- С лёгким паром. Выглядишь чертовски соблазнительно, милая.
Осознав, наконец, что она стоит почти нагишом перед Ричардом, Даниэль почувствовала, как неудержимо краснеет.
- Чтоб ты сгорел! - простонала она, кинувшись обратно в ванную, и по пути сдёрнув со спинки дивана халат.
Она успела заметить, каким взглядом смотрел на неё Дик, и... как-то неожиданно вдруг поняла, что огонёк в карих глазах не вызывал неприязни, скорее наоборот. Вдруг захотелось, чтобы он снова поцеловал её... Яростно дёрнув завязки на воротнике ночной рубашки - в этот раз девушка решила отступить от удобств, раз уж снова предстоит спать рядом с Ричардом, - Даниэль надела халат и туго затянула пояс. Собственные откровенные желания вызывали тревогу и недоумение. Сделав глубокий вдох, девушка вышла обратно.
- И какого чёрта ты тут делаешь? - она встала перед ним, скрестив руки и устремив на него сердитый взгляд зелёных глаз.
- Вообще-то, собираюсь ложиться спать, - невозмутимо ответил Дик, любуясь нахмуренными бровями и крепко сжатыми губами, такими сладкими...
- Соседняя комната свободна, - сухо напомнила девушка.
- А вдруг ты опять чего-нибудь испугаешься и убежишь? - негромко и серьёзно сказал Дик.
Даниэль не успела ответить, он вдруг поднялся и шагнул к ней, заключив в объятия. Сердце ухнуло куда-то в желудок, а коленки ослабли. Близость Ричарда взволновала, пожалуй, даже больше, чем раньше.
- Да отпусти же меня, наконец! - Даниэль попыталась освободиться.
- Тебе не нравится, что я обнимаю тебя? - его ладони скользнули со спины на талию, а в голосе появились бархатистые нотки, от которых дыхание девушки сбилось.
- Мне не нравится, что уже поздно, а ты находишься в моей спальне! - всё больше нервничая, она повысила голос.
- Придётся смириться, милая, - улыбнулся Дик. - Мне, знаешь ли, понравилось проснуться сегодня и узреть твою черноволосую головку на собственном плече, - он едва сдерживался, чтобы не провести ладонью дальше по плавным изгибам, а от тонкого цветочного аромата у Ричарда опасно закружилась голова.
Да, дело соблазнения этой упрямой красавицы становилось труднее с каждым днём... В первую очередь в том, что Дика всё сильнее тянуло к ней, и справляться с собственными разбушевавшимися желаниями было ох как нелегко.
- А мне плевать, что там тебе нравится, а что нет, - огрызнулась она. - Кажется, мы договорились, что ты дашь мне время!
- Но мы не договаривались, что ты будешь избегать меня, - мягко возразил Ричард, не в силах отказать себе и подразнить девушку.
Воспользовавшись минутным замешательством собеседницы, он легко подхватил её на руки и донёс до кровати, уложив на покрывало и вытянувшись рядом. Крепко сжав запястья девушки одной рукой, другой Дик начал медленно развязывать тесёмки на вороте ночной рубашки. Даниэль с подозрением уставилась на него, сердце пропустило удар.
- И что ты собираешься делать? - настороженно спросила она, сглотнув.
Вдруг стало жарко, а от золотистого огонька в глазах цвета тёмного янтаря тело охватила сладкая истома.
- Кое-что показать тебе, - он наклонился и нежно коснулся губами шеи девушки.
Даниэль вздрогнула, ожидая какой угодно собственной реакции, но не волны удовольствия, внезапно окатившей тело. Беспокойство зашевелилось в душе девушки, поскольку она растерялась, не знала, что с ней только что произошло. Не могла решить, нравится ей или нет то, что делает Дик.
- Ричард, пожалуйста, не надо, - напряжённым голосом сказала она. Новые ощущения пугали.
- Я останусь? - он поднял голову и посмотрел на Даниэль.
- Хорошо. Отпусти меня! - в её голосе проскользнули панические нотки.
- Не надо так волноваться, милая, - улыбнулся Ричард. - Я никогда не обижу тебя, и никогда не сделаю ничего плохого, - он отпустил её, несмотря на огромное нежелание.
