Даниэль наткнулась на Дашу совершенно случайно, во время одного из своих тайных путешествий, и в этой девушке нашла лучшую подругу, каковой у неё никогда не было в родном мире. Как-то так получилось, что Дарья узнала всё о жизни Дени, и была очень огорчена жестокой правдой. Даниэль не раз помогала подруге во всяких щекотливых ситуациях, когда надо, чтобы родители не догадались о похождениях дочери, или в универе не обратили внимания на прогулы Даши. Также в тайну Даниэль были посвящены Оля, младшая сестра, и Катя, их лучшая подруга. Оливия и Дени отдыхали здесь от своего времени.
Вот и сейчас, проснувшись утром, Даниэль подумала, что жизнь всё-таки прекрасна, несмотря ни на что. Соскочив с кровати, она оделась, напевая под нос, заглянула к Лив, и увидев, что та ещё нежится в кровати, весело сорвала с неё одеяло.
- Подъём, Оливия!
- Ты зверь! - сонно ответила та, пытаясь отобрать одеяло. - Я выспаться хочу!
- Вставай, вставай. Начинается новая жизнь.
Ворча, Оливия поднялась и оделась, и они спустились в кухню, завтракать. Поскольку Даша буквально перед их приходом ходила в магазин, то холодильник был забит едой, и девушки с удовольствием поели. В процессе помывки посуды с улицы раздался громкий голос Кати, Лив радостно взвизгнула - как Оля, - и помчалась открывать. Через несколько минут подруга появилась в доме.
- На пляж идёте, девочки? - непринуждённо осведомилась она. - Пока на озере все места козырные не заняли, - с усмешкой добавила Катя.
- Да не вопрос, - Лив кивнула. - Дени, ты как, с нами?
Катя подняла брови, но никак не прокомментировала. Она уже привыкла, что девчонки из другого времени сваливались как снег на голову, и всегда поражалась, как им точно удавалось перевоплотиться в Дарью и Олю. Особенно учитывая далеко не лёгкую жизнь у себя...
Даниэль кивнула и ухмыльнулась.
- Естественно, - закрыв кран, она вытерла руки. - Искупаться в чистом озере, это ж такой кайф!..
- Но там же ж мужики будут, - не удержалась от шпильки Катя. - И они будут на тебя пялиться, Даш.
Она предпочитала во избежание путаницы называть их именами подруг.
- Глаза сломают, - пропела Дени, выскочив из кухни и поднявшись к себе, переодеться.
Было так легко и естественно вести себя здесь, не притворяясь - и потому, что Дашка была открытой, дружелюбной, и смешливой, и потому, что Даниэль самой хотелось стать такой же, как подруга. Да, здесь на неё смотрели, и даже пытались ухаживать - слава богу, что Дарья пока ни с кем не встречалась, но нравилась многим, - однако Дени обнаружила, что легко и свободно отшивает ухажёров, обходясь без грубостей. И здесь к ней не относились пренебрежительно или презрительно. Ну хорошо, пусть не к ней, а к подруге, но всё-таки. Жить жизнью Даши оказалось просто и приятно, что Даниэль с удовольствием и делала.
На пляже девушки расположились на любимом месте, вдоволь наплавались, и растянулись под тёплыми лучами солнца. Катя, жмурясь, как кошка, лениво обронила:
- Да-аш, ты не в курсе, а у меня тут такой сосед появился, пальчики оближешь.
Дени так же лениво отозвалась:
- Ка-ать, иди в пень. Я на смазливые мордашки не клюю, и летний роман мне сто лет не сдался.
- Да ну, Денька, - Катя перекатилась на живот, с озорной улыбкой глядя на подругу. - Что, даже пофлиртовать не хочешь? Это ж классно! А мальчик миленький, мы уже пару раз пересекались на улице! Вот спорю на что угодно, он с парнями сюда придёт!
- Катька, сводница, - проворчала Дени, - А Дашка потом расхлёбывать будет, да?
- Ой, ну она-то не растеряется, - ехидно усмехнулась Катя.
Оливия тихо хихикала, слушая эту дружескую перепалку, как вдруг на всех троих обрушился дождь холодных брызг. Даниэль выругалась, вскочив, и в первое мгновение потеряла дар речи, с перепугу подумав, что перед ней стоит Ричард, но потом, присмотревшись, решила, что всё-таки не он, а просто похожий на него молодой человек. Ведь есть же Даша и Оля, так почему бы здесь не быть двойнику Ричарда?
