Разговаривала с клиентами, сидя за столиком в салоне. Мужчина и женщина совершенно по-разному видели предстоящее мероприятие, и поэтому всё время спорили. Этот галдёж продолжался уже около часа. Анна была привыкшей к подобным ситуациям. И сейчас равнодушно смотрела в окно, давая клиентам полностью выпустить пар. Они что-то рисовали, перечеркивая и снова ругаясь. Воцарилась тишина. И теперь уже опытный флорист легким росчерком на листе предложила свой вариант. Стараясь учесть пожеланиях обоих. Пара штрихов и акцентов, плюс замена желаемых цветов на более «стойкие». И клиенты оставались столь счастливо-довольными. Девушка умела легко убеждать клиентов в том, что они сами хотят именно этот проект. Она делала это каждый раз с такой уверенностью, что они напрочь забывали о том, с какими пожеланиями пришли изначально. Ей виртуозно удавалось выдавать действительное за желаемое. В работе ей не было равных. Но вот с жизнью что-то пошло не так. Это был юбилей мужчины. Спустя пару недель настал день Х. Это был ресторан за городом, на берегу озера. Цветы дело тонкое, и весьма недолговечное. Поэтому зал подготавливался вплотную к приходу гостей. Аня привычно суетилась и ворчала на помощников и помощниц. Ещё и персонал ресторана периодически путались под ногами, хотя и понимала, что они тоже готовятся со своей стороны. Такой большой заказ в это время года обычно редкость. Живые цветы удовольствие не из дешевых. А тем более для украшения огромного зала ресторана. Но как же это было чертовски красиво. Размах впечатлял. Всё было готово. Уже направлялась к салону, когда позвонила раздосадованная клиентка, чуть ли не в слезах. Забыла заказать букет родителям мужа. И это, разумеется, был конец света. Анна подумала в ту секунду об абсурдности происходящего. Миллион цветов вокруг, которые завтра пойдут на выброс… и букет… девушка на том конце почти срывалась на истерику, просила, умоляла. Клиент всегда прав. А значит у Ани была пара часов в запасе на сбор букета и на поездку обратно за город, чтобы его отвезти. Не самая веселая перспектива. А с другой стороны, в этом не было ничего страшного. Хотя она и попыталась уговорить курьера отвезти этот заказ. Сидела в такси. Водитель что-то рассказывал, рассказывал. Слушала вполуха. Размышляла о том, как живут эти люди. Колоссальные суммы. Банкет… на стоянке в ровный ряд машины, соревнуясь в дороговизне. Идеально-чистые, блестящие почище зеркал. Позвонила клиентке. Громко играла Музыка. Сама же оставалась на крыльце, вглядываясь в озеро. Там чуть поодаль беседки, освещённые желтыми гирляндами. Дорожки, выложенные плиткой. Декоративные фонари. Здесь было бесспорно красиво. Отдавала букет. Клиентка рассыпалась в словах благодарности, полезла обниматься, будучи выпившей. Старалась затащить Анну вовнутрь. Но она смогла отбиться. Теперь же оставшись в спускающихся сумерках одна, медленно побрела в сторону озёра. Её каблуки тихонечко цокали. Музыка становилась тише. Остановилась на самом верху лестницы, которая вела на пляж прямо к воде. Водная гладь была ровной, как стекло. Ни дуновения. Тишина. Лишь где-то там отзвуки бушующего веселья. Хотелось задержаться здесь, насладиться этим моментом. Булькнула смс, напоминая, что счётчик такси тикает. За спиной кто-то, негромко кашлянув, заставил девушку вздрогнуть всем телом от неожиданности. Она испугалась так, словно совершала что-то незаконное, и была застукана с поличным.
— Красиво здесь, не правда ли?
Услышала она, и обернулась.
— Мне кажется, или ты меня преследуешь?
Астахов и здесь вписывался в окружающий пейзаж, словно был неотъемлемой его частью. Он смотрел на девушку в темных брюках и белой рубашке свободного кроя, поверх которой была надета короткая кожаная куртка, больше походившая на пиджак. Сдерживал улыбку. Ему безумно нравилось видеть, что происходит с флористикой при встрече с ним. Руки Анны задрожали сами собой. Вновь эта удушливо-стыдливая волна. Мужчина сводил ее с ума, превращая в безвольное существо. В такие моменты, когда он был так близок, готова была за ним босиком на край света ради одного его прикосновения. Свет померк перед глазами. На пересохших от волнения губах ни звука. Предательский голос вновь трусливо пропал, оставалось лишь глупо хлопать ресницами. И он приближался, как это делал однажды. Попятилась, упираясь в тёплое дерево близ стоящей беседки. Его улыбка издевалась. Теперь дрожали не только руки, но и ноги предательски отказывали. Зачем он был так жесток с ней? И снова этот пьянящий мужской запах. Максим мягко ухватил ее под локти. Едва устояла на ногах, закрывая глаза прошептала полумёртвым шепотом: