- Красивые... - тихо сказала она, подойдя ближе и протягивая руку.
Длинная шелковистая грива оказалась мягкой, приятной на ощупь. Животное переступило тонкими ногами, издав тихое ржание.
- Все лошади в Долине - потомки единорогов, - пояснил Ричард, - но лошадей здесь вообще мало, единороги же остались только в Лесу Сновидений. Этих мне подарил один старец, за то, что я помог ему в одной неприятной ситуации.
Даниэль завораживала красота животных, она глаз не могла отвести.
- Ну, радость моя, давай учиться ездить верхом, - улыбнулся Ричард, вернув её в реальность.
- Мм... Мне всегда казалось, что должно быть седло... - Дени с сомнением покосилась на животных.
- Им оно не нужно. Я помогу тебе сесть. Обопрись одной рукой на шею... Не бойся, они сильные, несмотря на кажущуюся хрупкость.
Единорог чуть присел, Дик подтолкнул девушку, и она оказалась сидящей верхом на животном, чувствуя себя немного неуютно в новом качестве наездницы. Ричард легко сел на своего жеребца, погладил его по гриве, и слегка сжал коленями бока - единорог пошёл вперёд.
- А за что мне держаться? Я же слечу с него, если он поскачет! - с нотками паники в голосе спросила она, глядя на молодого человека широко раскрытыми испуганными глазами.
- Не слетишь. Держись за гриву, и всё будет в порядке. Поехали.
Дени сглотнула и последовала примеру Дика, сжав ногами бока животного - она крепче вцепилась в гриву, когда он плавным шагом направился за Ричардом.
- Расслабься, милая, - улыбнулся принц. - Единорог не даст тебе упасть, он же не дикая лошадь. Ты ему понравилась. Попробуй быстрее.
- Я боюсь! - повысила она голос.
Дик неожиданно свистнул, единорог плавно перешёл на лёгкий галоп, Даниэль с перепугу наклонилась к самой шее животного, но потом приноровилась и выпрямилась. Они направлялись к лесному массиву, темневшему неподалёку от города, но не Лесу Сновидений. Въехав под зелёные своды, единороги перешли на шаг.
- Здесь хорошо, - отозвалась Даниэль, с удовольствием вдыхая свежий лесной воздух.
- Я люблю здесь отдыхать, - согласился Дик.
Деревья расступились, и перед девушкой заблестели воды маленького лесного озера: вода была чистой, прозрачной, так и хотелось искупаться. Соскользнув на землю, Дени подошла к берегу.
- И не помню, когда последний раз видела чистое лесное озеро, - улыбнулась она. - На моей родине такие давно перевелись.
Сев на мягкую траву, она скинула сапоги и опустила ноги в прохладную воду.
- Искупаться бы сейчас... - мечтательно протянула она, прикрыв глаза.
- Как водичка? - подошёл к ней Ричард.
- Замечательная, - вздохнула она. - Особенно в такой жаркий день.
- Отлично, тогда я освежусь, пожалуй, - с невозмутимым лицом произнёс он.
Дени снова вздохнула, ей тоже хотелось окунуться в озеро, но сия возможность исключалась категорически, потому как не в чем купаться. А тонкая шёлковая рубашка - плохой заменитель купальника, особенно, когда промокнет... Даниэль с некоторой завистью смотрела, как Дик снимает обувь, куртку, рубашку. Оставшись в одних штанах, он с разбегу нырнул в озеро, окатив девушку каскадом брызг. Она с визгом отскочила, чертыхаясь.
- Чтоб тебя, Ричард, я вся мокрая! - сердито отряхнувшись, она сняла влажную куртку.
- Не желаешь присоединиться? - весело предложил Дик, ложась на воду.
- Не говори глупостей, - буркнула Даниэль, усаживаясь на берегу, на безопасном расстоянии. - Сам понимаешь, это невозможно.
- А вода - сказка, - мурлыкнул Ричард, не сводя с неё взгляда.
- Хватит дразнить меня! - она кинула в него мелкий камушек. Как назло, купаться захотелось ещё сильнее.
- Ладно, ладно, - рассмеялся он. - Тут недалеко есть укромная заводь, иди, окунись.
Даниэль с подозрением уставилась на собеседника.
- А подсматривать не будешь? - осведомилась она настороженно.
