Даниэль села, чувствуя себя немного неуютно под пристальным взглядом женщины. Открытого недружелюбия принцесса не ощущала, но было что-то, что настораживало в женщине. Вернулась Кринна с подносом и чашками, быстро накрыла стол, и села на стул рядом.
- Я - Виона, ваше высочество, приятно познакомиться. Кринна - моя помощница.
- Даниэль, - кивнула девушка, отхлебнув глоток.
Виона чуть склонила голову.
- Собственно, я вот что хотела сказать. Вы знаете, что у вас есть способность к магии?
Принцесса нахмурилась - ей не понравилось, куда свернул разговор.
- Муж говорил мне, - осторожно ответила она.
- Замечательно, - снова улыбка, - а он не начинал учить вас?
- Нет, - немного резче, чем хотелось, сказала Даниэль. - Я ему говорила, что не хочу учиться, и он выполнил мою просьбу. А почему вас интересует мой... дар?
- Потому что вы можете помочь мне, а я могу помочь вам, ваше высочество, - спокойно произнесла Виона, глядя собеседнице в глаза.
Принцесса нахмурилась сильнее.
- Вы поможете мне выбраться из Шанары?
- Нет, к сожалению, - женщина покачала головой. - Я сама вне закона, и потому покинуть эти покои для меня равносильно смертному приговору. Но я могу дать вам в руки средство для спасения.
Раздражение потихоньку стало закипать в душе Дени, она после ссоры с Кендриком ещё не совсем остыла, и тут снова от неё что-то хотят!
- И это средство...
- Магия.
Принцесса вскочила и прошлась по комнате.
- Виона, я не желаю забивать себе голову всякой дурью вроде заклинаний и прочего! - повысив голос, ответила Даниэль. - Пусть у меня и есть этот самый дар, но развивать его у меня нет ни малейшего желания! Я собираюсь вернуться домой, к мужу, завести детей, и жить спокойно!
- Принцесса...
- И не смейте меня уговаривать! - девушка резко остановилась у стола, направив палец на Виону, она тяжело дышала, еле сдерживая рвущиеся наружу бурлящие чувства.
Чашка, звякнув, раскололась, чай потёк по гладкой поверхности. Кринна поспешила убрать. Даниэль замерла, ошарашено глядя на остатки чашки.
- Вот об этом я и хотела сказать, - Виона соединила кончики пальцев, не сводя с принцессы взгляда. - Пока вы не научитесь владеть даром, каждый раз, как что-то приведёт вас в ярость, будет случаться нечто подобное.
Даниэль моргнула.
- Хотите сказать, это я расколола чашку?.. - несколько растерянно спросила она.
Виона кивнула.
- Мало того, вам категорически противопоказано носить даркерин. Сейчас вы были на грани гибели, ваше высочество, не направь вы неосознанно поток силы на чашку. Камень бы лишился своих барьеров, и - всё, - добила её женщина.
Сглотнув, Дени присела на край стула, враз утратив воинственность.
- Вам никуда не деться от необходимости учиться, ваше высочество, - негромко произнесла Виона. - Рано или поздно подобная ситуация случилась бы в Арании. Вы человек импульсивный, как я погляжу, эмоциональный, у таких дар тоже бурный и сильный.
Принцесса прижала пальцы к вискам, прикрыв глаза, и задумалась. Выходило так, что Виона права. Ричард никогда не доводил Даниэль до состояния бешенства, да и, собственно, она не могла всерьёз сердиться на того, которого любила. А до того, видимо, дар ещё спал, если так можно выразиться. 'Я ведь в Арании от силы полтора месяца, а на Земле магии нет'.
- Как же я могу помочь вам? - устало спросила Дени, поднимая голову.
- Убить Арлену.
Воцарилось молчание. Желание Вионы совпадало с желанием принцессы, но... как-то уж неожиданно оно прозвучало.
- Тогда я хочу узнать, почему вы сами не можете убить её, - Даниэль откинулась на спинку стула.
