кто-то потопал по домам.
Странно, но на улице стало темнее, а дождя не было. Зато поднялся ветер, с березы падали мелкие холодные капли.
– Пойдем домой. – Настя взяла Макса за руку.
Дома и правда было тепло, отчего Макса еще сильнее потянуло в сон. На него накатили апатия и безразличие. Чувство было такое, будто все кости выдернули. Макс еле держался на ногах. Он плюхнулся за стол, посмотрел на остатки праздничного обеда и понял, что сейчас его стошнит даже от одного запаха.
Настасья была начеку. Она чуть ли не силком заставила Макса выпить стопку вискаря, налила себе, сделала хороший глоток, поморщилась, но закусить даже не подумала.
– Ну и манеры у вас, девушка, – пробормотал Макс, еле ворочая языком.
Будто не пятьдесят граммов выпил, а пол-литра, аж перед глазами все плывет. Он понимал, что это банальный отходняк после стресса, когда рассудок анализирует случившееся и выдает множество вариантов вероятного финала.
Сука могла сожрать Мишке лицо, прокусить ему горло, обернуться, когда Макс держал пистолет у ее брюха, броситься на Настю…
«Много чего она могла, а сейчас сдохла», – подумал Макс и выпил еще.
Настя ополовинила свою стопку, потянулась за бутылкой.
– Чем ты ее?.. – спросила девушка, подливая ему еще.
– Отверткой. – Макс облегченно выдохнул.
Ничего она не видела, и это, граждане, прекрасно. Настя поверит в эту ложь, а правду никто никогда не узнает. Пистолету ничего не сделается, он полежит в крапиве до темноты, а потом сгинет в болоте.
Макс глянул на часы и ничего не увидел. Перед глазами все колыхалось и шло рябью, круглый циферблат вытянулся, как на полотнах Дали, пополз куда-то вбок.
Ничего себе!.. Такого с ним еще не было. Макс зажмурился. Все звуки куда-то пропали.
Когда он пришел в себя, на коленях у него сидела Настя. Платье на ней задралось так, что торчали коленки. Одна была чуть разбита, и ранка уже подсохла.
– Это ты меня у ворот толкнул, и я ударилась, – на ухо ему прошептала девушка. – Не обращай внимания.
– Больно?
От ее шепота ему стало жарко. Макс прижал Настю к себе.
– Ерунда, – пробормотала та. – Уже прошло. Ты молодец, лучше всех. Я так боялась за тебя, думала…
Что она там себе думала, Максу было неинтересно. Он помнил только, как они добрались до комнаты, где Настя стянула с себя платье. Дальше был провал точно в пекло, только расположенное где-то в области небес. Наслаждение оказалось если не райским, то близким к тому по силе и высоте.
Проснулся он уже в темноте, полежал, прислушиваясь к себе, к дыханию Насти, спящей рядом. На втором этаже, в комнате отца, часы пробили одиннадцать раз.
Макс осторожно поднялся, оделся в потемках и вышел из дома. Он стоял на крыльце и дышал, пока не замерз. К вечеру ощутимо похолодало.