Он вытер влажные от пота руки и позвонил. Дверь тут же открылась. Высокий худой тип с жестким лицом посторонился, пропуская его в огромный вестибюль, украшенный картинами в позолоченных рамах и старинным оружием.
— Проходите, — пробормотал слуга, — первая дверь направо.
Джонни вошел в большую комнату, забитую книгами и массивной темной мебелью. Джо Массино сидел в громадном кресле и курил сигару. Перед ним стоял стакан виски. В полутьме Эрни Лоссини ковырялся в зубах.
— Входи, Джонни, — сказал Массино, — усаживайся поудобнее. — Он показал на стул перед собой. — Что ты пьешь?
— Виски подойдет, спасибо, — ответил Джонни.
— Эрни, приготовь виски для Джонни и выбрось зубочистку.
Наступила тишина. Эрни налил виски в стакан и подал его Джонни. Его бледное лицо было совершенно непроницаемо, потом он вышел из комнаты.
— Сигару? — предложил Массино.
— Нет, спасибо, мистер Джо. Массино улыбнулся.
— Я тебя побеспокоил?
— Да.
Джонни посмотрел на толстяка.
Массино рассмеялся и, наклонившись вперед, хлопнул его по колену.
— Ну, ничего. Крошка будет с нетерпением ждать, когда ты к ней вернешься.
Джонни молчал, сжав в руке стакан.
Массино вытянул ноги, затянулся и выпустил к потолку клуб дыма. Он улыбался и, казалось, был совершенно расслаблен. Но Джонни был настороже. Он видел уже Массино в таком настроении. За несколько секунд оно могло трансформироваться в бешенство.
— Чудесно здесь, а? — спросил Массино, оглядываясь вокруг. — Это идея жены… Все эти проклятые книги… Ей это кажется благородным. Ты читаешь книги, Джонни?
— Нет.
— Я тем более. У кого может появиться желание читать книги? Я хочу поговорить с тобой.
Маленькие глазки уставились на Джонни.
— Ты уже около двадцати лет работаешь на меня, так? «Ну вот, — подумал Джонни, — до свидания и спасибо». Но он не ожидал, что это случится так быстро.
— Да, около двадцати лет, — согласился он.
— Сколько я тебе плачу, Джонни?
— Двести долларов в неделю.
— Да… именно об этой сумме сказал мне Энди… Значит, двести долларов? И ты доволен?
— Я доволен, — спокойно ответил Джонни. — Я думаю, что мне платят по заслугам.
Массино сидел, опустив глаза.
— Другие так не думают. Они не перестают хныкать, выклянчивая прибавки, он выпил глоток виски и помолчал. — Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан. Если бы не ты, то меня уже давно не было бы здесь со всеми этими дурацкими книгами. Видишь, я не забыл. Трижды, да?
— Да, три раза. Массино покачал головой.
— Хорошая работа. — Снова продолжительное молчание. — Если бы ты пришел ко мне два или три года назад и попросил прибавки, я бы тебе ее дал, — горящий кончик сигары повернулся в сторону Джонни. — Почему ты этого не сделал?
— Я только что вам уже сказал, мистер Джо. Я считаю, что мне платят по заслугам, я не так уж и много делаю…
— Ну, хорошо… Ты ладишь с Сэмми?
— Прекрасно.
— Он ненавидит свою работу, а?
— Она нужна ему, чтобы зарабатывать кусок хлеба.
— Это верно. Я задумал перемены. Есть парни, которые жалуются, а времена меняются. Есть люди, которым не нравится, что один и тот же человек собирает деньги. Я хотел бы знать твое мнение: как ты думаешь, мне следует его заменить?
Джонни быстро подумал. Сейчас был неподходящий момент защищать кого бы то ни было, даже если речь шла о Сэмми. Через шесть дней, если только все сложится удачно, у него будет 150 тысяч долларов, спрятанных в укромном месте.
— Уже десять лет я работаю с Сэмми, — ответил он безразличным тоном. — Это моя работа, мистер Джо, и я буду делать ее с любым другим.
— Я намереваюсь сделать полную замену, — заявил Массино. — Тебя и Сэмми. Десять лет — это много. Сэмми умеет водить машину?
— Разумеется. В юности он был механиком и работал в гараже.
— Да, мне об этом говорили. Как ты думаешь, ему понравится работать у меня шофером? Это очередная идея моей супруги. Она утверждает, что нехорошо водить самому машину и надо иметь шофера в униформе. Понимаешь? Ей кажется, что Сэмми будет неплохо выглядеть в униформе.
— Вы можете у него спросить, мистер Джо.
— Поговори с ним, Джонни. Сколько он зарабатывает?
— Сто долларов.
— Хорошо. Скажи ему, что он будет получать сто пятьдесят. Договорись?
Снова продолжительная пауза. Джонни ожидал, когда ему сообщат о его судьбе.
— А теперь о тебе, Джонни. Ты видный человек в этом городе. Люди знают тебя и ценят. У тебя хорошая репутация. Тебе нравится заниматься игральными автоматами?