- Ник, ты можешь появляться менее драматично, а? - возмутилась Катя, быстро глянув на Даниэль и подмигнув.
'Ага, это тот самый сосед, про которого она говорила', - поняла Дени, и утомлённо покачала головой, закатив глаза.
- Катюх, что ты там говорила недавно? Про кого вспоминала? - с невинным выражением поинтересовалась она.
Катя не выдержала и захохотала, поняв, что это был прозрачный намёк на весьма грубую сентенцию с упоминанием отходов жизнедеятельности человека.
- Ой, Дашка, не могу с тебя! - задыхаясь, выговорила она, и отсмеявшись, добавила. - Собственно, Никита, это Дарья, моя подруга, её сестра Оля. Оль, Даш, Никита сотоварищи, мой сосед.
Кроме Никиты пришли ещё несколько молодых людей, и далее купание в озере и валяние на пляже проходило в расширенной компании. Дени нет-нет, да и косилась на Ника, всё-таки его сходство с Ричардом нервировало её, но он уделял ей внимание не больше, чем остальным девчонкам, и Даниэль успокоилась.
Даниэль и Оливия жили жизнью подруг, как уже делали не раз, краткое свидание с родителями прошло благополучно. Прошло несколько дней, Дени почти не вспоминала пребывание в Арании, разве что Никита смущал сходством с Ричардом.
Время потихоньку шло, но Даниэль не замечала его. Стояли солнечные дни, они с Лив купались, загорали, на несколько дней ходили компанией с палатками на дальнее озеро, в общем, очень приятно проводили время. Даша и Ольга не появлялись, но Дени всё чаще задумывалась, что делать, когда они всё-таки вернутся. Они с Оливией ещё не обсуждали этот вопрос, но Даниэль почему-то казалось, Лив захочет вернуться в Аранию. 'А я нет', - думала с грустью девушка. Становиться женой Ричарда ей по-прежнему не хотелось.
В конце недели у Кати был день рождения, и естественно, Дени и Оливия присутствовали на нём. Пока они шли к дому подруги, Лив неожиданно сказала:
- Знаешь, Дени, мне кажется, Дашка и Ольга вернутся со дня на день.
- У меня тоже такое предчувствие, - Даниэль мрачно вздохнула.
Невысказанный вопрос повис в воздухе. Лив покосилась на сестру.
- Ты не знаешь, что делать дальше? - тихо спросила Оливия.
Поколебавшись, Дени кивнула.
- Я подумаю, вечером поговорим, ага?
- Как скажешь, сестрёнка, - согласилась Лив, в её голосе проскользнули грустные нотки.
...Даниэль присела отдохнуть на диван, когда к ней подошла Катя и шепнула:
- Дени, спустись на кухню, с тобой хочет кое-кто поговорить.
- Ник, что ли, встречаться предложит? - хмыкнула она.
- Нет. Иди, спустись.
На кухне сидела Дарья.
- Дашка, привет! Рада тебя видеть! - девушки обнялись.
- Я тоже. Ну, давай, рассказывай, что у тебя случилось, что понадобилось срочно прибыть сюда.
Даниэль рассказала вкратце, что с ней произошло, Даша покачала головой.
- Дени, ну так чего же ты сбежала, глупая? Дик тебя любит.
- Да? Ну и пусть себе любит на здоровье, только... только на расстоянии, - Даниэль невольно поёжилась, вспоминая их последний разговор.
- Почему, ты можешь объяснить?
- Потому что он не знает, кем я была в прошлом. И... я убью его, если он прикоснётся ко мне, - чуть запнувшись, закончила она. - Я боюсь мужчин, Даш. Точнее, не боюсь, мне противно, когда ко мне прикасаются.
- Дени, - Дарья улыбнулась. - Но ведь Дик поцеловал тебя. И тебе понравилось.
- Это первый и последний раз, тем более, настоящим поцелуем это сложно было назвать. Я не могу выйти за него замуж, Дашка, просто не могу.
- А почему ты не расскажешь ему всё? - тихо спросила девушка. - Ричард может помочь тебе справиться со страхом.
- Да никогда в жизни! Чтобы кто-нибудь кроме тебя знал, что я была шлюхой? Лучше добровольно уйду в монастырь! - возмутилась Даниэль. - Ты что, я кроме тебя никому больше не расскажу о прошлом. Он... - Дени сглотнула, едва представив, что будет, если Дик узнает о её жизни. - Он же презирать меня будет, - шёпотом закончила она.