Я никогда еще не видела Исхарда настолько рассерженным. Северный лорд был в бешенстве. Впрочем, мне прерванный поцелуй тоже не прибавил благодушного настроения.
— Ис, послушай, это случилось как-то само собой, — я встала, откинула назад спутавшиеся во время сна волосы.
— Помолчи, Солнце, — тяжелый взгляд бледно-голубых топазов заставил непроизвольно сбиться, отступить за спину загородившего меня Рика.
— Смирись с поражением, задавака. Девочка сделала выбор, — исходящее от воина спокойствие добавило уверенности и мне.
— Ис, прости, но я…
— Лана, лучше замолчи, — предупреждающе процедил эсса сквозь зубы, не отрывая взгляда от меченого. — Сейчас я убью тебя, изгой, и никто не посмеет меня осудить.
— Попробуй, бескрылый, — насмешливо предложил Демон льда. — Клыки-то не обломай.
Я почувствовала, как сила собирается вокруг лорда, заметила изморось на кончиках изящных пальцев. Ис, ты что творишь?!
А Рик? Неужели он серьезно собирается сражаться? Против эссы северного клана! Лишенный силы, с незажившей полностью рукой! Исхард, конечно, не Повелитель Запада Кагерос, но тоже серьезный противник. А это не сон, где магия, воплотившая мои желания, не давала драконам убить друг друга. Я не хочу потерять никого из них! Они оба дороги мне!
— Сколько шуму с утра пораньше, — зевнул Крис, входя в сарай. — Эсса Иньлэрт, на вашем месте я не стал бы этого делать.
— Аликандр, придержи своего друга-карателя, пока я не закончу, — ровно приказал Исхард, не оборачиваясь.
Я с жалостью смотрела на растерянное лицо Алика, поставленного перед нелегким выбором между долгом и дружбой. Я и сама не могла представить моих товарищей по детским играм, дерущихся взаправду, по-настоящему.
Происходящее утратило реальность. Я видела Криса, удобнее перехватившего копье. Алика, неуверенно топчущегося на месте. Взбешенного Иса. Сохранившего хладнокровие, готового к схватке Риккарда.
Прекратите, пожалуйста!
— Эсса Иньлэрт, я убедительно прошу вас еще раз обдумать принятое решение, — рыжик старался уладить ситуацию полюбовно.
Я должна что-то предпринять! Вмешаться! Не позволить друзьям сцепиться. Но что я могу?
Я ощутила знакомый жар в груди. Вспомнила. У меня же теперь есть магия. Целый мир, готовый исполнить мои желания. Достаточно просто распахнуть крылья!
Кристофер продолжал попытки уговорить лорда Северного Предела разойтись по-хорошему.
— Забудем про неприятности, ожидающие вас со стороны Южного Храма за оскорбление Повелительницы, а их я гарантирую. Лучше подумайте: эсса Ланкарра только что вернулась из своего первого полета. Ее энергетическое состояние нестабильно. Хотите вызвать срыв? Она…
Крис оборвал фразу на полуслове. Лицо друга резко побелело, глаза испуганно расширились. Но я не успела спросить, что случилось, так как тоже услышала.
Звон колоколов. Он несся отовсюду, гремел под небесами, эхом отражался от облупленных стен домов, отзывался земной дрожью. Заунывный, тревожный, предрекающий беду.
Затем пришел огонь. Черное-черное пламя накрыло мир, растеклось тягучей ртутной каплей, жадно слизало постройки и людей. И, уничтожив Северогорск до основания, двинулось дальше. Горели посевы молодой пшеницы. Тлеющими лучинами осыпались леса. Пылали города и деревни. Столбы едкого удушливого дыма поднимались в небо, затянутое смогом, озаренное отблесками пожаров. Бушующий огонь не оставлял после себя ничего живого.
Среди адского пекла на одно мгновение я увидела ее — тоненькую девушку в белом саване с плотной повязкой на глазах. Она шла босиком по выжженной дотла земле, покрытой серым пеплом. И улыбалась…
— Лана! — я очнулась, поняла, что лежу на руках у Риккарда, а Ис, на время забывший про распри, готов отвесить мне лечебную пощечину. Не первую, судя по ноющей правой щеке.
— Лана, ты в порядке? Что произошло? — я молчала, ища глазами Криса. Рыжий, скажи, что я ошибаюсь! Назови трусихой и паникершей!
— Мой Повелитель! — в дверях возник стражник, дежуривший у ворот.
— Я занят, — недовольно отозвался Исхард.
— Мой Повелитель, это срочно, — подданный упрямо желал привлечь внимание эссы. — К поместью движется вооруженная толпа. Люди агрессивно настроены, часть несет факелы. Я полагаю, они собираются напасть на нас.
— Что за чушь?! С какой стати горожанам атаковать «Полярную Звезду»? — на лице северного лорда ясно читалось удивление.