Не прояви Невилл такую настойчивость, он отказался бы от ее услуг. Но черт возьми, он дорожит своей работой и с уважением относится к старику; и ей-богу, он готов закрыть глаза на то, что все это действует ему на нервы. Он возьмет Карен Уильямс в свою бригаду и будет относиться к ней со всем уважением, которого она заслуживает, но только ради проекта. Кроме того, он вовсе не обязан испытывать к ней симпатию.
— Теперь мы знаем, какие конструкторы тебе по вкусу, — тихонько шепнул ему Джек. — Боюсь, старик, ты ступил на опасную дорожку. — Протянув мощную руку, Джек взял стакан воды и поднес его к губам. Затем, выпив воду, вытер рот тыльной стороной ладони. — Ты сам всегда возражал против присутствия женщин на участке.
Роуэн обернулся к своему главному инженеру. Они с Джеком Олсопом дружили еще в школе и на трех последних объектах работали вместе.
— Давай не будем об этом, Джеки, — шепнул он.
— Зачем же ты ее взял? — не отступал Джек, пристально разглядывая Карен.
— Я?.. — Роуэн помолчал. — Только ради проекта. Не кандидатура была единственной. Кроме того, мне сообщили, что мисс Уильямс превосходно знает свое дело.
— Ну, если ты так считаешь, — пожал плечами Джек, — потом не говори, что тебя не предостерегали.
— Договорились. — Роуэн развернул салфетку и расстелил ее на коленях.
Очевидно, Джек добровольно взял на себя обязанность защищать Роуэна от жизненных невзгод. Возражать Роуэн не решился. Учитывая условия, в которых им приходилось работать, взаимная забота всех членов бригады друг о друге была непременным условием успеха. Его взгляд снова задержался на Карен. Непросто обуздать свои чувства, но выбора у него нет.
Карен больше не смотрела на Роуэна. В столовой воцарилось молчание, и девушка опустила глаза. «Какой же он грубый, — подумала она, — и надменный… И очень сексуальный».
Торни поставил на стол дымящееся блюдо с кусочками мяса, свернутыми в рулончики и насаженными на шампуры, затем принес миску, в которой высилась горка картофельного пюре. Карен попробовала мясо. Его острый и слегка сладковатый вкус не был похож ни на одно знакомое ей блюдо.
— Что это?
— Лучше не спрашивайте, — предостерег Сирил, — это один из секретных рецептов Торни.
Робин фыркнул:
— У Торни все рецепты секретные. Большинство из нас не сомневаются, что он стряпает это из остатков того, что готовил накануне.
— Скорее уж из того, что осталось с прошлой недели! — подмигнув, добавил Падди.
Торни приложил руки к груди:
— Вы ранили меня в самое сердце, ребята. Мисс Уильямс может плохо подумать о моих кулинарных способностях.
Роуэн продолжал сосредоточенно разглядывать Карен. Она ела, заставив себя не замечать его оценивающего взгляда и прислушиваясь к шутливой словесной баталии, разгоревшейся среди ее новых товарищей.
Когда с едой было покончено, Торни проворно унес ее пустую тарелку и поставил перед Карен другую, поменьше.
— Прошу вас. Надеюсь, вы не откажетесь попробовать мой королевский пудинг?
Карен погрузила ложку в пудинг и попробовала.
— Восхитительно!
Торни просиял.
— Вы впервые в Англии? — поинтересовался Деррик.
— Гмм… — Рот Карен был набит пудингом, и она ограничилась кивком.
— Вам уже приходилось работать на установке антенн? — спросил Робин.
Она окинула взглядом стол, и ее глаза остановились на Роуэне. Он держал в руке чашку кофе, пальцы второй руки поглаживали гладкую синюю глазурь. Руки у него были такими же большими, как и он сам, с длинными пальцами и ухоженными ногтями. Она завороженно любовалась ими, пытаясь мысленно ощутить их прикосновение. Карен закрыла глаза от представившейся ей картины, но тут же заставила себя сосредоточиться на заданном ей вопросе.
— Да, трижды. А на таком участке — во второй раз.
Шотландец улыбнулся.
— Что ж, по крайней мере по выходным мы имеем возможность спускаться в деревню.
— Хотя подобное желание возникает гораздо реже, — усмехнулся Сирил.
— Смотри не ляпни этого при Мэгги, — предостерегающе заметил чей-то голос.
Раздался дружный хохот, и Карен невольно улыбнулась. Роуэн не принял участия в веселье. Поманив за собой Джека, он отошел в дальний угол столовой. Карен не слышала, о чем они говорят, но по случайному взгляду в ее сторону догадалась, что о ней.