Я скрипнула зубами. Бессердечная расчетливая тварь, спрятавшаяся под миловидным обликом. Я уничтожу тебя! Не только из личной мести, хотя я не забыла про покушения на мою жизнь. Не забыла и не простила. Ты заслужила смерть тем, что создала магию крови! Я хочу добраться до тебя не менее сильно, чем ты до меня.
Я нахмурилась, задумалась. Странное поведение леди Иньлэрт не давало покоя. Почему Юнаэтра настойчиво пытается убить меня? Наши дороги не пересекались в прошлом, во времена Раскола я была лишь несмышленым птенцом. Я не могла помешать ей. Или я ошибаюсь?
Следует ли ожидать погони? Я сомневаюсь, что девица проворонила бы случай разделаться со мной. Неужели в поместье не нашлось ни одного следопыта, тот же Дирк Риттер? Либо меня и Рика нарочно отпустили, что заставляет прийти к крайне неприятным выводам, либо северянке помешали.
Мужчина в восточном наряде… Кто он? Почему помог нам? И вернется ли? Я заставила себя отказаться от робкой надежды. Лана, сейчас ты должна рассчитывать исключительно на свои силы, а не бессмысленно ждать, пока тебя в очередной раз спасут.
Прогорел и потух костер. Некоторое время еще тлели угли, светясь внутренним алым огнем, потом погасли и они. Лишь звезды задорно перемигивались в вышине, да округлившаяся располневшая луна вальяжно взбиралась на небосклон, разбивая ночь на тьму и тени.
Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов.
Хочу ли я на самом деле знать, что творится под небом этого мира? Ведь я успела убедиться, что тайны могут быть смертельно опасными, а правда приносить боль.
Тихо шелестел воздух под крыльями хищной птицы, ищущей добычу. Стихли шорохи в траве — грызуны затаились, выжидая, пока минует угроза. Если охота окажется неудачной, сова останется голодной. Но правда в том, что жизнь совы означает смерть мышат-полевок, испуганно спрятавшихся в норы. В природе все взаимосвязано. Жизнь и смерть неразделимы…
Я раздраженно потерла виски. Хаос! Меня уже увело в бессмысленную философию. Хватит терзаться размышлениями, Лана! Лучше ложись спать: утро вечера мудренее.
Я привычно нырнула под общее одеяло, осторожно прижалась к теплому дракону, стараясь не потревожить его раны. И устало улыбнулась от внезапно пришедшей в голову мысли. Знаешь, Рик, я действительно рада, что ты на моей стороне.
[1] Малышка
[2] Мне хотелось бы увидеть птицу, пожалуйста.
[3] Без наложенных на лезвие проклятий и ядов.
[4] Огненная Бухта — самая южная точка материка.
[5] Ночное море — море на севере материка.
[6] Снежный клан — второе название семей драконов, относящихся к Северному Пределу, также как клан солнца — драконы юга, клан ветра — западные драконы, клан гор — восточные.
[7] Тени — название одного из отрядов драконов, занимающиеся шпионажем и заказными убийствами по приказу Совета.
[8] Одно из прозвищ западного Альтэссы Кагероса
Глава вторая
Пастух-ветер лениво перегонял по небу отару белоснежных барашков-облаков. Иногда одно из них случайно наползало на солнце, и тогда лес погружался в сумерки. Приветственно шелестела листва деревьев. Натужно жужжал большой жук, кружащийся над раскрытым мешком. Щебетали птицы… я наконец-то поняла, что разбудило меня и заставило насторожиться. Птицы пели, но лишь в отдалении, а вокруг царила тишина, будто кто-то распугал пернатый хор.
Я медленно приподнялась, огляделась. И тут же бросилась обратно, прикрывая собой Рика. Тяжелые лапы с втянутыми в последний миг когтями сильно ударили по лопаткам, заставив буквально вжаться в дракона. Челюсти впустую щелкнули в дюйме от шеи. Потом давление исчезло — атакующая кошка продолжила движение, прыгнула дальше, использовав мою спину в качестве трамплина.
— Алис! — я оттолкнулась от земли, приподнялась на руках.
Спутница рассерженно зашипела, недовольная вмешательством. Сузившиеся глаза горели колдовской зеленью. Белая короткая шерсть встала дыбом, уши прижались к голове. Хвост бешено хлестал по лапам.
Я болезненно потянулась: сильно приложила, паршивка! Хорошо хоть не когтями, а то валяться бы мне с распоротой спиной. Сейчас я тебе все выскажу по поводу нападения на мирно спящих драконов!
Но я не успела начать нравоучительную тираду, потому что в этот миг подо мной зашевелился меченый. Рик открыл глаза, удивленно посмотрел на мое напряженное лицо. Бесстыже перевел взгляд ниже, прямо в вырез рубахи. Задумчиво изрек.