- Видите ли, - Виона помолчала. - В Шанаре официально женщинам запрещено изучать магию, существуют только школы для мальчиков. Это единственное, в чём ущемляются права женщин, в остальном всё хорошо. Но ведь никак нельзя отменить рождение девочек со способностью к магии, и многие из них хотят тоже учиться наравне с мужчинами. Возникла необходимость в школе для девочек и девушек, и поскольку официально это сделать было невозможно, пришлось основать нелегальное учебное заведение. Сделали это, кроме меня, ещё две женщины, они находятся в других местах. Мой второй муж учился в школе магии, и я подслушивала, когда он занимался дома - таким образом, я сама кое-что научилась делать. Ну а потом, одна женщина, работавшая уборщицей в библиотеке школы, ухитрилась остаться там на ночь несмотря на то, что за ней следили, и снять копии книг. Не всех, но основных. Этого хватило для начала, дальше мы уже смогли тайком проникнуть туда и взять всё, что надо было.
- И сколько же лет вашей нелегальной школе? - поинтересовалась Даниэль.
- Пятнадцать.
- И неужели никто за это время ничего не заподозрил? - недоверчиво спросила принцесса.
- Заподозрили, - согласилась Виона. - Собственно, поэтому нам и пришлось уйти в глухое подполье. Раньше мы не особо скрывались, только занятия велись по ночам, теперь же у каждого из трёх отделений имеется тайная резиденция, местонахождение которой знают два человека - руководитель и помощница. У нас разработана своя система оповещения, если какая-нибудь женщина хочет отдать дочь учиться, или сама желает посещать занятия. Нас ищут, но пока не нашли, и надеюсь, что не найдут. А дальше мы найдём способ настоять на официальном разрешении существовать нашей школе.
- И при чём здесь Арлена?
- Она затесалась в наши ученицы и потом, когда проучилась семь лет, потребовала для себя пост руководительницы моим отделением. Её муж, Кендрик, втайне от всех подучивал жену, и потому она знала гораздо больше меня. Арлена пригрозила, что расскажет всё про наше заведение, и наведёт стражу на наше убежище. Назревал серьёзный конфликт, я уже не знала, что делать, но на моё счастье Арлену и Кендрика направили послами в Аранию, так что я получила передышку и занялась срочными поисками того, кто может мне помочь. К сожалению, с этим здесь, в Шанаре, большие проблемы, Арлена переплюнула по части дара и знаний всех нас.
- То есть, я очень вовремя подвернулась вам, да? - прищурилась Даниэль.
- Можно сказать и так, - согласилась Виона.
- И теперь вы хотите использовать меня в качестве наёмной убийцы для этой темпераментной особы?
Виона молча смотрела на неё, ничего не отвечая. Собственно, отвечать и не требовалось, ситуация была ясна до предела: женщина учит Дени контролировать дар, чтобы в будущем он не нанёс ущерба никому, а принцесса за это укрощает Арлену.
- Виона, а как я смогу делать это втайне от Кендрика? - нахмурилась девушка. - Я тут на положении пленницы, посол спит и видит, как бы затащить меня в постель, кроме того, существует таинственный некто, кто заплатил ему за моё похищение. Думаю, скоро следует ожидать приезда этого незнакомца. Вас не пугает такое количество моих собственных проблем?
Женщина пожала плечами.
- Я научу вас пользоваться магией, ваше высочество, остальное - в ваших руках. Вы сильная женщина, справитесь с ситуацией.
- Ну хорошо, допустим, - морщинки на лбу принцессы не разгладились до конца. - Только... вы думаете, что... Арлена в скором времени... вернётся в Шанару?
Было трудно произнести вслух свои тревоги, но вопрос должен прозвучать. Виона вопросительно изогнула бровь.
- Там... она осталась рядом с моим мужем, - выдавила из себя Даниэль. - Она... эта развратная девка волочится за Диком! Думаю, после моего исчезновения у неё будут развязаны руки.
- Муж любит вас? - поинтересовалась Виона.
Дени подняла на неё больной взгляд.
- Любит, - тихо ответила девушка. - Больше жизни любит... Но Кендрик устроил ему ловушку...
- Если ваш муж любит вас, ваше высочество, у Арлены нет шансов, - Виона улыбнулась. - И скажу даже больше, она в большой опасности. Влюблённые очень часто теряют голову, как от страсти, так и от гнева, если с их любимыми что-то случается. Арлена умная женщина, несмотря на стервозный характер, и скоро поймёт, что ей лучше вернуться в Шанару. Для сохранности собственного здоровья и жизни.