Неведомая сила ломает и вытягивает кости, безжалостно рвет мышцы и сухожилия, чтобы из бьющегося в агонии комка плоти вылепить новое существо. Дракона, способного принять целый мир. Удлиняется челюсть. Перестраивается позвоночник. Появляется длинный гибкий хвост. Подпиленные служанкой аккуратные ноготки превращаются в острые как бритва когти. Гладкая нежная кожа расцветает частыми металлическими чешуйками. Взбухают бугры на лопатках, выпуская на волю широкие кожистые крылья. И земля уже несется не на меня, а подо мной.
Оправившись от шока перерождения, я понимаю…
Я лечу!
Я дракон! И я лечу!
Но изменения на этом не заканчиваются.
Я вижу, как ползет божья коровка по склонившейся от зноя желтоватой травинке. Неуловимо распускается цветок. Развевается грива скачущего в ста верстах мустанга. Как плавно и гармонично перетекают друг в друга оттенки зеленеющего березового листа.
Слишком много красок!
Я слышу веселое журчание ручейка, впадающего в реку; безмятежное дыхание девочки, спящей на ночной стороне; хруст тающих льдов на северном полюсе; мычание не доеных коров; рост травы…
Если бы сохранились руки, я заткнула уши, чтобы не внимать жуткой какофонии, доносящейся со всех сторон.
Слишком много звуков!
Я чувствую запах хвои и аромат цветущих садов; уют домашнего очага; прочность закаленной стали; жар крови, бегущей по венам…
Я знаю смысл символов, начертанных на Танайской башне; слова донесения, что везет гонец из Капитолия; тайну шевейской принцессы… Я все это знаю!
Целый мир — слишком много для одного!
Я ощущаю, как меня рвет на части.
Помогите!
Ветер уже не держит. Я начинаю падать. Крылья бессмысленно взбивают воздух. Я мечусь, словно рыба в сетях.
Хаос! Спасите же кто-нибудь!
Чужая мысль пробивается сквозь вихрь закруживших меня образов.
«Слушай себя, Лана! Слушай только себя».
Рыже-красный дракон парит рядом, готовый прийти в любой момент на подмогу. Его своевременное появление заставляет немного отступить панику, чуть не захлестнувшую меня.
Слушать себя? Но кто я?
Я вспоминаю.
Лицо в зеркальной глади. Зеленоватые радужки в тени выгоревших на солнце ресниц. Копну рыжих волос. Обветренные покусанные губы. Веснушки на курносом вздернутом носу. Это просто отражение.
Имя, данное мне при рождении. Лаанара тиа Ланкарра. Любимица Солнца. Хранитель Жизни. Слово, которым меня зовут другие.
Южный Храм — спасительный оазис в центре раскаленной пустыни. Место, где я училась дружить, любить и ненавидеть. Благословенный Дол, заветный край детства. Убийственный холод северной зимы в Шахтенках. Картины моего прежнего, крошечного мира.
Харатэль, Крис, Алик, Галактия, Раэн, Маррета, Каттера, Исхард, Юнаэтра, Кагерос, Динька, Йорк, господин Хок, Скайнэль, барон Красноземский, Рик… Враги, друзья, учителя, случайные знакомые. Люди, разделившие со мной путь.
Я вспоминаю.
Я обожаю клубничное варенье, арбузы и виноград, не переношу кабачки и, особенно, вишню. Боюсь высоты. Могу часами плескаться в воде. Ленюсь наводить порядок и учиться. Совершаю безрассудные поступки и легко поддаюсь на провокации. Зато я умею изменять прошлое… Это тоже я.
Лицо. Имя. Память. Характер. Страхи. Мечты. Цели. Все это и есть я. Маленький кусочек большой Вселенной.
«Крис. Я вернулась».
Знание отделилось, ушло. Мир согласился с моим желанием остаться собой. А я поняла, что никогда не забуду ощущение сопричастности ко всему, происходящему под Небесами. Не сумею забыть чувство единения, когда я постигла, что каждый — часть чего-то несоизмеримо большего. Любимая, бесценная часть. Нужно лишь попросить, и мир ответит, изменится, подчиняясь моему желанию. В откровении, явившемся мне, и заключена истинная магия драконов.
«Умница. Ты справилась».
Новый голос. Бархатный, глубокий. Мудрый. Харатэль и в драконьем облике выглядит царственно. Длинные рога складываются в корону. Золотые узоры на чешуе цвета темного шоколада притягивают взгляд, завораживают. Мерные взмахи крыльев неторопливы и величественны.
«Сестра?»
Ты пришла разделить со мной полет? Внезапно я осознаю, что нет. У меня не было никого ближе тебя, Харатэль. Ты растила и учила меня, гордилась моими успехами, огорчалась из-за шалостей, помогала пережить неудачи. Ты заменила мне мать. Но это не твое небо, сестра. Ты появилась, потому что я нуждалась в одобрении, в подтверждении, что ты довольна мной. Спасибо за поддержку. Но мне пора двигаться дальше.