— Скоро твой день рождения, Лана, — напомнил дракон. Помолчал, веско добавил. — И твой первый полет.
— Я знаю, — без энтузиазма отозвалась я.
Еще полгода назад я с нетерпением ждала мига, когда обрету запечатанную до совершеннолетия силу. А сейчас, понимая, что Небо в любой момент может позвать меня, ощущала только внутреннюю дрожь и неуверенность. Потому что, едва я раскрою крылья, мне предстоит выбрать…
— Ты не передумала? — я уловила в голосе Исхарда еле заметное волнение.
— Наш брак одобрен Советом, ведь так? — мной владело странное безразличие, когда я произносила эти слова. Пустота. Предстоящая свадьба не вызывала у меня ни радости, ни отторжения. Я принимала ее как данность. — Все решено. Ради блага Пределов я разделю с тобой мой сон, а ты разделишь со мной свой.
Эсса недовольно нахмурился, почувствовав мое состояние. Встал, приблизился
— Лана, — Исхард нежно провел кончиками пальцев по моей щеке, мягко подцепил подбородок, заставляя смотреть в его холодные глаза. — Вдумайся! Это твой сон! Я буду счастлив, если ты выберешь меня, — лорд помедлил, решаясь, и все-таки произнес. — Но если только ты захочешь этого сама.
Сама? Я вздрогнула. Чего я хочу сама? Я давно смирилась с мыслью, что, когда вырасту, стану женой Иса. Буду жить в его доме, растить его детей. Эсса Северного Предела — завидная партия для многих, десятки девушек из драконьих кланов мечтают оказаться на моем месте. Красавец с идеальными манерами, один из лучших воинов-магов. Эсса. У него есть все: положение, власть, богатство. Но… я невольно улыбнулась, вспомнив обжигающее дыхание Рика на шее, его крепкие объятия. Мечтательно прошептала.
— Мой сон.
— Да. Сон, в который ты позовешь многих, но лишь один останется с тобой до самого конца.
Я представила бескрайние небеса, наполненные хлопаньем крыльев. Блики солнца, пляшущие на стальной броне. Мощь магии, что укрощает стихии, изменяет мир, подчиняясь мимолетному желанию… Рик больше не дракон. Он не способен взлететь. Ему сломали крылья.
И еще…
«Она обещанное дитя».
«Кому тебя обещали, девочка?»
— Ис, почему меня обещали тебе?
— Нас посчитали удачной партией, — Исхард не отвел взгляд, хотя я заметила, что ему неприятен заданный вопрос. — Верховные семьи с хорошей наследственностью. Несущие силу и память рода.
— Чистая кровь, — едва слышно прошептала я.
Эсса мгновение размышлял, честно подтвердил.
— Да. Древнее пламя, которое мы должны сохранить в наших детях. Это обязанность чистокровных.
Жить ради исполнения долга, наверно, не так уж плохо. Всегда четко знаешь, как следует поступить.
Черная-черная бездна взгляда, пугающая меня, притягивающая, словно огонь мотылька, заставляющая бесконечно тонуть в ней. Бездна, где мне, к сожалению, нет места.
Хаос! Смирись, Лана. Совет не допустит союза эссы Южного Храма и предателя, о котором до сих пор с содроганием вспоминают в кланах. Обычные драконы осудят девушку, избравшую спутником жизни изгоя.
Мне не привыкать к общественному порицанию и косым взглядам. Я внезапно поняла, что готова бросить вызов кому угодно, только бы не расставаться с темноглазым демоном, но Рик… Рик никогда не забудет, что я сестра той, которая убила его.
— Ис…
У нас будут и уважение, и взаимовыручка. Ты всегда придешь ко мне на помощь, поддержишь и защитишь меня, как делал это на протяжении всех лет, что мы знакомы. Ты будешь нежен и ласков, я никогда не почувствую холода в твоем огромном доме. Мы создадим идеальную семью.
А любовь? Разве обязательно любить, чтобы выйти замуж?
— Ис, я надеюсь, ты разделишь со мной полет.
— Знала бы ты, как я рад это слышать, Солнце, — Исхард бережно заправил за ухо выбившуюся из моей прически прядь. — Я сделаю все, чтобы победить. Обещаю.
На мир стремительно наползали сумерки. На фиолетовом холсте небес белели лохматые перья облаков. В вышине над городом парил ястреб.
Холодные голубые глаза приблизились, навевая легкую панику. Сейчас дракон поцелует меня! Все в порядке, Лана. Мою жизнь расписали заранее на много лет вперед. Учеба, сначала в Благословенном Доле, потом в Южном Храме, замужество, семья, дети, участие в рутинных заседаниях Совета. Служба на благо Предела.
Только вот в расчеты Харатэль не входило покушение на мою жизнь и мой сумасбродный побег. Эти полтора года, трудные, веселые, страшные, бесконтрольные, неопределенные… они ведь не прошли зря?!
Я резко отшатнулась, чуть не упала. Стул с грохотом опрокинулся на пол.
— Солнце? — на лице Иса появилось недоумение.
— Извини, — я виновато улыбнулась ему, с силой потерла виски. — Я просто устала. Лучше вернусь в свою комнату и отдохну.