- Я хочу узнать её намерения, - негромко ответил он.
- Разве они так уж неясны? - фыркнула девушка.
- Не вполне. Допустим, она строит мне глазки, но зачем ей пытаться похитить тебя? А потом она вообще попыталась подстроить убийство.
- Разве непонятно? - задала Сильвия встречный вопрос. - Она хочет убрать меня, чтобы добраться до тебя, всё элементарно, милый.
- Вот это я и постараюсь выведать, - улыбнулся Ричард. - Не волнуйся, радость моя, чары Арлены на меня не действуют. В моём сердце давно и прочно обосновалась ты, - он поцеловал жену. - Будь осторожнее, пока меня не будет, хорошо?
- Хорошо, - улыбнулась Дени. - Я пока погуляю. И смотри, не задерживайся, а то я начну ревновать, - воркующий голосок никак не вязался со смыслом слов. - И вообще, кто-то там что-то обещал мне вечером...
- Я всегда сдерживаю свои обещания, любовь моя, - отозвался Дик, коснувшись губами обнажённого плечика жены. - Всё, до встречи.
Дик исчез в толпе, а принцесса выбралась на боковую улочку, где поменьше народу, как вдруг рядом раздался голос:
- Ваше высочество, не окажете ли честь, разделив со мной прогулку?
Она почти не удивилась, увидев Кендрика.
- Хорошо, - она протянула послу руку с невозмутимым видом.
- А где же ваш муж? Почему он оставил свою очаровательную жену в одиночестве? - Кендрик не сводил с неё пристального взгляда, но девушка отчего-то чувствовала спокойствие.
- Ему понадобилось отлучиться ненадолго, - ответила Даниэль. - А почему вы один?
- Арлене захотелось приключений, вот я и отпустил её повеселиться, - так же спокойно ответил Кендрик.
- Между вами не заметно особой привязанности, - заметила девушка.
- Ну, - Кендрик помолчал. - Наш союз имеет скорее политические причины, чем чувства.
- Ясно... - девушка помолчала, потом мысленно улыбнулась. - Милорд, какого чёрта Арлене нужно от моего мужа? - непринуждённо поинтересовалась Дени.
Кендрик усмехнулся.
- Значит, я правильно понял значение подарка Ричарда? Это было предупреждение, не так ли?
- Да, - подтвердила Даниэль. - Вы не ответили.
- Она хочет завести с ним роман, - невозмутимо ответил Кендрик.
- Можете ей передать, что у неё ничего не получится, - тут же отозвалась принцесса.
- Обычно Арлена всегда добивается своего, любыми способами, - в голосе посла слышались довольные нотки, и Дени не выдержала.
Вырвав руку, она прищурилась и повернулась к нему.
- У неё что-то получится только в случае моей смерти и потери памяти Дика, - сухо ответила девушка. - В противном случае, если я исчезну, Арлене следует уносить ноги из Арании как можно быстрее, поскольку Дик душу из неё вынет, но узнает, где я. А уж если я умру... - она усмехнулась. - Вас обоих попросту казнят, без всякого суда.
- Между вами такая сильная любовь? - изогнул бровь Кендрик.
- Вы даже не представляете, насколько, - кивнула Даниэль. - За мужа я выцарапаю Арлене глаза, а за меня вам, господин посол, оторвут всё, что мешает, и заставят пешком возвращаться в Шанару.
- У вас дружная семья, как я погляжу, - иронично протянул посол.
- И даже очень, - отрезала Дени. - И если вам наплевать на интрижки вашей жены, то между нами с Диком совершенно другие отношения!
- Позвольте напомнить, ваше высочество, что наш с Арленой брак чисто политический. Мы вместе, пока наш союз приносит пользу нам обоим, - спокойно объяснил Кендрик, сделав шаг к Даниэль. - И каждый из нас волен жить так, как хочет. И заводить романы с тем, с кем пожелает.
- О, как мило, - девушка фыркнула. - Ради бога, избавьте меня от подробностей вашей семейной жизни, милорд. Я вас предупредила, и считаю на этом нашу прогулку законченной.
Они стояли у стены, и Даниэль развернулась, собираясь уйти, но Кендрик неожиданно преградил ей дорогу, упёршись рукой в кирпичи. Дени медленно повернула голову, зелёные глаза сверкнули гневом.
- Какого чёрта, сударь? - сквозь зубы процедила она.
- Вы очень красивы, ваше высочество, - вкрадчиво ответил Кендрик.
