Я по-прежнему полна сил, бурлящей в крови магии. А Крис начинает уставать. Раскрытая пасть друга жадно хватает разреженный воздух. Я чувствую, с каким трудом и напряжением ему дается каждый взмах. Рыжий упрям, некоторое время он летит рядом на одном упорстве. Но все-таки сдается.
«Удачи, мелкая».
Крис, качнув на прощание крыльями, возвращается.
А меня ждут еще выше. На тонкой грани, где синее плавно переходит в черное.
Я замираю. Шесть раздраженных драконов бессильно кружат внизу, им не подняться сюда. А я с восхищением смотрю на того, кто предназначен мне. Лед. Чистейший лед горного ручья. Манящий хрупкой красотой и обжигающий полярным холодом.
Дракон, смотрящий на меня со спокойным достоинством, сияет — свет причудливо переливается в хрустальных гранях чешуи, создает вокруг величественной фигуры легкий ореол. Он очаровывает, словно стеклянные игрушки шевейских мастеров, которые мы с друзьями вешали в канун Нового года на праздничную елку.
Он парит над миром в одиночестве. Гордый. Недоступный. Нет никого, кто смог бы сравниться с ним, встать на одну ступень.
Передо мной широко расправил крылья Повелитель Небес, терпеливо ожидающий свою взбалмошную принцессу.
Я зря переживала?
Ис, ты, действительно, моя судьба?
Дракон медленно плавно скользит ко мне. Я чувствую сладкое волнение, нетерпеливо подаюсь вперед, предвкушая нечто совершенно необыкновенное…
Тень, сотканная из мрака, срывается сверху, обрушивается на спину не заметившего угрозы Исхарда, отбрасывает эссу северного клана. Извивающийся клубок шей, хвостов и бьющих крыльев переворачивается в воздухе, рушится вниз, рвет строй неудачливых соискателей моих руки и сердца, расшвыривая их в стороны, словно шкодливых котят, разлепляется. Два дракона зависают враг напротив врага, буравя один другого взглядами, полными ненависти.
«Она моя».
Ис выдыхает белое пламя. Царапины, оставленные когтями напавшего, быстро затягиваются, исчезают без следа.
«Докажи».
Чужак дерзко топорщит острый гребень, скалит в ехидной усмешке пасть, полную клыков.
Я заворожено изучаю пришельца взглядом. Знакомый и чужой. Черный как безлунная ночь. Опасный как огонь. Беспощадный как смерть. Рожденный бесконечной тьмой космоса. От него веет первородной силой, забытой, манящей, непокорной. Дракон пугает и притягивает меня.
«Решать ей».
«Ты прав. Решать будет она».
Противники, яростно взревев, беспощадно вцепляются друг в друга. Обжигают убийственным пламенем, ломают крылья, хлещут длинными гибкими хвостами. Алмазные когти царапают по броне, нанося глубокие, но молниеносно зарубцовывающиеся раны. Каждый пытается выжить, вытеснить противника с Небес. Заставить его уйти.
Они сражаются всерьез, не щадя ни себя, ни соперника. Сражаются из-за меня. Удивительно, но, несмотря на страх за жизни воинов, мне приятно осознавать: ради права быть со мной борются лучшие Повелители Небес. Этот факт льстит моему самолюбию.
Клубок распадается. Потрепанные драконы, тяжело дыша, медленно кружат один около другого, залечивая раны, восстанавливая силы.
«Я быстрее тебя, подделка».
«Мы еще посмотрим кто кого, оборванец».
Хрустальная хрупкость льда и дремлющая мощь тьмы. Они готовы биться насмерть за сомнительное право разделить мой сон. Я знаю, ни Ис, ни черный дракон не признают поражение, не отступят. Но я не хочу слышать горькую мелодию Прощальной Песни в моих Небесах. Здесь нет места смерти. Я так решила!
И поэтому хватит воевать!
Летим? Обещаю вам незабываемый полет.
Я бросаю взгляд на далекие звезды.
И срываюсь вниз. Сложенные крылья крепко прижаты к спине. Голова смотрит вперед. Ветер хлесткой плетью бьет в морду, шуршит горячими каплями по броне. Я снова падаю, как в самом начале сна. Быстрей и быстрей.
Оказывается, скорость может доставлять наслаждение.
Я никогда в жизни не испытывала такого дикого восторга!
Я просто упиваюсь полетом!
Драконы, позабыв о схватке, уходят в пике вслед за мной. Мне не надо оборачиваться, чтобы знать.
Мы падаем.
Сквозь хрупкую преграду облаков. Сквозь розовую дымку рассвета. Сквозь застывший в ожидании воздух. Быстрее, еще быстрее.
Вы чувствуете эту головокружительную скорость?! Вам нравится?!
«Стой! Это опасно!»
Я не слушаю слова. Игнорирую их.
Подо мной плещутся волны океана. Ближе и ближе. Осталось несколько кратких секунд до столкновения. Кто свернет первым — проиграет!
Вы готовы идти до конца?
«Солнце, достаточно!»
Я оборачиваюсь, бросаю короткий взгляд на замедлившегося друга. Ис, ты уже сдался? Мы же еще высоко…