- Нет, - отрезал эмиссар.
- Тогда можем ли мы узнать, чем вызван твой визит?
В другое время он, может быть, с удовольствием продолжил бы эту увлекательную игру в дипломатию, но сейчас у него занозой сидела в мыслях блондинка.
- Где Фарьяб? - спросил он в лоб.
Генерал был уверен, что бывший правитель Бактрии укрылся здесь. Как и в том, что внезапные волнения в Балхе инспирированы храмом. Все они повязаны, одно змеиное гнездо.
- Но, господин, - в глазах у главного клирика на мгновение мелькнуло нечто весьма похожее на страх, однако он тут же овладел собой, изобразил светскую улыбку и развел руками. - Откуда же нам знать, где сейчас пресветлейший? Клянусь, если бы нам что-то было известно, мы бы не стали молчать.
Эмиссар нехорошо усмехнулся.
Еще когда поднимался на крыльцо, он заметил, что клирики выстроились особым образом. В заднем ряду начали незаметно плести заклинание. Небольшого ментального усилия хватило, чтобы сбить им все настройки, а после генерал заговорил.
- У вас время до полудня, - он взглянул на солнце, подбиравшееся к зениту, и добавил: - Нет, даже меньше. Если вы не выдадите мне бывшего правителя Бактрии, я сровняю с землей этот храм.
- Ты не посмеешь! - резким жестом выбросил вперед руку клирик. - Тебя постигнет проклятие!
- Хочешь проверить, ЧТО я посмею? - эмиссар неуловимо подался вперед, отпуская свою сущность.
«Умельцы», что стояли в заднем ряду, повалились наземь, а главный клирик побледнел и пошатнулся, пот потек по его лицу.
- Хорошо, - едва слышно проговорил он трясущимися губами, дал знак одному из своих служек, тот сразу же исчез за дверью храма.
Так-то лучше, подумал генерал, а главный клирик стал оправдываться:
- Храм предоставляет убежище всем просящим, не спрашивая имен и титулов. Такова воля богов. Но мы верно служим императору. Прошу, передай ему нашу вечную преданность...
Эмиссар смерил его взглядом, бросил:
- Я передам.
И отвернулся.
Читалась какая-то затаенная гниль в мыслях храмовника. Но с этим он намерен был разобраться после. Сейчас ему надо было успеть до полудня. Он замер, сцепив руки за спиной и демонстративно глядя на небо, а время шло, солнце подбиралось к зениту.
Повисла тяжелая напряженная пауза.
Но вот двери храма распахнулись, и два дюжих служителя вывели на крыльцо смертельно бледного Фарьяба. Наконец-то.
Как только это произошло, генерал спустился вниз. Бывшего правителя немедленно взяли под стражу. Теперь с ним и с беспорядками в столице предстоит разбираться наместнику. Впрочем, генерал был уверен, что теперь все волнения прекратятся сами собой.
Больше ему здесь нечего было делать.
***
«Будьте готовы, я вернусь за вами через час». То есть господин эмиссар за час усмирит всех недовольных в Балхе? Летта недовольно хмурилась, глядя в пространство. Иногда мужская самонадеянность просто безумно раздражала.
Она-то как раз была готова. Давно уже закончила с едой и даже переоделась в то платье, что ей принесли. А теперь она ждала его возвращения. Прохаживалась по палатке и скептически поглядывала на разложенные на столе карты, стараясь не слушать, как мерно шлепаются капли в водяных часах. Время шло, шум лагеря звучал на грани сознания. Терпение истощалось.
Вдруг снаружи послышались твердые шаги.
Полог палатки резко взметнулся, на пороге стоял генерал. Летта невольно оглянулась в сторону водяных часов, стоявших на табурете в углу. Генерал проследил ее взгляд, по его лицу скользнуло выражение мужского превосходства.
- Леди Виолетта, - произнес он с непередаваемой интонацией и отступил на шаг. - Я жду только вас.
Ах вот как?!
Она молча вышла наружу. В отдалении стояла пара оседланных лошадей. Черного жеребца она сразу узнала. А вторая изящная белая лошадка, стало быть, для нее? Она оглянулась, а генерал едва заметно поклонился и перевел взгляд на небо.
Солнце было в зените. Ровно полдень.
«Хмммм», - подумала Виолетта, глядя из-под ресниц, как он усаживается на коня и подает знак выезжать. Ей всегда нравилась в мужчинах пунктуальность.
Глава 4
Великие замыслы должны исполняться. И этому не могут помешать ни несколько смертей - это всего лишь необходимые жертвы, ни темная воля завоевателя. Ибо это всего лишь досадная помеха. Препятствие на пути к цели, которое нужно обойти либо устранить.
Не для того правитель Фарьяб столько лет шел к власти, чтобы так легко ее лишиться. Эмиссар императора вздумал убрать его по щелчку пальцев? Но он не намерен был отступать.