- Вы не открыли мне истину, - сухо отрезала Дени. - Пропустите.
- Ваши губки такие же сладкие, как я себе представляю? - ухватив её за руки, мужчина сдавил запястья железными пальцами, наклонившись к самому лицу Даниэль.
- Отпусти, наглец! - прошипела она, как разъярённая кошка, пытаясь освободиться.
- Не раньше, чем поцелую тебя, принцесса.
Задохнувшись от ярости и возмущения, она набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но Кендрик заглушил рвущиеся слова яростным поцелуем. Мгновенно всплыли воспоминания такой далёкой, прошлой жизни на Земле, и Даниэль уже не контролировала себя. С силой наступив каблуком ему на ногу, девушка оттолкнула вскрикнувшего от неожиданности посла и со всей силы отвесила ему пощёчину.
- Не позволю всяким хамам и наглецам обращаться со мной, как с уличной девкой! - в бешенстве прорычала она и резко развернулась.
Юбки взметнулись, в переулке раздался быстрый стук каблучков, и девушка скрылась за поворотом, не дожидаясь реакции Кендрика. Настроение Даниэль испортилось окончательно, и она решила не дожидаться Дика, вернуться во дворец.
Уют спальни, тепло тлеющих углей в камине, и мягкий халат немного успокоили девушку. Забравшись с ногами в кресло, она ждала возвращения мужа. Непрошеные воспоминания, которые Даниэль считала давно похороненными в самой глубине души, опять замелькали перед глазами, всколыхнув мутный осадок. Ей хотелось разрыдаться. 'Неужели я всю жизнь вынуждена буду отбиваться от таких вот негодяев, видящих во мне всего лишь доступную красивую женщину?! Когда меня оставят в покое, дадут, наконец жить, как все?' - мелькнула тоскливая мысль.
В гостиной раздались шаги, и в спальню зашёл Дик.
- Привет, милая. Как погуляла?
- Привет, - Даниэль заставила себя улыбнуться. - Неплохо. А ты встретился с Арленой?
- Ты в порядке? - от Ричарда не ускользнули усталые морщинки около глаз и огонёк грусти в зелёной глубине.
- Да, - девушка избегала смотреть на него.
- Даниэль, - принц подошёл к ней и, опёршись на ручки, нагнулся к жене. - Я вижу, что-то произошло. Расскажи мне.
Она сжалась в комочек и всхлипнула, Дик опустился на подлокотник и обнял Дени.
- Кто тебя обидел, родная? - мягко спросил он, поглаживая шелковистые локоны.
- Кендрик, - принцесса шмыгнула носом. - Он... он поцеловал меня, скотина! И не думаю, что этим бы ограничился, не удери я от него. Дик, неужели меня никогда не оставят в покое мужчины, а?!
- Тише, милая, тише, успокойся, я больше никому тебя в обиду не дам, - Дик коснулся губами лба Даниэль. - И с Кендриком я поговорю при случае, будет знать, как приставать к моей жене, - в голосе принца послышались металлические нотки.
- Ох, Дик... - она вздохнула и прижалась к нему. - Как хорошо, что ты рядом... Давай избавимся от них, а? - Дени вопросительно глянула на мужа. - Выгоним к чёртовой матери обратно, в Шанару...
- Я бы с превеликой радостью, любовь моя, но - они имеют статус послов, - он с сожалением улыбнулся. - И договор о торговле ещё не заключён. Потерпи недельку, Дени, хорошо? А потом они сами уедут. Я прослежу, чтобы с тобой больше ничего не случилось.
- Ладно, - Даниэль невольно скривилась.
- А если этот мерзавец ещё раз посмеет позволить себе подобную вольность с тобой, милая, я его голыми руками задушу, - ласково улыбнулся Ричард, обхватив ладонями личико жены. - Право целовать тебя имею только я.
- Ну, это слишком крутые меры, милый, - невольно улыбнулась она. - Ты же сам сказал, мы не в праве причинять им какой-либо вред. Только держать на расстоянии. Кстати, как твоё свидание? - вспомнила Дени. - Ты виделся с Арленой?
- Она сама нашла меня, - усмехнулся Ричард. - И с размаху собиралась повеситься на шею, пришлось немного остудить пыл этой дамы. Я вежливо попросил больше не проявлять столь бурных знаков внимания к моей особе, поскольку жена у меня страшно ревнивая, и вполне может выцарапать глаза за один только благосклонный взгляд в мою сторону.