Ари сидела в библиотеке, забравшись с ногами в кресло, и читала. Она гостила здесь уже неделю, после памятного вечера прошло пять дней, и в свете их отношений Хэнс пользовался каждым удобным случаем, чтобы поцеловать её. Ари старалась, чтобы таких случаев было как можно больше... Леона с возрастающим беспокойством отмечала взгляды, которыми обменивались молодые люди, их улыбки, вроде бы случайные прикосновения, и не знала, что делать. Ариана ей нравилась, но - девушка была принцессой из Долины. Муж же спокойно смотрел на увлечение сына, считая, что он вполне взрослый, чтобы разобраться во всём самому.
- Ты тут, Ари, - в библиотеку неожиданно зашёл Энди. - Надо поговорить.
Она отложила книгу, помрачнев. По сжавшимся губам парень понял, что принцесса не намерена быть послушной девочкой.
- Не пора ли нам возвращаться домой? - Энди присел на ручку кресла.
- А мне и здесь хорошо, - невозмутимо отозвалась Ари.
- Ариана.
- Да? - она подняла на него упрямый взгляд.
Дверь снова открылась, и появился Хэнс.
- Вы тут? - по их физиономиям молодой человек понял, что в разгаре какой-то спор. - Вижу, я не вовремя, зайду попозже.
- Нет-нет, Хэнс, останься, ты очень даже вовремя, - возразил Энди.
Горец сел.
- Энди пытается забрать меня домой, - буркнула Ари, искоса глянув на Хэнса.
- Правильно делает, - неожиданно согласился он. - Тебя ведь там ждут, твои родители волнуются.
Ариана засопела.
- Но я не хочу уезжать! - выпалила она, щёки девушки порозовели.
- Так, - Энди встал и прошёлся по комнате. - Давайте расставим всё по местам. Ари, ты не хочешь уезжать из-за Хэнса. Он тебе нравится, и ты боишься, что родители могут не позволить вам дальше встречаться.
Принцесса не знала, куда себя девать от смущения, но возражать не стала, только кивнула. Парень помолчал, потом усмехнулся.
- В чём проблема, почему бы вам вдвоём не вернуться в Аранию? - предложил вдруг он. - Бегать на тайные свидания - это конечно ужасно романтично, но мне кажется, лучше уж постараться убедить твоих родителей, Ари, что Хэнс ничего плохого тебе не сделает. И пусть он скажет это лично.
Горец с недоумением посмотрел на него.
- Энди, ты уверен, что её родители обрадуются, если я свалюсь, как снег на голову, без предупреждения? Может всё-таки лучше их сначала подготовить?
- Мама запрёт меня в комнате, если я заикнусь, что мне нравится горец, - мрачно изрекла Ариана. - Энди прав, лучше сразу поставить их перед фактом. По крайней мере, крику будет меньше. Наверное, - с некоторым сомнением добавила она.
Хэнс покачал головой.
- Судя по вашим словам, неприязнь к жителям гор слишком велика у твоих родителей, Ари. Может всё-таки как-то по-другому?..
- Или ты уедешь со мной, или я остаюсь тут, - тихо сказала девушка, глядя ему в глаза. - И сюда приедут мои родители. Выбирай.
Энди деликатно отошёл к окну, оставив их вдвоём.
- Ари, ты сумасшедшая, - так же тихо ответил Хэнс. - Если я без предупреждения заявлюсь к тебе, то твои родители точно не обрадуются.
Она вздохнула.
- Ещё меньше они обрадуются, если я сначала сообщу им о тебе. Тогда мы точно больше не увидимся, а меня больше не выпустят из дворца одну. Мои родители могут быть чертовски упрямыми, когда не надо, - она скривилась.
- Ариана...
- Пожалуйста, Хэнс, поехали со мной, - перебила его девушка.
И он решился. Невозможно было сопротивляться взгляду этих пронзительных зелёных глаз, с отчаянной мольбой смотревших на него.
- Хорошо, родная. Я поеду с тобой, - улыбнулся горец, обнимая её.
Когда Энди обернулся, то узрел милую картину: Ари с довольным личиком устроилась на коленях Хэнса, и по всей видимости, чувствовала себя прекрасно!
- Мама, я уезжаю.
Леона в растерянности смотрела на сына, не зная, что сказать на это заявление. Где-то в глубине души она подозревала нечто подобное, но не так скоро.
