Когда я очнулась в поместье, амулета на мне не оказалось.
— Держи, — Рик вытащил из внутреннего кармана мою цепочку со знакомым символом целительницы. — Я сберег. Почти, — добавил он, помедлив.
Дракон недоуменно растер рубиновую крошку, оставшуюся на пальцах — кристалл, висевший рядом с медальоном, от прикосновения северянина рассыпался, словно был сделан из сухого песка. На одеяло упало тяжелое кольцо с огромным темно-синим сапфиром. Неожиданное возвращение вещи, которую я считала утерянной навсегда, обрадовало меня. Алис нашла нас, Рик очнулся, теперь кольцо… определенно, у неудачливой южной эссы началась светлая полоса.
— Харатэль сказала, что перстень принадлежал моему отцу, — безделушка болталась даже на большом пальце, да и не привыкла я носить украшения. И готовящееся зелье могут случайно испортить, и направление потоков сбивают. Впрочем, как заметила сестра на мои оправдания и попытки свалить очередную неудачу на коварное украшение, плохому танцору и ноги мешают.
Я задумчиво потеребила камень, решая, что делать: оставить на руке, рискуя обронить, или повесить обратно на цепочку рядом с медальоном. Заметила, что дракон пристально изучает кольцо. Кокетливо улыбнулась.
— Мне идет?
— Эта вещь из Восточного Предела, — Рик поднял взгляд. — Лана, кем был твой отец?
— Гардэн, — мысль об отце стерла возвращающуюся улыбку. — Гардэн тиа Раскай, страж Южного Предела. Тень. Я не помню его. Он погиб. Двадцать лет назад. В самом начале войны.
— Лана, — дракон посерьезнел, будто собираясь сказать что-то важное и неприятное. В черных глазах вновь мелькнула пугающая меня бездна. — За три года до Раскола Запад почти перестал скрывать свои намерения. Ходили слухи о планах Кагероса создать империю драконов, но никто всерьез не верил, что клан неба пойдет на нарушение Завета. Аратай и Нейс слепо надеялись образумить собрата…
Рик запнулся, продолжил.
— Практически все разведчики, работавшие в Западном Пределе и не подчинявшиеся Повелителю ветров, были схвачены, а затем по распоряжению Альтэссы Кагероса казнены, — меченый на мгновение прикрыл глаза. — Конец тридцатых — смутное время, тяжелое для кланов. Период расцвета культов, ратующих за чистоту человеческой расы, ищущих «драконью» скверну. На сектантов в итоге и свалили вину, на них и Братство. Нашли козла отпущения, и великий мудрый Совет с радостью принял отговорку, давая Западу время на подготовку удара, — Рик отвел взгляд. — Среди убитых теней был и муж Нейс Непокорной, Гардэн тиа Раскай. Лана, человек, которого ты считаешь отцом, погиб за два года до твоего рождения!
Я отшатнулась.
— Ложь!
— У меня нет причин обманывать. Впрочем, ты не обязана мне верить. Даже наоборот, учитывая, что я натворил… — он сбился, замолчал.
Несколько слов заставили меня растеряться. Меченый, ослабевший от ран, придавленный грузом вины, терзаемый сомнениями, заставлял меня ощущать себя не в своей тарелке. Рик всегда казался решительным, знающим, что предпринять, способным преодолеть самое сложное препятствие, найти ответ на любой вопрос. Столкновение с прошлым его изменило. Прошлое порой бывает сильнее настоящего.
Что нам делать, Рик? Разбитую вазу не склеить, утраченное доверие не вернуть — так утверждают. Но не глупость ли рыдать над разлетевшимися по углам черепками? Не лучше ли смести их в совок и выбросить за ограду, освободив место для новых чувств и дел? Прошлого не изменить. Но можно его принять. И отпустить, сбросив оковы былых неудач.
Мы слишком часто ошибались. Очень много утаивали, стремясь сохранить в неприкосновенности броню, в которую заковали души, испугавшись боли. Но нам повезло. Судьба дала второй шанс — я прекрасно представляю ценность такого подарка и не истрачу его впустую. Риккард тиа Исланд, Демон льда, я хочу быть твоим другом! А ты?
— Я категорически против подобных авантюр!
Дракон удивленно посмотрел на меня.
— Ты меня подвел! Мы не договаривались, что придется драться с Кагеросом, — обиженным тоном капризного ребенка продолжила я.
— Эсса? — сквозь первое ошеломление в черных глазах северянина проступило сомнение в ясности рассудка одного непутевого птенца.
— Не называй меня так! Терпеть не могу этот титул! Одни проблемы от него. Подскажешь, как избавиться?
— Забудь. Тебе не понравится, — Рик вновь помрачнел, но я не собиралась останавливаться.