- Но позволь спросить, как «дракон» мог не заметить меня, пусть и ночью. Прости, если я касаюсь личного.
- Сам теряюсь в догадках, уважаемая.
Брента кивнула и некоторое время прошло в молчании. Насытились они быстро, и монах расплатился с трактирщиком.
- Ты можешь уделить мне время для беседы? - уточнила она.
- Если не возражаешь, поговорим прямо сейчас.
- Не возражаю, брат Зо, но не здесь.
- Согласен. Где?
Они вышли на задний двор таверны в поисках места, где можно спокойно побеседовать.
- Ты позволишь мне показать дорогу? Окажи мне такое доверие.
- Разумеется.
- Тогда входи в то, вчерашнее состояние. И дай мне руку.
Брат Зо привычно рухнул в медитативный транс и очнулся, стоя в лесу недалеко от Южных городских ворот.
- Как такое возможно? - потрясённо спросил он, нескоро обретя дар речи.
Озираясь вокруг, он не верил глазам. Как сомнамбула в сонном оцеплении, прикоснулся к стволу ближайшего дерева, сорвал пучок травы, ощупал самого себя.
Брента негромко засмеялась, очень уж потешно выглядел мастер «стелющегося дракона».
- Как такое возможно? - требовательно повторил брат Зо.
- Для стихийного... назовем его волшебником, нет ничего невозможного, дорогой брат.
Этого брат Зо не выдержал, ослабли ноги, и он медленно опустился в траву. Его мир, не то, чтобы рушился... но стали понятными многие странности, происходившие с ним в течение жизни, так вот оно что! Он захохотал в голос - какая насмешка - монах-воин главенствующей церкви, он же стихийный волшебник! Какая великолепная ирония, видит Творец! Он смеялся и смеялся, не в силах остановиться.
Брента легко толкнула собеседника ладонью в лоб, делясь силой. Смех оборвался резко.
- Очень жаль, дорогой брат, что ты не посоветовался в начале пути с наставниками.
- А уж как мне жаль, уважаемая Брента, - задыхаясь, выдавил Зо, - значит, ты - тоже?
- Я – тоже.
Брента внимательно наблюдала за собеседником, сидя напротив на расстоянии вытянутой руки.
Она не боялась, в случае нужды она мгновенно нырнет в Тень, а монах спустя миг забудет о ней навсегда. И ей будет искренне жаль. Но как могли наставники Вайн-Тай не заметить такую диковинку, как брат Зо? Ходящий тенями стихийный волшебник-мужчина такая же редкость, как зелёный жемчуг.
- Кто же я такой? - всё ещё потрясённо вопросил брат Зо.
- Ходящий Тенями, как и я. Точнее, я - Договаривающаяся с Тенями.
- А я?
- Скорее всего, любимец Тени.
Брат Зо впал в такую задумчивость, что Брента забеспокоилась, но привлекать внимание монаха не стала, кто знает, что учинит потрясённый волшебник, не умеющий управлять силой...
Впавший в глубокую задумчивость брат Зо очнулся нескоро. Брента терпеливо ждала пока собеседник переменит позу. Брат Зо перевернулся на колени и сел на пятки, упершись ладонями в бедра.
- Поговорим, сестра?
- Именно для этого мы здесь.
Монах кивнул, собираясь с мыслями.
Брента осторожно прикоснулась к его рукаву:
- Тебе будет проще, брат, если я стану задавать вопросы.
Брат Зо снова кивнул. А что тут ещё скажешь? Любимец Тени, это как понимать? Сам он никак не мог собрать воедино мысли, а уж сформулировать вопросы... он махнул рукой и выжидающе уставился на собеседницу.
Брента невольно рассмеялась - вылитый неофит в начале пути, заглядывающий в рот наставнику. Спустя мгновение смеялись оба.
- Очень тебя прошу вспомнить и перечислить любые странности, происходившие с тобой за последний год. Всё, что казалось необычным окружающим и тебе самому.
- Окружающим, хм... Да вот хотя бы - на мне гаснут все заклинания. Все, любой силы и любой направленности.
- Уточни, брат.
- Когда архиепископ бросил в меня карающее заклинание, оно не сработало.
- Рикошет?
- Поглощение. Как такое может быть?
- Да очень просто, госпожа Сумрак поглощает магию мгновенно!
- Кто?!
- Тень, госпожа Сумрак, каждый называет это пространство по-своему. Ты, как и я - посвященный Тени, вот она и бережет тебя.
- А тебя?
- Меня спасёт от боевого заклинания только пребывание в Тени, я всего лишь «говорящая с Тенями». А ты - любимец Тени. Тебе даже просить ни о чём не надо, понимаешь?
- Стало быть, ты просишь?
- Именно! Прежде, чем войти в Тень я прошу позволения. Ты же ходишь Тенями так естественно, как и дышишь!
- Я медитирую, сестра!
- Ты проваливаешься в Тень мгновенно, и это вовсе не медитация. Ты всю жизнь ходишь Тенями, и обрати внимание - этого никто не замечает, даже ты! Думаешь, это случайно?
- Боюсь, способность думать покинула меня на некоторое время…
Оба невесело рассмеялись.