Кендрик рассмеялся.
- Ваше высочество, - протянул он, скрестив руки на груди и впиваясь взглядом в девушку. - Меч вам не поможет, поверьте. У меня нет шансов против вас в поединке, и я это прекрасно знаю.
- Магией вы тоже не возьмёте меня! - сквозь зубы процедила Даниэль, поднимая клинок перед собой.
- Ой ли?! - изогнул бровь посол. - Миледи, вы сущий ребёнок во всём, что касается волшебства, поверьте. И ваш слабенький щит не составляет для меня никакой преграды.
Принцесса с ужасом почувствовала, как невидимые липкие пальцы оплетают сознание, заставляя разжать пальцы, подавляя малейшие попытки к сопротивлению, подчиняя тихому голосу Кендрика. Даниэль услышала отдалённый звон и отстранённо подумала, что это, наверное, упал её меч. Она не понимала смысла того, что ей говорил Кендрик, окружающее плыло, как в тумане. Последнее воспоминание было о том, что её куда-то уводят, и она покорно идёт следом, даже не пытаясь узнать, куда, зачем...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.
...Даниэль открыла глаза и села, недоумённо оглядываясь: большая комната, высокие окна, пропускавшие много света, всюду ковры, низкие диванчики, и маленькие подушечки. Принцесса встала и подошла к одному из окон посмотреть, где же она находится. Вместо стёкол была тонкая ажурная решётка, судя по всему, позолоченная, и позволявшая увидеть только ухоженный парк, обнесённый высокой стеной, клумбы с яркими цветами, и маленькие фонтанчики.
- Значит, Шанара, - процедила принцесса сквозь зубы, невольно потянувшись к мечу.
Его на поясе не оказалось. Она попыталась вспомнить, как сюда попала, но всё обрывалось в той злополучной гостиной в Арании. Открылась дверь, Дени резко повернулась. Вошёл её похититель, и за ним три молчаливые девушки в лёгких, полупрозрачных одеяниях, не поднимавших взглядов от пола.
- Добро пожаловать в мой дом, ваше высочество, - Кендрик широко улыбнулся. - Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Эти девушки помогут вам помыться и переодеться.
- Кендрик, - Даниэль глубоко вздохнула, унимая волну бешенства, грозящую захлестнуть её. - И ты думаешь, что отсидишься дома? Думаешь, Дик не догадается, где и у кого меня искать?
Посол сел на диванчик, окинув её снисходительным взглядом.
- Он не поедет за тобой, принцесса.
- Это почему? - нахмурилась она. Уверенность Кендрика настораживала.
- Потому что он видел, как ты сама, по доброй воле, вечером ушла со мной.
Девушка зажмурилась и тряхнула головой, в груди что-то кольнуло.
- Он не поверит. Он знает, на что вы с Арленой способны, - уверенно - хотя на самом деле не очень, - ответила Дени. - Он знает, что вы оба умеете пользоваться магией.
- Даниэль, - мягко произнёс Кендрик. - Ричард видел, как ты смеялась и кокетничала со мной. Поверь, всё было более чем убедительно. Я постарался.
- Не было этого! - возмущённо воскликнула Даниэль, но в её голосе проскользнули нотки отчаяния.
- Конечно, не было, - Кендрик негромко рассмеялся. - Но ночью, в парке, когда не очень хорошо видно, иллюзию довольно сложно отличить от реальности, тем более, если она наложена на настоящего человека. Ты была там, Даниэль, но за тебя говорил и действовал призрак. Ричард поверил, уверяю. А Арлена поможет ему окончательно расстаться с иллюзией о любящей жене. Вот и всё.
Сжав кулаки, Дени медленно повернулась, глядя ему прямо в глаза.
- Слушай меня внимательно, Кендрик, - сказала она спокойным, ровным голосом. - И запоминай мои слова. Ты выиграл. На данный момент победа за тобой. Но только в том, что я нахожусь у тебя. Даже не думай, чтобы сделать меня своей любовницей, гражданской женой, или как тут у вас это называется. Подчиняться тебе я не собираюсь, и попытки приставать ко мне с рук тебе не сойдут. Я умею постоять за себя не только с мечом в руке или, используя магию, я ещё и драться могу без всякого оружия. Если не веришь, попробуй приблизиться на расстояние вытянутой руки и попытайся обнять меня. Счёт к тебе у меня большой, и поверь - придёт время, и ты по нему заплатишь сполна. Моя позиция ясна, надеюсь?
- Более чем, ваше высочество, - это спокойствие и ровный тон обеспокоили Кендрика больше, чем угрозы девушки, потому что она не просто угрожала, а констатировала факт. Она так и сделает. - Но вы меня не запугаете.
