- Твои друзья? - полюбопытствовала она.
- Угу, ближайшие и нежно любимые, - сердито фыркнул молодой человек. - Соседи с гор, будь они неладны. Я думал, Эрик успокоился, последние несколько недель он не показывался в Арании. Наверное, удовлетворился своими местными леди. Я ошибался.
У Даниэль мелькнула какая-то мысль, но девушка не успела поймать её за хвост. Поскольку флаеры горцев приближались, она решила увеличить скорость. Свежий ветер ударил в лицо, но преследователи не отставали. Мимо пролетела горящая стрела, Дик выругался сквозь зубы.
- Сто чертей им в задницу! Сдурели, что ли?! Или ссадить нас хотят?.. Так, давай-ка я сяду за управление.
- Прямо в воздухе? - усомнилась Дени.
- А у нас нет выбора! - мрачно отозвался принц.
Ричард перехватил руль, они быстро поменялись местами. Даниэль повернулась лицом к преследователям и вытащила лучевик.
- Ничего, что позаимствовала? - обронила она, заметив косой взгляд Дика, и прицелилась.
- Только предупреждай в следующий раз, когда тебя одолеет приступ клептомании, - хмыкнул он. - Я спрячу наиболее ценные вещи.
Девушка не удержалась и хихикнула. Дени никогда не держала это оружие в руках, поскольку им пользовались только спецслужбы, но имела представление, как управляться с тяжёлым пистолетом - в фильмах показывали. Прицелившись и сдвинув рычажок мощности чуть дальше середины, девушка плавно нажала на кнопку, сбила стрелу, неминуемо должную воткнуться в крыло их флаера, и поймала в перекрестье ближайший аппарат преследователей. Дик вильнул, луч прошёл мимо, Даниэль чертыхнулась.
- Лети ровнее! - резко бросила она ему.
- Постараюсь, - он спрятал невольную улыбку, разглядев выражение азарта на личике спутницы.
На этот раз выстрел попал в цель, у ближайшего флаера оказалось чисто срезано крыло, и он косо пошёл к земле.
- Пусть как хочет потом до своих добирается, - усмехнулся Дик.
- А теперь можешь гнать эту лоханку на полную катушку, - уселась она. - Зарядов почти нет, а ребятки горят желанием догнать нас, как я понимаю их настрой.
Ричард перевёл ручку на третий уровень, Даниэль прижало к сиденью. Некоторое время они летели молча, потом наконец девушка поймала мысль, что крутилась у неё в голове.
- Ты говорил, давно не навещали тебя? - нахмурившись, спросила Дени, когда они подлетали к дворцу.
- Да, недели так с две примерно. А что, есть идеи, почему они тут появились?
- Ты говорил, этот Эрик питает нездоровую страсть к женщинам, - задумчиво прищурилась Даниэль. - И раньше не брезговал похищениями.
- Говорил, - согласился Дик. - Но вроде как у него там завелась очередная любовница, которой по слухам он остался весьма доволен.
- Значит, что-то изменилось, и он снова решил наведаться к тебе, - девушка прикрыла глаза. - Кроме нас гостей больше во дворце нет?
Ричард молча покачал головой, снова покосившись на тонкий профиль спутницы.
- Может, у тебя шпионы завелись? - предположила Дени. - Они и доложили, что мы тут появились. Больше предположений, почему именно сегодня мы наткнулись на горцев, у меня нет. Но уж очень подозрительное совпадение, едва мы появились с Лив, как тут же нарисовались твои соседи.
- Шпионы? - протянул Дик. - Я об этом как-то не задумывался. А есть предположения, кто это может быть?
- А кому больше всех не нравится наше появление? - Дени изогнула бровь.
- Вопрос интересный, - Ричард усмехнулся. - Я знаю только одну особу, которая всё время напрягается, когда рядом со мной появляется красивая девушка.
Щёки Дени порозовели - она особо не привыкла к искренним комплиментам, и не считала свою внешность выходящей за рамки просто симпатичной.
- Хорошо, я понаблюдаю за леди Хоуп, - кивнул Дик, и резко сменил тему. - Хочешь после обеда город посмотреть?
- Было бы здорово, - легко согласилась Дени. В самом деле, погода стояла прекрасная, сидеть в пыльной библиотеке желания особого у неё не было.
