Когда солнце коснулось краем горизонта, я смогла создать не сметающую все на своем пути лавину, а шесть тонких нитей. Но дальше дело снова застопорилось.
Риккард терпеливо объяснял мне мои ошибки, давал действенные советы. Я снова восхитилась, как же много знает и умеет бывший командор! Образованность дракона невольно вызывала уважение. Я заметила: Рик, когда не ощетинивался озлобленно колючками, притягивал к себе людей, словно магнит. Невозмутимый, надежный. За него хотелось спрятаться, как за гранитную стену. Он легко завоевывал доверие: природа кроме других талантов подарила Демону льда особую харизму прирожденного лидера. Неудивительно, что воины снегов последовали за ним, презрев Завет и волю Древних.
Эсса. Несмотря на приговор Совета и Печать. Настоящий эсса драконьих кланов. Рядом с ним я выглядела карикатурой, пародией на Повелительницу Небес, но этот факт почему-то не вызывал у меня раздражение, напротив, рождал желание закусить удила и работать-работать-работать над собой, чтобы вырасти достойной парой ему.
Хаос, но как же сплести это проклятое заклинание?!
Потоки опять расползлись в стороны, нарушая узор. Я не выдержала и в сердцах саданула кулаком по глыбе. Булыжник не обратил никакого внимания на проявление моего плохого настроения, а вот мне стало только хуже — теперь ко всему прочему болела отбитая рука.
— Я не смогу! — я устало села на камень.
Солнце скрылось за краем горизонта, но небо по-прежнему оставалось светлым. Рик устроился рядом, подтянул одну ногу, обхватил ее руками. Задумчиво посмотрел вдаль.
— Ты молодец! Тебе уже удается контролировать мощность потока.
— Ну да, велико достижение! — уныло протянула я. Дракон усмехнулся, потрепал меня по волосам.
— Не расстраивайся, жрица. Свой первый портал я открывал шесть часов, а это было простейшее заклинание перемещения, специально для обучения едва оперившихся птенцов. Как же я злился!
— Рик, — я запнулась, прежде чем озвучить безумную идею. — А давай ты создашь портал? Ты же перехватил магический меч голой рукой и взлетел вместе со мной… Может, у меня получится повлиять на Печать снова?
Он отрицательно покачал головой.
— Не выйдет. Я не понимаю, как мне удалось вернуться в Небеса, — Рик улыбнулся мне. — Знаешь, это было здорово. Будто стены тюрьмы на час… нет, не исчезли, но обернулись стенами надежной крепости, родного дома.
Новость о возвращении ало-черного флага, тревога за судьбы друзей, многочасовая скачка на лошадях — все это приглушило воспоминание о ночном полете. Но сейчас я счастливо привалилась к мужчине, наслаждаясь коротким перерывом и теплом, идущим от него.
— Отдохнула? Продолжаем, — дракон стянул меня с камня.
Снова. Я обреченно вздохнула. Похоже, попасть в Южный Храм нынешним вечером нам не светит. Придется ночевать у проклятого круга, упрямо не желающего открыть путь.
— Рик, как ты всему научился? — чтобы отвлечься от невеселых мыслей, спросила я.
Дракон ответил полушутливо, полусерьезно.
— Однажды я поклялся, что достану до звезд.
— Даже драконы не летают так высоко, — я усомнилась в разрешимости подобной задачи.
— Значит, я стану сильнее драконов, — просто, буднично отозвался меченый.
Ответ вполне в духе северянина. Назначить цель и стремиться вперед, несмотря ни на что. Сражаться в безнадежном бою ради призрачного шанса на победу. Потому что отступить, запросить пощады означает предать себя.
Он никогда не сдается. В этом и заключается гордость дракона.
Дотянуться до звезды… до одной конкретной звезды. Я упрямо закусила губу, сосредоточилась.
Двенадцать часов. Агнус. Тонкая красная нить скользнула сквозь пальцы, начиная узор. Расслоилась, потекла ручейками, заполняя существующую пока только в моем воображении гексаграмму. Два часа, витас. К алой нити приплелась зеленая. Четыре часа. атум…
Нити причудливо закручивались друг около друга, создавая сложный и изящный рисунок. Кончики пальцев начало болезненно покалывать. С каждой секундой мне становилось труднее удерживать заклинание. Узор расползался: не хватало концентрации, чтобы одновременно уследить за всеми линиями. Приходилось исправлять, но стоило отвлечься на одну нить, как я теряла прочие.
Пот липкими ручейками тек по лбу, разъедал глаза.
Не сдаваться!
Шестая линия — некрос. Я едва не выпустила из-под контроля все плетение. Ощутила на губах солено-сладкий привкус. Какое-то время с трудом удерживала шаткое равновесие, не решаясь двинуться дальше. Я не сумею. Мне не под силу заклинания настолько высокого уровня!