- Как знать... - с серьёзным видом протянул он, но в карих глазах плясали искорки.
- Да иди к чёрту! - взорвалась она, покраснев.
Хм. И когда это она умудрилась обзавестись такой патологической стеснительностью? Никогда ведь не была застенчивой, и помнится, спокойно показывалась перед мужчинами в весьма малоодетом виде... 'Так то были клиенты, а это... это Дик', - сумбурно объяснила она сама себе. Но данная сентенция ничего не проясняла в собственном странном поведении. Особенно непонятное волнение, едва Дени представляла, что Ричард подсматривает за ней.
Действительно, недалеко она нашла тихую заводь, окружённую густыми зарослями кустов, а низко склонившиеся ветви деревьев полоскались в прозрачной воде. Даниэль, немного помедлив, быстро скинула одежду, оставшись нагой, и скользнула в воду. Дно было мягкое, песчаное, прохлада приятно обволакивала тело, не обременённое никаким купальником, и девушка получала несказанное удовольствие, медленно плывя на спине.
- Боже, как хорошо...
Она бы ещё долго безмятежно плавала, как вдруг ей послышался какой-то шорох в кустах. Она застыла, страх пронзил тело тысячами иголочек, захотелось истерически завизжать, но... кусты раздвинулись, и показалась морда единорога. Он тихо вошёл в воду и поплыл к Даниэль. Она нервно рассмеялась.
- Господи, как ты меня напугал... Тоже захотелось освежиться, да?
Они ещё немного порезвились и вылезли на берег. Выкручивая на ходу мокрые волосы, Дени поспешила к стоянке, чувствуя зверский голод.
- Я готова съесть стадо слонов, - заявила она, появляясь на поляне. - Ты покушать взял?
Девушка растянулась на траве, глядя в небо, тело охватила сладкая усталость - было хорошо вот так просто лежать, греться под лучами солнышка...
- Здесь водится совершенно восхитительная на вкус рыба, и очень медлительная, её можно поймать руками. Сейчас попробуешь, какая это вкуснятина. А в лесу полно ягод, так что с голоду не умрём, - улыбнулся Дик.
Даниэль не удивилась, увидев, что он разжигает костёр посредством банальных спичек. Тем временем Ричард нанизал штук шесть крупных жирных рыбин на прутья и установил их над костром. Вскоре над поляной поплыл восхитительный запах, у Даниэль аж слюнки потекли при виде золотистой поджаристой корочки.
- Ты похожа на кошку, которую не кормили неделю, - усмехнулся принц, протягивая ей прут. - На, радость моя, и смотри, не пооткусывай пальцы.
- Может, мне для правдоподобности ещё и порычать немного? - съехидничала Дени, впиваясь зубами в нежное мясо.
Минут двадцать она сосредоточенно насыщалась, не обращая больше ни на что внимания, потом, лениво отложив последний хребет, со вздохом удовлетворения откинулась на ствол дерева.
- Я сейчас усну... - она зевнула.
- Ну так вперёд, - Дик улыбнулся.
Она посмотрела на него задумчивым взглядом, и решительно улеглась рядом, положив голову ему на грудь.
- Всё, не кантовать ближайшие пару часов... - она снова сладко зевнула. - И попрошу без комментариев!
- Хорошо, хорошо, - Ричард сдержал смешок, обняв её за плечи. - Кто я такой, чтобы смеяться над внезапными порывами твоей странной и непонятной натуры...
Она несильно пихнула его кулачком в бок, пробормотав нечто нелестное для Дика, и закрыла глаза, почти сразу уснув. Свежий воздух, сытная еда и плавание явились причинами того, что сон девушки был крепок и не омрачён никакими кошмарами и тревожными мыслями. Проснулась она от лёгкого прикосновения к своему плечу.
- Что...
- Тихо, милая, - он прикрыл ей рот. - Кажется, я видел флаер горцев...
Она нахмурилась, изнутри поднялась волна ярости.
- Можно я выругаюсь? - сквозь зубы прошипела она, порываясь вскочить и схватить меч. - Ну что ж такое, эта тётка что, в подзорную трубу следит за дворцом?!
- Я сам разберусь с ними, - Дик прищурился. - Эрик переходит уже все границы, ещё одна такая же выходка и я не поленюсь прочесать все горы, чтобы лично набить ему морду и вставить меч в задницу!