Оливия и Филипп отправились с ними. Тихие, не особо людные улицы и переулки, небольшие площади с фонтанами, множество скверов и небольшой парк, дома не выше трёх этажей - всё Дени нравилось. Не веря, что где-то может существовать такая идиллия, девушка, не жалея ног, обошла весь город - и не нашла трущоб. На её вопрос, а есть ли здесь вообще бедные или нищие, Ричард очень удивился.
- Собственно, это что, обязательный атрибут жизни города? В Арании каждый имеет возможность заняться своим делом, работы на всех хватает, или в столице, или на фермах. Откровенных бездельников нет. А всякой швали вроде воров и разбойников тут отродясь не водилось, люди-то мирные и спокойные. Если человек совсем уж не нашёл себе в Долине места, всегда можно уехать в соседнюю страну.
Девушка осталась довольна прогулкой, наметив себе на днях прогуляться по местным магазинам - как сказал Ричард, все покупки она может записывать на его счёт. При этом он категорически заявил, что отказа не примет, поскольку она гостья, и расходы Дик берёт на себя. После ужина сёстры уединились у себя, делясь впечатлениями.
- Ну и, что скажешь? - выйдя из ванной и взяв с изящного туалетного столика деревянную расчёску, поинтересовалась Даниэль. - Как тебе здесь?
- Ой, Дени, так здорово! - прозрачные, голубые глаза сестры засверкали, на лице появилась счастливая улыбка. - Мне здесь всё нравится! И город, и люди!
- И даже Филипп? - не удержалась от ехидного замечания Дени, расчёсываясь.
- Мы всего несколько дней знакомы! - возмущённо откликнулась Лив. - Да, он приятный молодой человек, но не более!
- Угу, а я между прочим заметила, как он всё время косился на тебя, - хихикнув, сказала Даниэль, заплетая толстую косу. - Ты ему точно понравилась, Лив.
- Да ну тебя! - покраснев, Оливия сердито фыркнула и демонстративно отвернулась.
- Ой, да ладно, - рассмеявшись, Дени улеглась рядом, погасив свечи на тумбочке. - Не пристаёт пока, и то хорошо. Если что, засветишь ему по физиономии.
В спальне воцарилась тишина. Даниэль уже начала засыпать, когда раздался сонный голос сестры с торжествующими нотками:
- А вот между прочим, Ричард на тебя пялился весь завтрак, и в обед тоже!
- Спи, - хмыкнула Дени, но сердце почему-то сжалось от смутного, тревожного предчувствия.
Ничем хорошим для неё внимание мужчин не заканчивалось, и Даниэль очень не хотелось, чтобы так случилось и с Ричардом. Дружить с ним было приятно, но... что-то большее? Поёжившись, девушка свернулась калачиком и наконец уснула.
Уже две недели Даниэль занималась по утрам фехтованием. В первые несколько дней руки нещадно болели, но потом она привыкла. Дик перешёл к более сложным приёмам, Дени оказалась способной ученицей. Вот и сейчас девушка сосредоточенно наблюдала за Ричардом, сжимая в руках клинок.
- Ты похорошела за то время, что живёшь здесь, - заметил вдруг он, взмахнув мечом.
Даниэль чертыхнулась, еле успев отбить удар.
- Ричард, ради бога, заткнись и перестань нести чушь!
- Дени, но это действительно так.
В течение двух недель Дик пытался узнать, что же за девушка, Даниэль, и какое у неё прошлое, но она упорно молчала. После жестокой жизни на Земле, исковерканной молодости, она ожесточилась против всего мира, в одиночку сражаясь с собственным отчаянием. Дени стала равнодушной, ради себя самой, питая к мужчинам глухую ненависть за то, что обращались с ней как с вещью, красивой игрушкой, у которой нет сердца и души. Часто ночами после работы она рыдала в подушку, презирая саму себя, не зная, как избавиться от мутного и грязного осадка после каждой ночи, проведённой с мужчиной. Даниэль не получала никакого удовольствия, лишь бесконечную усталость и в первое время боль.
Попав в этот мир, Дени очень хотела расслабиться, забыть прошлое, научиться жить, как обыкновенный человек, начать новую жизнь, но... Ричард. Этот человек одновременно смущал и пугал её, именно тем, что вёл себя совершенно по-другому, чем мужчины в прошлом Даниэль. Она не понимала, чего от него ожидать, и как реагировать на вроде как случайные - или нет?.. - знаки внимания, маленькие подарки в виде букетиков цветов, изящной броши, или заколки. Дик пока не распускал руки, не пытался пристать к ней, только улыбался, иногда делал очень деликатные комплименты, однако от их случайных прикосновений девушку просто в дрожь бросало.