- Хэнс, ты... едешь в Долину?
- Да.
Женщина опустилась на диван рядом с мужем.
- Ты точно решил? Нас там не любят, ты помнишь...
- Пора начинать дружить, - Хэнс скрестил руки на груди. - По-моему кроме родителей Ари никто больше не имеет к нам претензий. Сонлара давно заброшена, Эрика больше нет, как нет и причин для дальнейшей вражды.
- Может, она сначала одна полетит, предупредит хотя бы о твоём появлении? - Леона умоляюще посмотрела на сына.
- Она не уедет без меня, - ответил он, сдерживая улыбку. - А ты ведь не хочешь, чтобы сюда наведались родители Арианы, да?
Отец Хэнса неожиданно кивнул головой.
- Сынок, ты действительно хочешь остаться с этой девушкой?
- Я люблю её, - просто ответил горец.
Леона вздрогнула, но ничего не сказала.
- Раз так, тогда отправляйся, - ответил его отец. - И будь достаточно убедительным, ради себя и ради своей любви.
Леона подошла к сыну и обняла его.
- Удачи, сынок. Будь там осторожнее, ладно?
- Мы будем приезжать в гости, - Хэнс улыбнулся.
На следующий день утром все трое вылетели в Аранию.
Бледная Оливия вяло ковыряла вилкой в еде, Даниэль с кругами под глазами механически жевала кусок хлеба. Их мужья с тревогой поглядывали на женщин, не зная, как успокоить дам. Вот уже две недели как ничего не слышно от Ари и Энди, где они - никто не знал. Даниэль вычислила направление, где находилась дочь, где-то в горах, но точнее не могла сказать. Надо было ехать и искать, что и сделал Энди вместе с братьями Арианы, и тоже пропал. В столовой царила напряжённая тишина, все были заняты невесёлыми мыслями.
- Ещё один день неизвестности, и я сойду с ума, - глухо сказала Даниэль, отложив вилку.
- Она найдётся, милая, - мягко ответил Дик, сжав холодные пальцы жены. - Вот увидишь, кто-нибудь из мальчиков найдёт Ари, обязательно.
В коридоре раздались торопливые шаги, все сидевшие за столом нервно вздрогнули, уставившись на дверь. Даниэль сдавленно охнула, приложив ладонь к губам, её глаза расширились. Послышалось перешёптывание, и неожиданно дверь распахнулась, явив встревоженным родителям потерянных чад. Ари держала за руку рослого молодого человека, светлые волосы которого недвусмысленно говорили, откуда он.
- Всем привет, - Ариана улыбнулась, переводя взгляд с одного лица на другое. - Извините, что меня так долго не было.
Вскочившая Даниэль, всхлипнув, обняла дочь, до поры до времени не обращая внимания на странного спутника девушки, Ричард же наоборот, нахмурившись, не сводил взгляда с горца. Энди выступил вперёд, улыбнувшись матери.
- Здравствуй, мама. Видишь, со мной ничего не случилось, и Ари я нашёл. А ты боялась.
Оливия обняла сына, стараясь сдержать слёзы.
- Господи, Энди, я уж грешным делом подумала, что с тобой что-нибудь случилось, - Лив чуть отстранила его. - А кто это, рядом с Ари? - тихо спросила она парня.
Энди почесал в затылке.
- Знаешь, мама, она сама сейчас всё расскажет.
Дик, скрестив руки на груди, остановился перед дочерью.
- Ари, прежде, чем я обрадуюсь твоему появлению, не объяснишь ли, кто этот молодой человек? - негромким, ровным голосом поинтересовался он.
- Хэнс мой друг, - упрямо сжатые губы Арианы дали понять всем присутствующим, что она не намерена отступать от уже принятого решения - каким бы оно ни было.
- Друг значит, да? - Дик смерил Хэнса взглядом прищуренных глаз. - Идём, поговорим-ка, друг.
Ари на мгновение сжала ладонь горца, потом отпустила его. Мужчины удалились в соседнюю комнату, а взгляды всех остальных скрестились на виновнице переполоха.
- Итак, дорогая моя, - Даниэль уже пришла в себя от неожиданной встречи. - Что ты можешь сказать в своё оправдание?
- Я решила прогуляться к горам, но мой флаер упал, а Хэнс помог мне, - быстро ответила девушка. - Мам, действительно ничего страшного не случилось.