- Я не пугаю, если ты ещё не заметил, - тем же голосом ответила Даниэль. - Я всегда подтверждаю слова действием.
- Мой вам совет, принцесса, - Кендрик прищурился. - Спрячьте вашу гордость подальше, она вам мало поможет в данной ситуации. Пока вы в моём полном распоряжении, и я волен делать с вами всё, что захочу.
Девушка мило улыбнулась.
- Кендрик, - протянула она. - Тебе за меня хорошо заплатили, и ты всего лишь посредник в передаче меня заказчику. Так что ничего ты со мной не сделаешь, даже не пытайся.
Мужчина замер, не сводя с неё прищуренного взгляда.
- Откуда у тебя такие сведения? - отрывисто поинтересовался он.
- Мой маленький секрет - проворковала Дени, склонив голову набок. - И учти, я приложу все усилия, чтобы твой пресловутый заказчик остался с носом. Я не товар, чтобы меня продавали и покупали! - резким голосом закончила она, и не удержавшись, добавила. - И я узнаю, кто так жаждет лицезреть мою персону, что не погнушался заказать похищение!
- Последнее у тебя вряд ли получится, - сухо ответил Кендрик, сжав губы. Эта женщина оказалась излишне проницательной...
Развернувшись, он вышел из комнаты, хлопнув дверью. Даниэль улыбнулась - в словесном поединке победительницей вышла она.
Служанки молча ждали у стены, пока принцесса обратится к ним. Но она не привыкла к горничным, и не собиралась позволять каким-то посторонним личностям - пусть даже женского пола, - прикасаться к себе.
- Свободны, девушки, помыться я в состоянии сама, - с прохладцей произнесла Дени.
Переглянувшись, они так же молча ушли. Даниэль нашла комнату с бассейном, в котором была тёплая вода, положила рядом полотенце, и начала раздеваться. Одежда на ней осталась старая, ещё с Арании, и девушка очень удивилась, когда обнаружила, что и брошь, и обруч с даркерином ей оставили.
Сначала она обрадовалась, что подарок Дика с ней, но потом радость ушла: что толку в опасном камне, если она даже не знает, как его использовать? А брошь вряд ли действует на таком большом расстоянии. Раздевшись и погрузившись в ароматную воду, принцесса позволила себе на какое-то время расслабиться и выкинуть из головы все проблемы, просто отдохнуть.
- Кендрик скоро узнает, как опасно злить меня, - пробормотала она, закрыв глаза и положив голову на край бассейна. - И очень пожалеет, что увёз меня из Арании...
Понежившись около получаса, Дени вылезла, завернулась в большое полотенце, и, захватив вещи, вернулась в комнату. Там её ждало шикарное платье из зелёного шёлка, расшитого золотыми нитями, и лёгкая прозрачно-золотистая накидка. Облачившись в наряд, принцесса остановилась перед зеркалом, скорчив недовольную гримаску. Она уже привыкла к нарядам Долины, к юбкам в несколько слоёв, и теперь полупрозрачная материя показалась ей верхом непристойности.
- Нда... - чуть выставив вперёд ногу, Даниэль обозрела длинный разрез, заканчивающийся на середине бедра. - Если в ЭТОМ здесь ходят порядочные женщины, то могу представить, как одеваются гулящие девки...
Глубокий вырез открывал плечи и грудь, каким-то чудом платье не падало. Даниэль набросила накидку, скрепив её брошью Дика, и в принципе осталась довольна общим видом. Если следить за походкой и не сильно вилять бёдрами, то всё выглядит более-менее нормально. Поколебавшись, Дени одела и обруч с даркерином.
- Чтоб меня черти взяли, если я знаю, как ты можешь мне пригодиться, - пробормотала она. - Но не думаю, что ты сильно помешаешь.
Чувствуя себя немного усталой, девушка прилегла на диван, подремать, но спала чутко, вздрагивая от малейшего шума. Ей всё чудилось, что идёт Кендрик. Проснувшись в очередной раз, она действительно услышала шаги в коридоре и стук в дверь. Посол приглашал отужинать в главной столовой, и Даниэль прекрасно поняла, что отказываться не в её интересах, потому как приглашение от одного из двух стражников звучало как приказ. Следуя за провожатыми по коридору, принцесса внимательно смотрела по сторонам, стараясь запомнить дорогу, и когда вдруг сзади раздался тихий голос, скорее даже шёпот на грани слышимости, девушка проявила немалую выдержку, сохранив прежнее выражение лица.