– Да я не!..
Я вздохнул. Глупо оправдываться перед человеком, которого только повстречал. Хватит с меня глупостей на сегодня. Стащив бригантину, я зашипел. Рубаха под ней совершенно замаралась. Победитель – проигравший. Все в Воснии кверху ногами…
И воснийцы не так просты. Я следил за своим соседом, который объявился на подмогу, как молния в ясном небе. Какая ему с меня выгода? Подпевает ли он Симону или, напротив, ищет способ добавить ему проблем?
На столе появились кружки. Медовуху часто подавали гретой к осени, в зиму. Только я собрался приложить ладони к теплу, Эми шумно сплюнула. Я дернулся от удивления, но плевок угодил в кружку Рута. Я прикрыл свою медовуху рукой, но в этом не было смысла – Эми уже уходила.
– Спасибо, – сказал я ей вслед.
На меня подавальщица не обращала внимания. Я не жаловался. Иногда оставаться в тени и правда лучший выход. Скоро привыкну благодарить просто за то, что меня не побили.
«С победой, выходит, жди новой беды», – повторил я слова наставника. Большой успех, как же. Я еще не взял корону турнира, а уже пал ниже некуда. Саманья, если бы ты, такой умный старый хрен, изъяснялся точнее…
Рут выплеснул часть медовухи на пол, едва Эми скрылась из вида.
– Ну так к делу. Выпьем за избавление от… э-э… – Рут почесал затылок, подняв кружку второй рукой. – С кем ты там поспорил?
Я потер переносицу пальцами. Заметил грязь на руке, стер ее рукавом.
– Неважно.
– Ничего себе! – отпил Рут из кружки и продолжил тараторить: – Неважно – это когда кошка чихнула, чайка погадила или девица говорит «нет». А тут!..
– Простое недопонимание.
– Тоже небось из-за бабы? – Рут уже закончил первую кружку.
Я хмыкнул. Ребра почти перестали болеть после каждого вдоха.
– Можно и так сказать. Ее звали Восния.
– Страшная женщина, – отчего-то согласился он и жестом попросил добавки.
– Пострашнее войны, – тихо заметил я.
Рут удивился и спросил со странным энтузиазмом:
– А ты бывал там? Под флагом?
Я хотел возмутиться, ткнуть пальцем в керчетты. А потом просто поморщился и смолчал. Мечник без мечей.
Рут не наседал:
– Понятно.
Нам принесли добавки. Я успел освоить только половину кружки.
– К ночи станет холодней. – Глаза Рута веселели от медовухи. – Как без верха пойдешь? Далеко тебе?
– Я ночую в «Перине». Как-нибудь доберусь.
Рут присвистнул:
– Это ж другой конец Крига! Тебе стоило поссориться с кем-нибудь поближе к дому, знаешь ли.
– Или найти хороших друзей, – вздохнул я.
– Пф-ф-ф, – Рут замахал рукой у себя перед носом, будто учуял нечистоты. – Найдешь одного, к нему появятся три врага. Я в этом деле мастак! Вон там, – он ткнул большим пальцем себе за левое плечо, – сидит Хула Фукаши, торгаш из-за моря. Снюхался с гильдией ткачей, притерся там, обжился…
Я посмотрел на низкого сутулого человека в мешковатой одежде.
– …теперь живет с культей и без комнаты. Зато долгов ровнехонько, что и врагов!
– А у того что не ладится? – Я кивнул в угол, откуда доносились рыдания.
– Черт его знает, – признался Рут, почесав затылок. – Думаю, у него друзей больше всего.
Я посмеялся и тут же поморщился от боли.
– А-а, дьявол…
– Скажи мне… э-э… не знаю, как уж тебя по имени, допытываться не буду, я не таков…
– Лэйн.
– Ага, приятно. Так вот, дружище, – резко обнаглел этот странный восниец, – ты у нас недавно. Из всей Воснии забраться в эту дыру, в обоссанный Криг? Клянусь двойной задницей Матери солнца, на то нужны охренительно серьезные причины…
Я прищурился. Восниец явно пытался меня разговорить. Только никакого секрета я из своих целей не делал.
– Сложности в семье. Ищу свое место в жизни. – Я допил первую кружку. Тело стало отходить, теплеть. – Новый дом.
Рут частенько заморгал.
– В Криге, верно? – Похоже, он еле держался, чтобы не прыснуть. – Вот в этой самой дыре, в Криге, в Воснии?.. Прости, я не… ха-ха, я не могу!..
– Смейся, мне плевать. – Я не обижался, потому что был прав. – Дом – это там, где тебя ждут.
Рут успокоился довольно быстро. Посмотрел на меня со странной теплотой.
– Я-то, может, с ошибками пишу, да и простак совсем, чего меня слушать, но! Знаешь, я как думаю: больше всего ждут только в одном месте. В западне.
Мы замолчали. Рута не смутила тишина. Он бессильно пытался зачесать пятерней волосы, убрать их со лба. Мне показалось, что для воснийской породы его пряди слишком прямые и светлые. Эми на его потуги понравиться не откликалась.
Я принялся за вторую кружку. В голову пришла идея:
– Знаешь Варда?
У Рута отвисла челюсть.
– Да кто ж не знает, приятель. Ты видел его рост, а кулачищи? То-то же. Комплекция!