Дик чувствовал, ей понравилось, и хотелось продолжить, но он не был уверен, что сможет вовремя остановиться. Всё-таки с Даниэль требовалось терпение и осторожность.
- Давай спать, - девушка избегала смотреть на него.
Быстро скинув халат, она юркнула под одеяло и почти сразу уснула.
Даниэль чертыхнулась: пуговица снова выскользнула из пальцев.
- Какие-то проблемы? - подошёл к ней Дик.
- Почему здесь не изобрели молнии? - жалобно произнесла она, сосредоточенно пытаясь нащупать упрямую пуговичку и просунуть её в упрямую петельку.
- Потому что, - он отвёл её руки и застегнул платье. - И вообще, можно было сразу попросить меня, раз к горничным не привыкла.
День обещал быть жарким, и Дени надела красное шёлковое платье, оставлявшее открытыми плечи и грудь, с маленькими рукавчиками-фонариками. Кроме того, девушка оставила только одну нижнюю юбку и отказалась от чулок. Она всё ещё никак не могла привыкнуть, что можно позвать горничную и одеться без проблем. Мысль о служанке приходила уже тогда, когда Даниэль начинала сражаться с застёжкой платья. И хорошо ещё, здесь не носили корсетов и вместо шнуровок всё-таки существовали пуговички.
С её возвращения прошло почти две недели, и Даниэль смирилась с присутствием Ричарда рядом, однако частенько его поведение нервировало девушку - она пришла в замешательство и здорово растерялась, когда обнаружила, что ей это даже нравится.
- И что бы это значило, кто бы подсказал? - задавала Дени себе вопрос, задумчиво глядя по утрам в собственное отражение.
К сожалению, спросить было не у кого: с новыми подружками она боялась быть настолько откровенной, а поинтересоваться у Ричарда тем более считала верхом неприличия со своей стороны. Хотя что-то подсказывало, он как раз и мог бы разъяснить, что с ней происходит. Даниэль очень изменилась со времени появления здесь, и в первую очередь физически - зеркало ежедневно услужливо показывало собственную фигурку, очертания которой утратили девичью хрупкость и угловатость. Мышцы окрепли от занятий с Диком, приобрели красивую рельефность, в глазах снова появился озорной блеск, а губы часто складывались в ироничную усмешку, переходящую в звонкий смех. Даниэль расцвела, вернулась природная весёлость и непосредственность, она стала почти прежней двадцатилетней девушкой. Однако оставалось одно но. Она всё ещё боялась до конца довериться Дику.
...Даниэль стояла напротив зеркала и заплетала косу, собираясь забраться под одеяло и уснуть, поскольку зверски устала за этот насыщенный день. До обеда девушка успешно скрывалась в библиотеке, потом Дик её всё-таки нашёл, они поели, и Ричарду пришло в голову устроить гонки на флаерах. Конечно, Дени проиграла, ко всему чуть не врезавшись в слишком высокое дерево. Отдых девушки был недолгим, Дику приспичило пофехтовать, после чего Даниэль почувствовала себя совершенно разбитой и уставшей. Закончив заплетать косу, она зевнула и, зажмурившись, потянулась до хруста в суставах.
- Я устала, как собака...
Неожиданно чья-то рука дёрнула за концы пояса её халата, чуть не оставив девушку в одной тонкой ночной рубашке.
- Ричард! - Даниэль поспешно запахнула полы и развернулась к нему. - Перестань, я устала и не намерена воевать с тобой.
- А со мной и не надо воевать, - улыбнулся он, стоя рядом и с трудом сдерживая желание обнять её. - Просто сними этот халат и всё. В конце концов, по-моему, пора привыкнуть ко мне и перестать шарахаться. Я же тебя не съем. Не вижу смысла каждую ночь путаться в этом ворохе одежды.
- Этот проклятый шёлк слишком тонкий даже для ночных рубашек, - Дени поджала губы. - Не требуй от меня слишком многого.
- Разве это много? - невинно поинтересовался Дик. - Всего лишь снять халат. Между прочим, ты уже давно имеешь возможность видеть меня без рубашки, и почему-то тебя это совершенно не смущает. По крайней мере, ты ничего не говоришь, - он внимательно следил за её реакцией.